小夏說到做到，真的就打算把景六郎、千手姬、明津和海津接來，隨我同住京都。只可惜，因為菜菜過世，我對京都的重建計畫興趣大減，已經決定馬上前往九州。
「剩下的事情，由三井高安、李芳梁、三井高利他們來做就行了，還可以進一步加強和京都町眾的聯繫。」我對信景交待道。
「可是，如今總見院已經竣工，太政公（信長被追贈太政大臣）停靈之期也將近百日，估計很快就會舉行葬禮……父親不參加的話，是否會影響到聲譽呢？」信景擔心的說。
「總見院由我出資並承建，這件事眾所周知，已經足夠表達我對太政公的心意了……」說到這裡，我忍不住心裡一痛。信長的總見院，建在上京區的紫野，那正是菜菜病發的地方。
然而，斯人已逝，我要做的事情卻還得繼續下去……
「至於參與葬禮嘛，」我接著說道，「聽說秀吉殿下只準備了四席主持位，分別是他秀吉、你，長秀殿下和柴田，其餘甚至連瀧川殿下、恆興殿下和家長殿下都只能在下位拜祭……你覺得，我可以在下位嗎？」
「父親所言甚是。看來，秀吉殿下也不希望您參加葬禮，」信景點了點頭，「那麼關於織田家的下任家督……」
「這件事情，可以說已經有了結果，沒有繼續討論的必要，」我搖了搖頭，「若是鹽川夫人生下男嗣，本家、羽良家和長秀殿下會支持，柴田的意見就可以忽略；若是公主，那麼織田家就更加不得安寧了。雖然信孝殿下獲得本家和長秀殿下的支持，甚至連柴田差不多也可以被拉攏，繼任家督的可能性很大，可是，目前的織田家中，包括秀吉殿下在內的大部分有力家臣，實際上只對太政公一人負有責任，最多還加上左中將殿下，所以，他們不會聽從身為庶子、曾經入繼別家、實力又只有區區幾十萬石的新任家督，反而會在暗地裡鼓動信雄殿下和他相爭。這樣一來，主家將陷入極大的麻煩，很快就會徹底衰弱下去，而他們就將獲得更加獨立的地位，從家臣的名分中解脫出來……」
說到這裡，我自嘲的笑了笑，「本家不就是這樣么？雖然表面上支持信孝殿下，實際上卻打著隔岸觀火、坐觀兩派爭鬥的主意，不會提供太多的實質幫助。」
事實上，鑒於鹽川夫人的孕期，我已經可以確定，她會如同歷史上那樣生下男嗣。所以，這後一種情形發生的概率，基本上可以忽略不計。而萬一發生了，織田家的前景會更加糟糕，紛爭也會更加嚴重，對於淡出中樞的我而言，這或許是一種更樂於見到的狀況。
「也就是說，只需要到時表個態就可以了？」信景問道。
「是啊，一般的時候，可以讓南河內的生駒家長代替你參與中樞，而你就可以抽身出來，返回四國理政。」我半是命令半是建議的說道。
「參與中樞的話，考慮前田殿下如何？……雖然有些不恭敬，但是生駒殿下的能力，還是趕不上前田殿下的。」信景想了想說。
「這不是正好么？反正本家也不準備過多的介入，」我微微一笑，「利家的話，和秀吉、長秀及柴田三位殿下的關係都十分密切，未免牽扯過深，還是隨我回九州征戰吧！」
「是，」信景點了點頭，忽然提起了另一件事，「對了，景政和三重城的宣直商量後，把朝明備送了過來。他們說，要支援德川家，只需要出動井伊赤備，就已經足以表達本家的善意，而且指揮起來也方便。」
「他們的處置不錯，」我讚賞的點了點頭，「這樣的話，宮田和城戶的三重備就可以抽出來，也隨我一同出征九州。」
「還有一件事，」信景看了看我，「除了派來朝明備以外，景政聽說您立了今治殿母親為正室，還向我請求回歸宗家……你看該如何處理？」
「告訴他，不要想太多，安心的當他的仁木家家主就好，」我斷然拒絕了這個要求，認真的告誡他說，「不然的話，讓他回歸了宗家，仁木家的家名豈不就要滅絕？我們怎麼對得起託付家業給他的義政殿下？」
「或許，可以先讓景政回歸，以後讓他的一個孩子繼承家名……」信景建議道。
「你對景政還真是熱心啊！」我忍不住看了他一眼，「只不過，現成的約定不去遵守，卻許以更飄渺的約定，這種搪塞的態度，能夠讓天下人信服嗎？」
「兒臣受教了。」信景只好回答說，可是，在他的臉上，似乎還有些不以為然的意思。
或許，是該把那件事情告訴他們了……我作出了決定。
