「既然你稱我為岳父，那我就直接叫你信孝吧，」我嘆了口氣，「信孝，你的好意，我心領了。可是，忘憂院殿剛剛去世，我立刻就迎娶新人，這算什麼呢？正如剛才信景所說的，這幾天我一直在專心雕刻她的如意輪觀音像，並且緬懷過去的點點滴滴，心中差不多是被她完全佔據，已經再容不下別的正室了……你的提議，我實在沒有辦法接受。」
「您這麼說……」信孝皺起了眉頭，「但這是非常重要的政務啊！難道，您不願意為我織田家儘力了嗎？」
「吉良家自然會為織田家儘力的，信景不是正參與中樞么？能夠看著你和他這樣的下一輩活躍，我退隱也沒關係啊，」我望了望丹羽張秀，「而且，你這麼說，實在是太小瞧了丹羽、柴田等其餘幾位前輩，難道他們就不能主持好織田家的中樞嗎？就連羽良殿下，也是主持了討逆之事、推你為主將討伐明智光秀的實心任事之人，你應該多一些信任才好……」
「信任那隻猴子？他值得信任么？」信孝氣呼呼的打斷了我的話，「您是沒看見他那副志得意滿的姿態……所以，就算是純粹出於政略，也懇請您務必迎娶阿市姑姑為正室，再次參與本家的中樞事務。」
「唉，政略啊，」我搖了搖頭，「為了政略，我過去的確做過好些事情，例如遵從主公的命令迎娶大友家的女兒，還有娶備前宇喜多家的正室。但如今我已經退隱，想必能夠求得一些自在、不必如此勉強了吧……總之，對於忘憂院殿，我已經有了太多的愧疚，所以絕對不會做這種對不起她的事情。」
「您真是頑固！」信孝見我油鹽不進，終於坐不住了。他氣呼呼的站了起來，大踏步的出了會見室。
「信景，你去送送信孝殿下。」我連忙吩咐道。
「是。」信景答應著，也起身追了上去。
「真是年少氣盛啊！」我搖了搖頭，問丹羽長秀道，「長秀殿下過來，總不會也是和信孝殿下一樣，想拿這件事勸我吧？」
「我是被強拉來的，」丹羽長秀笑了笑，「正如你所言，信孝殿下確實年輕了些。」
「不過，僅從策略角度而言，他剛才的建議倒是頗有可取之處，」我沉吟道，「是信孝自己想出來的嗎？」
「正是，」丹羽長秀點了點頭，「實際上，他準備了兩個方案，這是其中的一個。」
「那還有一個方案呢？」我問道。
「是希望得到吉良家和你的支持，直接繼任織田家的家督，」丹羽長秀笑了笑，「不過，我告訴他說，宣景殿下素來重視名份，所以在左中將的遺兒出生之前，他不會支持任何人繼任家督，於是他才退而求其次，想將你拉進中樞來……當然，可能還有下一步打算，那就是當鹽川夫人誕下的是公主時，可以名正言順的請你支持他繼任。」
「信孝殿下，就這麼希望獲得那個位置么？」我問丹羽長秀道。
說真的，對於這種想法，我很是不以為然。繼承了家督又如何？不過是把自己放在火爐上烤罷了。如今的織田家，早已不同於往日，因為信長的橫死，很多人都已經各自打起了小算盤。這種情況下，即使是作為正牌家督的信忠還活著，都不一定能夠收攏住家中的人心，何況是他這個從支族回歸宗家的庶子呢？
「他想繼任，倒不是完全為了自己的權力，主要還是想讓織田家維持下去，保持天下第一武家的聲威。因此，他來之前和我說，即使只擔任新家督的後見役也無妨，但是一定要請你出山，維持住家中的平衡，」丹羽長秀的語氣很是感慨，「我相信，這是他的真心話，因此才和他一起過來了……他雖然急躁了些，卻是個頗為識大體的人，我是看著他長大的，對於他的心情還是能看得很明白。」
「那麼，剛才為什麼沒有一起勸我呢？」我奇怪的問道，「如果你也一起勸說，我說不定……」
「你就別和我說這些了，」丹羽長秀苦笑著搖了搖頭，「我相信，即使撇開忘憂院殿的因素，你也不會同意這樁婚事的，因為你同樣也有自己的想法……是想置身於漩渦之外，最後出面收拾局勢么？」
「我的確不想參與其中的傾軋。起初準備起兵為主公報仇，結果遭遇家內家外的諸多謠言，我就有了這樣的考慮。」我簡單的說道。
「果然如此……你一直是個愛清潔的人啊！」丹羽長秀一語雙關的說。
「那麼，長秀殿下又是怎麼考慮的呢？」我進一步問道。
