正如蒲生宣秀所言，隨著吉良家的實力和地位越來越高，我們父子幾人的行動也越來越受關注，而揣摩我們行動的，不僅有本家的家臣武士，也有織田家的昔日同僚和其餘大名家的人。不僅如此，隨著我本人的權威越來越重，能夠交心相談的人也越來越少，例如上面的那番話，也就是蒲生宣秀等寥寥幾人能夠說出來，而且還是我先表明了坦誠的態度。其中的原因，一則他和我交往十多年，深知我的性格；二則作為我的女婿，兒子也和主家的孩子定下緣分，他家作為一門眾的地位已經穩固無比，所以就不需要存著那麼多的顧慮，也有了資格談論這些涉及家事的事情。
當然，也不是越親近越好。例如親近到周景和義景那個地步，行事反倒就沒有那麼自在了。這一點，我們同樣是非常默契，聰明如周景，甚至還有突然懂事了許多的義景，在人前都表現得非常守禮和謙沖。
更直白一點的說，我之所以那麼放手的信任秀景，並且打算讓景政輔佐信景掌握家務，除了他們的能力以外，還因為他們的身份。秀景的身份是我同母異父的弟弟，雖然極為親近，卻不是吉良家的血脈，所以不可能取代我的地位；景政雖然是吉良家的孩子，但是他現在過繼到支族，想取代信景的話，除非是宗家的信景和分家的周景、義景全部滅亡。
或許該制定一項法度，將各分家、各支族、各譜代的地位、權力和義務確定下來了……
回四國的路上，我一直都想著這個問題，並且依據歷史上豐臣政權和德川幕府的做法，規划了一個初步的制度。在這個制度中，我把家裡的親族分成宗家、御門家和連枝家三種家格，宗家自不必說，御門家則是仿德川幕府御三家的形式，作為宗家絕嗣之後的後備，並且由御門家、連枝家一同決定和審查人選。配下的武家也被分成重臣眾、譜代眾和外樣眾三種家格，其中重臣眾分為兩類，一部分是擔任過、或者有資格擔任直屬備隊統領的統領家，戰時作為副將或者先陣，一部分是擔任過或者有資格擔任三大奉行職務的奉行家，戰時擔任軍奉行或者留守；這兩部分的重臣眾和御門家、連枝家一起主持中樞，必要時作為仲裁者出鎮地方；譜代眾與之相反，大部分鎮守各地，有才幹之人拔擢到中樞任職。中樞的事務，則分成兩個系統，一個系統是由家主的側近、右筆等組成的秘書機構，負責協助家主決策；另一個是由御門家、連枝家、家老眾、譜代眾等組成的政務機構，負責協助決策和實際執行。
這個制度的關鍵部分，是由御門家、連枝家、統領家、奉行家四方面組成的家老眾，以及由三大老和五中老組成的決策層。其中大老負責最關鍵的軍務和財務，並負有最高的監察之權，人選只限於家老眾，原則是從家老眾的四方中每一方遴選出一位，然後由資歷居前的三人擔任；中老負責具體的政事和人事，並領有最高的審判之權，人選限於家老眾和譜代眾，由資歷最淺的家老四人眾擔任筆頭，剩下的位置由譜代中遴選得力之人充當。另外，為了防止專權，三大老和五中老每三年重新遴選一次，原則上不允許連任，除非得到家主的破例允許。
決定了這個制度後，我開始詳細的劃分各家的家格。
周景和義景自然是御門家，而秀景也被我划了進去，並且作為御門家的代表，獲得一個大老的職務。仁木景政、上川景六郎、大友景七郎是連枝家，由仁木景政作為代表，出任五中老的筆頭之職；井伊宣直身為養子兼女婿，同樣被划了進來，預期中還有細川家的細川六郎（景五郎），以及船津夫人之子、有望與明津聯姻的宇喜多義家。統領家暫定為蜂須賀、岩松、肥後前田、肥後島津這四家，以後視功勞和後嗣從佐脅家、二見家、佐竹家、宮田家、城戶家中拔擢，目前由蜂須賀正勝擔任大老。奉行家暫定為竹中家、蒲生家、山內家、石谷家（因為菜菜）四家，由竹中重治擔任大老，而候補的有藤堂家、前田玄以家、淺野家、本多家甚至丹羽家等。
其餘暫未拔擢的家族，以及伊予的香宗我部、石川、金子、得居、來島、大野、土居等家，土佐的中村吉良、勝賀野、葉山、秋山、長宗我部、池、津野、鈴木等家，讃岐的香川、香西、寒川、羽床、十河等家，伊勢的長野、分部、川北、關、千種等家，伊賀的服部、柘植、瀧野（柳生）、植田、福地等家，紀伊的安宅、三鬼等家，外加志摩九鬼、南近江山岡等家，全部被列名為家中的譜代眾。阿波國由於嫡子細川六郎還沒有繼承家督，暫時不予考慮，不過細川真之年紀比我還大兩歲，幾年內應該就會讓位隱居了，因此不用等太長時間；九州的情況，要等肥前檢地結束後，在整個九州檢地時再考慮。
