這個人，就是秀吉目前的參謀黑田官兵衛孝高。他左腳的殘疾，是前年勸降荒木村重失敗、被關在暗牢近一年而落下的。但即使受到那般對待，他也始終沒有向荒木村重屈服，直到有岡城落城才被救出來。而獲救之後，因為這份忠貞，他成功的獲得了秀吉的絕大信賴，然後漸漸在家中受到重用。
當然，能夠成為秀吉的主要參謀，自然也有賴於他本人的出眾謀略。在真實的歷史上，秀吉和毛利講和，返回畿內討伐光秀，就是出自黑田孝高的獻策。所以我才會那麼確定，之前鼓動秀吉爭奪主導權，散布謠言阻撓本家，都和他脫不了干係。而這次秀吉和我方聯合，他肯定也會參與兩家之間的談判。
事實也的確如此。晚些時候，秀吉和我在洲本城天守閣頂城會見時，他果然和羽良秀長一樣，也隨侍在秀吉的身邊。而趁著這個機會，我也得以好好的觀察了他一番。他的面貌，應該說並不如何出眾，但是眼光卻非常富有神采，也非常銳利，甚至可以說是有些咄咄逼人。
謀略倒是不錯，可惜鋒芒過於明顯，看來是不甘寂寞呢……我心裡暗暗評價道，然後向羽良秀吉點了點頭：「真是不好意思，讓你大老遠的過來我這裡。不過，我是因病退隱的人，秀吉你應該能夠理解吧？」
「那是當然。以我們的關係，怎麼會介意這等小事呢？」秀吉哈哈一笑，語氣非常的爽朗，「而且，如今想見你一面，可不是那麼容易的事啊！」
「總歸是隱退的人了，當然不能再像以前那樣。這次是以前訂下的家事，我沒辦法不出面，但是以後再有什麼，就請你直接和信景說吧，」我指了指身側的信景，「當然，他年少識淺，也拜託你多多提攜，盡一盡前輩的責任。」
「羽良殿下，請多多指正和關照。」信景知趣的欠了欠身。
「好說好說，哈哈！」秀吉再次笑了起來，「以我和你父親的交情，實在不必這麼客氣的。」
「對了，景秀怎麼沒來？」我奇怪的問道，「這畢竟是和他有關的事情啊！」
「我是讓他過來，但是他卻推辭了，」秀吉回答說，「也沒有說是什麼緣故。」
「稟金吾殿下，少主是聽說養宜館有新陰流柳生家的道場，所以決定和福島、加藤兩人前去討教……現在應該已經動身了吧。」黑田孝高主動向我解釋。
「原來是這樣，」我點了點頭，「不過，他們可能要失望了。主持道場的柳生嚴勝，以及幾位優秀弟子，目前都在伊賀國協助守備上野城。以他們三人的能力，道場之內，恐怕沒有人能夠作為對手的。」
「聽說柳生家是千手姬的母方長輩？」秀吉微微皺了皺眉頭，「真是，討教劍術的事情，以後多的是時候，為什麼要現在去呢？」
「這也無妨，」我笑了笑，「反正你這次來，又不是只為了兩個孩子的婚事。」
「哈哈，既然你都說了，那麼趁著你和信景都在，我也跟著把話說開吧！」秀吉低了低頭，「我這次來，的確是有另外的事情想拜託你，並且希望我們以兩家為主，一起打倒足利義周和明智光秀，以告慰往生極樂的主公！」
「以我們兩家為主？」我作勢搖了搖頭，「恐怕是不行的……目前畿內謠言紛紛，都說本家和逆黨有所勾連，想篡奪主家的勢力，甚至連恆興，都對本家產生了疑慮，拒絕和本家合兵……這種情況下，本家還如此大張旗鼓，好像並不怎麼合適。」
「那都是逆黨的謠言，想阻礙吉良家的討逆之舉。如果你真的因此而有所顧忌，就真是上了他們的大當！」秀吉義正詞嚴的說，彷彿他從沒放過謠言一樣。然後，或許是覺得這樣太過虛偽，他連忙又補充了一句：「當然，也難怪謠言會這麼嚴重，你和足利義周，關係實在太密切了；而且之前主公遭遇不幸時，身邊的近侍差不多都力戰而死，只有信景單身脫出，這也非常讓人疑惑……但無論如何，我是相信你和信景的。更何況，如今你主動退隱，退出本家的中樞，那麼即使有什麼謠言，也已經完全澄清了啊。」