「你大概覺得，事情沒這麼嚴重吧……可是，真要開了這個先例，先不說別人如何，至少阿波的細川殿下絕對會產生疑慮，擔心自家的家名問題，」說到這，我稍稍有點不好意思，畢竟那是我當年的一時荒唐……於是我移開視線，望向正廳外的庭院，那裡有幾株四季常青的竹葉柏，給庭院增添了不少生機：「他目前唯一的繼承人，其實是本家的孩子。」
「細川真之殿下？目前坐鎮肥後國的那位？」信景果然是非常驚訝。不過，很快他就反應了過來，恍然大悟道：「怪不得……我說呢，本家為什麼沒有景五郎！」
「唔，這件事不足為外人道也，你自己心裡有數，明白怎麼對待就行。」我盡量嚴肅的說道。
「遵命，」信景答應著，卻又請示了我一句，「那麼需不需要和景政解釋清楚啊？」
「這有什麼好解釋的？宗家和分家都還有繼承人，卻讓所繼承的支族絕嗣，這是不仁不義的行為啊！做下這種事情，本家會落下什麼樣的名聲？天下人又將如何看待本家的信譽？所以，不管有沒有阿波細川家的事，他都不能回歸宗家來，」我有點不耐煩的回答，「你覺得以景政的思慮，難道會不清楚其中的利害和關聯？只不過，如今本家已有天下之望，定鼎之後，家中同姓的分家和別姓的支族，在地位和利益上將會有所區別，所以他有些不甘心而已……總之，景政有不錯的謀略，可以作為你的輔佐，但是他也有自己的私心。你真的想要重用他的話，就沒必要讓他回歸宗家，那樣反而會更加合適。」
「是。我明白了。」信景點了點頭。
……，……
永貞元年正月中旬，我命令前田利家、宮田光次和城戶一輝返回九州，準備參與討伐秋月家的戰事，然後又囑咐了信景一番，便非常低調的帶著義景和小夏離開了京都。原本我打算把於加也帶上，可是她卻放不下忘憂院的事情，想再主持幾天，到上元節後再動身。我想了想，沒有太勉強她，同意讓她稍後和信景一同回今治。
到達堺町時，我問小夏，是準備回今治城，還是回吉良城繼續照顧明子。
「殿下準備回哪裡呢？」小夏反問我道，「今治城已經讓給信景了，最近居住的州本城又準備讓給義景，殿下大概是回吉良城吧？」
「你還擔心我沒有居城？」我微微一笑，「肥後的隈府，筑後的柳川，都是九州知名的堅城啊！實在不行，攻下筑前和豐前兩國也可以的。」
「那麼殿下把妾身也帶上吧！」小夏連忙要求，「妾身雖然多年沒有隨殿下一同出征，但是身手還在，殿下應該也知道……」她忽然意識到了什麼，臉上一下子泛起了紅暈。
「是，我知道，這幾天我見識過好幾回了，」我知道她想到了什麼事情，忍不住曖昧的笑了起來，「只不過，明子也需要人照顧么！……這次前往九州前，我也會去一趟吉良城，好好開導她一番的。」
「那麼妾身就回吉良城吧。」小夏只好紅著臉說。
於是，我將定海號留在堺町，作為信景的座艦，然後和義景、小夏登上了伏波號，駛向四國島外沿的太平洋。伏波號是岩松經定的主力水軍旗艦，戰鬥力比定海號還高，而為了和旗艦配合，麾下的大部分戰船都改造過，實在改造不了的老式艦船，就和「伊勢丸」、「熊野丸」、「淡路丸」三艘鐵甲船一起，編成了大阪灣守備船隊，託付給義景家中的安宅清康。
見禮完畢，岩松經定令嫡子景經安排好小夏和我的近侍，自己將我和義景迎進了主艙。他上下打量著義景，讚賞的說道，「不愧是大殿和忘憂院殿的孩子啊！雖然只有十歲，卻很有一番武士的氣概……上個月你元服時，由於剛剛加封領地，事務非常繁忙，所以沒能趕去祝賀。這實在是失禮之至！」
「主要是太過匆忙之故，怎麼能怪諸位大人？」義景很懂事的回答。
「唔。」我滿意的對義景點了點頭，笑著轉向岩松經定道，「你能看上眼，那是最好了，我正想為他向你的長女海若姬提親呢……不過，實在抱歉，因為正室已經由忘憂院殿安排，決定是日野家的女兒了，所以只好委屈海若姬作為側室。」
「這是小女的榮幸啊！」岩松經定欣然表示同意，「義景殿下乃是大殿的嫡次子，正室之位，小女實在不敢奢望。」
「那麼就這樣決定了，」我笑道，「等信景回到今治，很快就會將淡路國交給義景，讓他另立淡路吉良家，並且負