在接到我的信件之後，信孝果然大喜，很快派遣他的筆頭奉行、武田四老之一的栗屋勝久前來堺町，以他的代官身份在堺町常駐，以接洽和參與勘合貿易之事。
同時，他親自率本部和細川藤孝、宮部繼潤匯合，一起溯著流經丹波、丹後兩國的由良川而上，擺出準備進攻福知山城的架勢。這座城扼守丹波國西北要衝，位置非常重要，之前一直由明智秀滿駐守。然而如今明智秀滿正坐鎮南近江，城內非常空虛，根本無法抵擋若狹、丹後、但馬三國軍勢。明智光秀聞報，不得不從播磨方向與秀吉對峙的兵力中分出五千人，由岳父妻木廣忠率領著前往支援，同時還稍稍收縮了自己的防線。
趁著這個機會，秀吉果斷的率主力和明智軍脫離接觸，然後向南進入攝津國，和池田恆興、前田利家合兵，作為西路攻入南河內。而除了他這一路以外，南路的丹羽長秀、生駒家長，以及東路的筒井順慶也分別出陣，與秀吉相互呼應著，對河內國形成三方合圍之勢。
面對這三路近六萬軍勢的進攻，畠山義周顯然是猝不及防。他大概沒想到，我配下的生駒家長、前田利家會這麼快參與行動，一直猶豫不決的筒井順慶也突然參與討逆方吧？而且，六萬人的軍勢，已經是他所屬軍勢的兩倍有餘，他即使抽出在山城國的所有軍勢，也不一定能夠擊退討逆方，一旦決戰失利，或者山城國有變，對他而言就是萬劫不復。
考慮到事態的突然性和關鍵性，足利義周陷入了猶疑，兩三天內都沒有作出任何應對。結果，就是這兩三天時間，決定了整個河內國的歸屬。
首先行動的是北河內的若江三人眾，他們遵從和秀吉的約定，向足利義周掀起了反旗，從而隔斷了南河內與山城國之間的通道。這一下，義周即使想救援南河內也不容易了，必須先攻下若江城才行。看到這一形勢，南近江的畠山家舊臣開始叛離義周，轉而支持秀吉軍中的畠山家新任家主畠山政尚；接著國中的豪族們也紛紛和義周決裂，加入到畠山政尚的麾下。
明白為時已晚，義周只好順勢放棄了河內國，率軍前進至河內、山城兩國交界的木津川布下軍陣，準備抵禦來自河內方向的攻擊。
雖說是界河，但木津川並不怎麼寬廣，普遍寬度只有二十米左右，自然不足以作為布陣的憑仗。然而，這道流經山城國西部和南部邊境的河谷，乃是南山城境內前往京都的最便利通道，其餘地方則是綿延的群山，因此也就成了兵家必爭之地。
與此同時，明智光秀也率軍來到了山城國。他之前因為秀吉突然撤軍，已經發現了秀吉的意圖，為此還特地攻入播磨國東部兩郡，試圖逼秀吉回防。但秀吉很有魄力的沒去管他，迅速攻下了河內國，進而向京都方向逼近。這樣一來，為了避免足利義周崩盤，他只好放棄了在播磨國的行動，率領除福知山城守軍以外的萬餘主力支援義周。
但是明智光秀並沒有直接和足利義周匯合，而是駐守在木津川最下游的乙訓郡山崎地區。這個地方，是整個山陽道和南畿內通往京都盆地的入口，和北部扼守山陰道的大枝，東部扼守東海道、東山道的逢坂，東北部扼守北陸道的和邇，一起被稱為京都的「四堺」。所以，無論是從河內還是從攝津前往京都，都必須通過這處要地，討逆軍當然也不例外。不僅如此，這裡還是木津川、宇治川和桂川三條河流匯集之處，河道非常寬闊，乃是京都西南部的天然屏障。而三川彙集之後，便改稱為淀川，一路向西注入大阪灣了。
明智光秀之所以選擇在這裡布陣，顯然是對上游的畠山義周並不看好，覺得他太過突前，白白浪費了淀川這麼好的天然陣地。之後的情形，也證實了他的這種看法，並且成為幕府軍失敗的第一個原因。
十一月十三日，在明智光秀抵達淀川的第二天，羽良秀吉、池田恆興、前田利家率領著西路的三萬餘人，率先到達河內與京都交界的八幡地區，和木津川對岸的足利義周發生接戰。足利義周大約有兩萬餘人，而且擁陣地之利，以逸待勞的迎擊秀吉方，很順利的就抵擋住了他們的進攻，甚至在場面上還佔據著優勢，逼得秀吉不得不大幅後退。這一戰果迷惑了足利義周，讓他作出了錯誤的判斷，認為己方可以在這裡先擊敗這一路討逆軍，於是下令放棄陣地，向秀吉方發動了進攻。可是，等到交戰半天之後，丹羽長秀的南路軍、筒井順慶的東路軍也相繼到達，一同率軍進攻義周的側翼，義周立刻就感覺到吃力了，同時也明白了秀吉退後的原因。無奈之下，他只好放棄部分軍勢，率主力沿木津川後撤，在明智光秀的接應下渡過了淀川。
