永貞二年的正月，對於織田家來說，是自本能寺之變以來的又一個轉折點。這個月的月初，奉織田信孝之命堅守西美濃的稻葉一鐵、氏家直昌，孤身前往岐阜城下的軍營中，向秀吉致以新年之賀。秀吉大喜，立刻任命稻葉一鐵為軍奉行，同時任命織田信雄為主將，任命池田恆興為副將，對岐阜城發起總攻。
稻葉一鐵今年六十五歲，已經在信長和信忠麾下效命十多年，先後參加過觀音寺城之戰、姊川之戰、信貴山城之戰、有岡城之戰等，立下了不少的功績。可惜他並非信長的親信譜代出身，所以一直維持著地方豪族的身份，並未像其餘織田家家臣那樣飛黃騰達，領地也一直維持在當年投入織田家時的規模。後來輔佐信忠，原本是一個非常不錯的機會，等到信忠繼承了家業，他肯定會被當作直臣而受到厚待，偏偏信忠卻在京都被殺，他作為叛臣齋藤利三的岳父，甚至差點受到了牽連。
經過這樣的變故，再想到早先戰死的氏家卜全，以及被信忠流放的安藤守就，稻葉一鐵現在最大的心愿，估計就是怎麼保住家業了吧！所以，接到另外一位女婿柴田勝豐的親筆信，得知北近江已經向秀吉臣服，他很快轉變了自己的立場，並勸服氏家直昌一同前往秀吉軍中。
有了身經百戰、熟悉岐阜底細的稻葉一鐵輔佐，織田信雄的攻城作戰非常順利。見到這種情況，秀吉留下弟弟秀長駐守，自己則率本部前往佐和山城，主持北近江攻略的收尾工作，對有功人員進行獎勵。作為主將的景秀，被秀吉轉封到北近江國，領高島、伊香兩郡十萬石領地，和長浜城的柴田勝豐一同主持北近江的防務。
除了這件事外，秀吉離開岐阜城，很可能還有另外一個用意。他心裡非常清楚，以織田信雄的性格，一旦攻下岐阜城，肯定不會放過素有積怨的信孝。這個結果，正是他所期望的，可是信孝畢竟是信長之子，他不便親自動手，否則便會背上惡劣的名聲，所以才任命信雄為主將，將屠刀交給了同為信長之子的信雄。
幾天之後，岐阜城終於陷落了，信孝、雨津、信孝的母親坂氏夫人、以及剛出生不久的玉織姬都落入了信雄的手中。信雄沒有辜負秀吉和我的期望，果然在護送吉法師返回安土的半路上殺害了信孝，而雨津也按照她之前對津屋使者的回覆，從容的陪著丈夫信孝一同身赴黃泉。
聽到這個消息，坂本城的丹羽長秀一言不發，拒絕了所有的飲食和湯藥，不久也離開了人世。他原本就患有慢性胃病，歷史上是在四年之後死於胃癌（也有說法是因為愧疚和病痛的雙重摺磨而切腹自殺）。然而，去年打倒逆黨時，秀吉並未獲得所有的戰果，也沒有建立起歷史上那般足以接替信長的勢力和威望，以至於丹羽長秀還對織田家抱有一些期待，一直努力的周旋著，試圖維持住眾人之間的平衡，或者由我來主持中樞，最大限度的保存織田家。這些繁雜的事情和沉重的壓力，耗盡了丹羽長秀的剩餘元氣，也讓他提前倒了下去。
所以，景政送來岐阜城的戰報和丹羽長秀的死訊沒幾天，秀吉和丹羽家的使者就相繼來到了吉良城館。秀吉的使者是大谷吉繼，他向我通報了長浜城之戰和岐阜城之戰的過程，對雨津之死表示了遺憾，並且還送來了信孝和雨津的遺女玉織姬。
從玉織姬的臨時乳母手中接過孩子，我忍不住想，幸虧是個女兒，如果是嗣子的話，恐怕是無法在信雄手中倖存下來的吧，他連信孝的母親坂氏夫人都沒放過的……這讓我意識到了手中這個小生命的來之不易，而她那皺起的小臉，隱約可以看見和雨津小時候有些彷彿，又一下子觸動了我心中最柔軟的地方。
大谷吉繼還在向我道歉：「實在對不起，沒想到清州殿下會這麼莽撞……但是，公主隨同丈夫而去，也是盡到了武家之女的責任，我等都非常的敬服……」
「敬服有什麼意義？又有什麼用處？人都死了！」我忽然打斷了他的話。
「這……」大谷吉繼驚訝的望著我。或許他在納悶，一向是武家楷模的太常殿下為何還當著側室的面接見使者？而且還說出如此失態之言？他的眼光在我身上的公卿服飾上逡巡了片刻，又在裝飾華麗、陳設精美、侍女環繞的廳中掃視了一番，似乎是明白了什麼，然後就深深的低下了頭顱。
「是，請太常公原諒！」他恭敬的說道。
我沒有搭腔，而是招來了盛裝的小夏和德姬，把孩子遞給她們。