當我寫完這部《吉良家永貞暫定法度》時，忍不住吐出一口長氣，心頭也輕鬆了許多。有了這部法度，家中的統治體系和框架就初步確定下來了。等到正式頒布出來，無論是親族還是家臣，都有了各自的位置，家業也就得到了保證。在此之後，眾人就在宗家的帶領下，為本家建功立業，以爭取獲得更多的領地甚至更高的家格吧！
當然，由於家業草創，這部法度還不能嚴格的執行。例如家老眾一方只允許一人參與決策層的條目，是為了防止家業穩定之後，會因為某一方威權過重，從而造成親族、重臣之爭或者文治、武斷之爭，可是如今正是用人之時，我所拔擢的重臣無一不是英武之輩，如果因為這條目而限制他們，那自然是非常不合適的。好在我同時也規定了，有些條目只是原則，並不是不可更改的鐵律，而以我的威望，完全可以暫時繞過這些原則。
這個時候，艦隊已經到達芸予諸島海域，很快就能到達今治城。我收好筆墨紙硯，走出了伏波號護衛艦的主艙。站在艦首，呈現在我面前的，是波光粼粼的廣袤海面，周圍是護衛著伏波號的兩百餘艘戰船，身後則凜然肅立著眾多的武將和近侍，而遠方的今治城天守閣，也隱約現出了雄偉的身姿。這讓我感覺頭腦一下子清新了許多，並且湧現出一股捨我其誰的豪氣來。
以我目前的實力，已經超過了織田家其餘部分的總和。而我剛才確立的中樞制度，也比信長的那一套要更加規範和穩定。到了如今這個時候，我已經完全可以拋開織田家中樞，然後直接借用朝廷的威望，取得統合整個日本的大義名份。
……，……
到達今治港，蜂須賀正勝已經帶領著眾人在碼頭恭迎。我走下伏波號，向蜂須賀正勝點了點頭，並示意其餘半跪著的家臣都站起身來。
「城中都還好吧？上次聽說因島水軍的村上亮康企圖入侵？」我笑著問蜂須賀正勝道。
「不過是一些殘部而已，」說起這件事情，蜂須賀正勝傲然一笑，神態十分輕鬆，「還在海上的時候，就已經被我方的海援隊發現，然後在今治港外擋住了他們……雖然他們非常兇悍，但畢竟人數有限，戰船也不如我方，所以沒多長時間就慘敗下來。」
「恩，辛苦你了，」我笑著稱讚他說，「我就知道，你不會讓我失望的。」
「這是臣下的分內之事。」蜂須賀正勝謙辭道。
「恩……那麼我就先回城了。晚些時候，我另有要事和你說。」我點了點頭，準備讓眾臣各自返回治事。
「大殿要回城的話，」他的語氣卻忽然變得有些遲疑，「倒是有一件事情，也許該先和您說說……」
「是很嚴重的事情嗎？」我立刻追問道，「居然連你也沒辦法解決？」
「怎麼說呢……應該不算嚴重吧，但臣下的確很為難，」蜂須賀皺著眉頭，轉身叫出了一同迎候的金子元宅，「元宅大人，你來解釋一下吧！」
「是，」金子元宅立刻快步上前，恭敬的說道，「是關於織田家德姬公主……因為上次臣下去九州拜見時，大殿對公主有意……」
「等等！」我揮手止住了他，「我什麼時候說對德姬有意了？」
「大殿不是特意提到了公主嗎？」金子元宅抬起頭，神情中既有驚訝，也有些許的惶惑，「雖然大殿欲言又止，沒有明白的說出來，但是臣下自然能領會到大殿的意思！」
我立刻明白了。很顯然，到了如今，我在正式場合的任何一句話，都會讓他們格外關注，並且仔細的揣摩。即使我只是隨意而發，沒有什麼特別的用意，都會讓他們揣摩出個一二三四五來。而關於德姬的這一樁，就是現成的例子——我只是準備讓德姬和景政結緣，但是考慮到景政的情況，很快就放棄了想法。可是，這人居然就憑我的一句問話，得出了我對德姬有意的結論！
「所以你就立刻開始籌備了，是么？」我很是無語的看著他。
「這樣的事情，臣下哪敢擅專！」金子元宅低下了頭，「只不過，臣下回來向家主復命時，自然不能對家主隱瞞。家主當時沒說什麼，大御台夫人卻把臣下召去，細細的詢問大殿在天神山城的近況，然後就開始張羅這件事情。」
原來是於加的主意……那就不奇怪了。信景或許理解我，知道菜菜過世後我不會這麼快接納誰，