「我能夠怎麼考慮？沒有你那樣的實力和信望，也沒有你那樣的魄力和氣概，只能儘力維持罷了，即使損失一些名望也在所不惜，」丹羽長秀的語氣中泛起些蒼涼的意味，「例如這次，對於我接受南近江，信孝就頗有怨言，覺得我不該參與分割主家領地……可是，沒有這幾十萬石領地作為支撐，我拿什麼發揮影響呢？又拿什麼支撐主家啊？」
「你的這番考慮，我完全能夠理解，」我沉默了片刻，繼續說道，「無論如何，請長秀殿下保重。」
「鞠躬盡瘁罷了！」丹羽長秀嘆道，「我這輩子，深受主公厚恩，又一直居於中樞，是無法像你一樣置身事外的……只不過，我的年紀已經大了，自從主公和少主歸天，總感覺到熟悉的世道已經崩潰，每每想起，免不了就有一種看似淡薄、卻是深入骨髓的悲涼，估計也時日無多了吧！」
說到這裡，他忽然鄭重向我躬下身去：「宣景殿下的品格，我長秀是非常信任的。所以，即使殿下有什麼想法，即使主公晚年有什麼不對，都希望殿下能夠照拂織田家，至少要保住織田家作為大名的家業！保住主公的血脈和祭祀！」
「……你放心。」我看了他好一會，鄭重的點了點頭。
他是一位真正的純臣，可以為主家拋棄名聲甚至性命。像這樣的人，無論如何都是值得尊敬的。
……，……
這樣過了兩天，菜菜的葬禮終於完成，忘憂院也正式向外界開放。結果正如天海所言，京都的町眾得知此事，前來拜祭的人可謂是絡繹不絕，其中有商人，有工匠，甚至還有少數公卿的家室。他們大都將自己的小孩也帶了過來，一同拜謝忘憂院殿的救苦救難之恩，而小孩們也就虔誠的跪在神位之前，崇敬的看著那尊恬靜慈祥的沉思觀音像。那一刻，菜菜就是他們心中的觀音菩薩。
這場面是如此的熱烈，雖然菜菜生前的好幾位侍女都留了下來，在忘憂院中修行，宮田家的正室阿瞬也沒有回淡路國，卻依然是忙得一塌糊塗。好在於加聽聞菜菜過世，也從今治城趕過來了。她協助信景忙完葬禮，才休息了兩天，看見忘憂院人手不足，又連忙帶侍女前去寺院中幫忙。而有了她的主持，情形終於好了一些。然後，她又向我建議，在相國寺靠忘憂院的那側開一扇偏門，專門用於接待拜祭忘憂院殿的町眾，我稍一思索，很快就派人依言而行，從而大大緩解了相國寺中的紛擾。
與此同時，九州的蜂須賀景勝和秋津夫婦也來到京都，親自弔唁母親的同時，也替周景、蒲生宣秀、佐竹宣直和美津轉達哀思。
「美津姐姐又懷孕了，因此實在不方便前來；蒲生家的義兄負著監視島津家的重任，一時也無法動身。」蜂須賀景勝解釋說。
「唔，」我理解的點了點頭，「周景和宣直想必也如此吧……他在北九州如何了？」
「好叫父親大人得知，周景殿下和宣秀大人兩位，已經分別入主了下蒲池家和上蒲池家舊地，並且完全控制了筑後一國，」蜂須賀景勝的語氣中不無崇敬，「另外還有一個重大的消息，年初的時候，為了援助投誠的大村家，周景殿下、宣秀大人和肥後的島津殿下、菊池大人兩位合兵進入肥前國，在沖田畷擊敗了龍造寺隆信討伐大村家的三萬軍勢，並且討取了龍造寺隆信本人！」
「是么！」我大為高興，歷史上沖田畷之戰，終於還是發生了啊！而這一場大勝，可謂是來得恰到好處，不僅穩定了北九州的局勢，也讓整個九州都認識到我吉良家的威嚴，從而平息了因為信長身亡所引發的暗流。同時，在原織田家系統內，信景和吉良家的信望也會大漲，不讓主持討逆的羽良秀吉專美於前。
「說說具體的情形吧！」我繼續問道。
「是……」蜂須賀景勝領命，向我說起了合戰的經過。
這場戰事，起於佐竹宣秀的調略。之前他借著龍造寺家之手，清除了筑後國上、下蒲池家兩大豪族，這次他又藉助教會的拉攏和二見光成安瀾號分艦隊的威脅，成功的拉攏了大村家，讓大村純忠斷絕了和龍造寺家的關係。龍造寺隆信聞訊，趁著眾豪族新年進賀之機，調集了肥前一國及半個筑前的三萬軍勢，向大村家的彼杵郡發動了進攻。大村純忠一面抵抗，一面派人向坐鎮肥後的細川真之、控制筑後的周景和宣秀告急，然後北肥後守護島津家久主動請戰，率島津、菊池兩家的五千軍勢，以及我撥給的津島、蓮池兩備進軍肥前國，和龍造寺家軍勢接戰。
考慮到龍造寺家軍勢的人數和結構，他這次同樣採取了釣野伏戰