儘管成功的脫離了戰線，保住了自己的主力，足利義周卻畢竟是敗了，不僅損失了不少威望，也挫傷了剩餘軍勢的軍心。面對著南岸士氣高昂、人數雙倍於自家的軍勢，眾人都感覺前途不妙，倚為屏障的淀川天險，似乎也無法讓他們完全安心下來。
覺察到這種情況，秀吉並沒有趁勢渡河進攻，而是又發揮起了他在調略上的特長。他這次的目標，是宇治川上游兩萬石豪族、槇島城城主井戶良弘。此人是筒井順慶的姐夫，也是松永久通的岳父，當初筒井、松永兩家相爭時，多次在兩家之間反覆投靠；等到原田直政擔任大和守護，則成為了原田家的首席家老；而在原田直政失勢時，又響應信長的命令，將槇島城和原田直政的嫡子交出，因而獲封這兩萬石領地；前一陣義周入主山城國，他立刻又臣服於足利義周，擔任南山城守護代的職務。
這樣一個毫無忠誠的人，面對如今的形勢，自然不會介意再改換一次門庭。他很快接受了秀吉的拉攏。向義周掀起了反旗。受他的影響，接下來的幾天之中，彷彿是推倒了多米諾骨牌似的，整個南山城的中小豪族紛紛背離足利義周，投入到了秀吉的麾下，在淀川陣地的軍勢中，也開始出現成規模的逃兵。
到了這一步，無論是足利義周還是明智光秀，都知道人心已失，山城國估計是難以保住了。明智光秀很快就回撤軍勢，準備返回自家的丹波國據守；但是義周卻沒有隨明智一同行動，他將近萬殘軍交給政所執事伊勢貞興守備淀城，自己率直屬的五千奉公眾返回了京都。
「義周已經放棄，準備和他的幕府一起覆滅，或許還準備拉上京都作為陪葬品。」我很快就做出了判斷。
雖然一直居於州本城，沒有直接參与戰事，但我卻一直關注著形勢的發展，這些戰場上的情報，也源源不斷的由津屋和伊賀眾傳遞過來。秀吉的動作迅速和策略得當，足利義周的節節敗退，明智光秀的回天乏術，都全部落入我的眼中，讓我瞭然於心。發展到現在的態勢，足利義周顯然已經到了窮途末路，而明智光秀同樣也沒了多長時間。
而隨著形勢的明朗，信景和景政這兩天也來到了州本城。聽到我的判斷，信景立刻擔心起了菜菜：「母親大人在京都，不會有什麼事情吧？」
「明智光秀的性格，我還是有些了解的，大概不會為難菜菜；可是，義周決定破罐子破摔，京都馬上就要陷入戰亂，誰都不知道他會做出什麼事情……」我思索著說道，心裡也忍不住有些擔憂。
「那麼，父親大人，讓我率本家精銳前往京都，營救母親大人如何？」信景看了下首的竹中重治一眼，立刻向我要求道。
「這也不是不可以，小股的精銳，比大軍行動要方便得多。如今山城國一片混亂，以本家直屬備隊的能力，想搶在大軍之前進入京都，也是可以做到的……不過，你是家主的身份，不能親赴險地，就讓景政代替你去吧！」
「我願意為父親和兄長儘力。」他身邊的景政很快表態。
「這件事情，我不想交給別人，哪怕是景政也不可以，」信景搖了搖頭，「讓母親大人陷於敵手，無論如何我都要負起部分責任，而且也有救助的義務。所以請務必讓我親自去做！」
「也請讓我一同前往。石谷母親的事情，我和兄長一樣也有責任和義務。」景政跟著要求道。
「大殿，難得家主有此擔當，就讓他去吧！」竹中重治也替信景說話了，並且提出了具體的方案，「不妨讓家主帶上和泉的三重備前往……三重備是久戰精銳，光次和一輝兩人搭檔，可謂是能攻能守，進入京都後依託著相國寺，就算是幾倍數目的亂兵也能抵擋住。而且，他倆是三重殿的近侍出身，絕對會盡到最大的努力。」
「好吧！」我點了點頭。竹中重治說得不錯，難得他有擔當，也有現成的合適方案，讓他鍛煉一下也好。反正，他現在不過是頂著家督的名義，不一定非要拘於本家中樞：「那麼，你倆儘快動身，有事多和宮田、城戶兩位商量！」
「是。」兩人一同領命道，轉身離開了正廳。
看著兩人遠去，我回頭問竹中重治：「重治，剛才我似乎看見你向信景打了個眼色，然後信景就主動請命了。是吧？你和信景，倒是挺有默契。」
「不錯，是臣下讓家主請命的，」竹中重治點了點頭，「家主其實並不缺少擔當，只是不習慣於自己做出決斷