「多麼可愛的孩子啊！」德姬搶著把孩子抱在懷裡，「殿下，讓妾身收養她好不好？」
我點了點頭：「這是織田家和吉良家的孩子，由你來收養她，那是最好不過。」
「稟報太常公，」大谷吉繼繼續說道，「家主還有一個提議，希望和柴田決戰時，能夠由泉州城的右京殿下提供部分援軍，事後家主將會以南河內作為酬謝……」
「打倒柴田的事，我沒有多大的興趣，」我擺了擺手，「我只有一個願望，希望能夠懲處害死雨津的織田信雄！」
「這個……」大谷吉繼露出了為難的神情，「清州殿下才從岐阜解救了吉法師少殿，是有功之人啊！」
「是么？那真是便宜了他，」我嘆了口氣，「反正我已經隱退，要頤養天年了……這些公務上的事情，你和信景去說吧。」
「是，」大谷吉繼躬身說道，又向身旁的太田宗清、太田一吉父子點了點頭，「那麼在下先告退了。」
太田宗清、太田一吉父子是丹羽家的家臣，和大谷吉繼一同前來土佐國晉見。因為有他們在，所以大谷吉繼並沒有提長秀去世的事情，將其留給太田父子向我稟報。
雖然早已從景政處得到消息，可是聽長秀的家臣親自稟報，我依然很有些傷感。
「長秀殿下和我，是超過二十年的交情啊！記得我剛到尾張不久，還和長秀殿下一同負責過清州町的事務……」我看了看太田宗清，忽然想起了什麼，「對了，當初建立撰錢屋時，你是長秀派出的被官吧？」
「太常公好記性！」太田宗清紅著眼低下頭去，「當時太常公派去的被官，是如今在泉州城的右京殿下，然後由本家的上田重元接替右京殿下的治安組頭之職。」
「這些事情，當然會記得，」我點了點頭，「做人最重要的，是不能夠忘本……當初在清州，我深受長秀殿下的照顧；如今長秀殿下去世了，留下十歲的長重為家主，我也肯定會照顧好長重的。」
「太常公的這番心意，在下感激不盡！」太田宗清深深的躬下身去，「重元在世的時候，我們常常說，能夠參與創建名聞天下的撰錢屋，並且和右京殿下共事，乃是我們這一輩子的榮幸呢！」
「這樣說來，」我微微一笑，「你和如今的秀吉殿下，不也曾經共事過么？後來太政公參與撰錢屋之事，他就是太政公最早的被官啊！」
「說到羽良筑前，做得實在有些過分，」太田宗清嘆了口氣，「老家主英靈猶在，他就開始拉攏本家的各位重臣了……戶田勝成是羽良家家老戶田勝隆的弟弟，很快就投向了羽良家；重元已經過世，嫡子重安是筑前手下京都奉行杉原家次的女婿，也不顧幾輩子的忠義投靠了筑前守；佐久間大學（桶狹間之戰前的佐久間家主佐久間盛重）之子奧山重定，是在桶狹間之戰失去家業後被老主公收留的，如今也背離了本家；還有長束正家，老家主對他是多麼器重啊，出仕不到三年，今年才十八歲，就已經擔任了坂本町奉行，可是筑前守一拉攏，他也馬上就過去了……如今的丹羽家，差不多已經是一個空架子啦！」
他的臉上顯出了既憤慨又悲哀的表情。
我也嘆了口氣，卻並不感到驚訝。丹羽長秀的那些重臣，操守實在不咋地，在原本的歷史上，丹羽長秀去世時，雖然領地高達一百多萬石，他們依然紛紛投向了豐臣家，就連面前隨父親晉見我的太田一吉，同樣是投靠了過去（當時太田宗清已死），領豐後六萬五千石，並且在征朝之戰中擔任秀吉派駐朝鮮的目付役。
正因為如此，後來秀吉才借故兩度削減長重的領地，從一百二十三萬石削減到了四萬石，比他以前的不少家臣都不如。
而目前的丹羽家，領地不過是三十多萬石，家主長重還是個十歲的幼童，而且由於長期以來沒有表明立場，前景很是不妙。那麼，這些家臣紛紛轉投秀吉，也是可以理解的了。
「對於丹羽家來說，這的確是一件不幸的事情，」我安慰他道，「不過，無論如何，秀吉殿下都不可能太過為難長重，這一點你可以放心；我也會令信景向秀吉殿下交涉，讓他務必保證丹羽家的領地和地位。」
「感謝太常殿下！」太田宗清又躬身致謝道，臉上的表情輕鬆了許多。
對於他而言，無論織田家舊臣怎麼折騰，他都沒辦法去管，而最重要的事情，是保證主家丹羽家的安泰。
……，……
對於玉織姬，德姬非常上心，很快就向我告辭，親自去為她安排乳母和侍女，一切待遇都和他自己的長女豋久姬平齊。小