「難得你如此『信任』，實在令人感慨啊！」我微微一哂，「那麼我和信景就不矯情了。為主公報仇，也是我父子倆極大的願望，本家將竭盡所能，與諸位共襄義舉。」
「既然這樣，那麼我們就立即行動起來如何？」秀吉進一步說道，「如今義周已經得到朝廷支持，竊取了大將軍的名號，我們如果不儘快擊敗他，讓他站穩了腳跟，畿內的有些外樣大名和豪族說不定會受到名號的蒙蔽，從而投入他的麾下，加大我們平定逆黨的難度……除此以外，我還有個私人的想法，希望能夠搶在柴田介入前，將此事徹底解決掉，然後將家中的主導權掌握在我們手中。否則的話，讓柴田取得先手，肯定會仗著資格作威作福，大肆提拔自己配下的瀧川一益、佐久間盛政、佐佐成政等人，欺凌打壓你我兩方。那樣一副嘴臉，我相信你也不願看到吧？」
「確實是如此，柴田那一系，向來和我們不仲，」我點了點頭，半真半假的說道，「不過，逆黨現在的勢力已經頗為可觀，即使我們全力以赴，恐怕也不是那麼容易平定的。」
「實不相瞞，關於平定逆黨之事，我已經有了全盤的計畫，」秀吉稍稍前傾了上身，「我認為，要打倒逆黨，偽大將軍足利義周才是關鍵；而要打倒足利義周，關鍵就是佔領他經營已久的南河內國。只要南河內國一下，他新近佔領的北河內和山城國根本無法提供多大的助力，甚至可能投向我們。」
要先打倒足利義周么？我陷入了思索。他的判斷，大致和我類似，但是沒有我考慮得周全。我同樣認為，畠山義周是逆黨的關鍵，所以才先出手佔領岸和田城，將他原本的地盤分為兩段。除此以外，綜合津屋的情報，我還知道畠山義周目前膨脹的軍力，已經遠遠超出了他的實際水平，完全是仗著一股虛火在支撐著。那股虛火，就是從勘合貿易中獲取的賄賂和利潤，而一旦失去明年年初到港的勘合貿易收入，期間又沒有別的大宗進項，他很快就將捉襟見肘，絕對支持不了現有的兩萬餘軍勢。
可是，秀吉目前不是和明智僵持著么？連身邊的明智都解決不了，他怎麼攻打畠山義周？難道他的計畫，就是依靠我和丹羽長秀、池田恆興等人行事？但是那樣一來，最大的功勞歸了我們幾家，他拿什麼來爭取戰後的主導權？
我可不會認為，他會有這麼高風亮節的風格，願意為別人做嫁衣。
「我聽說，你目前還和明智軍在播磨、丹波的邊界地帶僵持著？」我試探著問道。
「和明智僵持，只是我的輕敵之計。我的攻略目標，其實是整個河內國，」秀吉回答我道。確定我無意入主織田家中樞，並且願意和他聯手，他的態度顯得非常坦誠，而這正是他的人格魅力之一：「你有沒有聽說過若江三人眾？又沒有聽說過畠山政尚這個人？」
「若江三人眾，是北河內的有力豪族，也是之前三好義繼、佐久間信盛的家老重臣吧？畠山政尚，似乎是畠山高政的弟弟、畠山昭高殿下的次兄……可是他不是失蹤很久了么？」我心下很有些驚訝，難道秀吉已經拉攏了若江三人眾，並且找到了那個畠山政尚？若是那樣的話，倒是很有些能耐呢。
「還真沒你不知道的！」秀吉右手一拍膝蓋，「不錯，就是那個畠山政尚。他之前一直在高野山隱居，這次聽說足利義周回歸了足利家，於是主動出山找到了長秀殿下，希望能夠恢複畠山家的家業……我相信，有他幫忙拉攏畠山家舊臣，北河內又有若江三人眾支持，攻略河內國會容易得多。」
「你說，和明智僵持，只是輕敵之計……這又是怎麼回事？」我繼續問道。
「啊，這個嘛……因為丹後的細川家，已經向我和信孝殿下派了信使，表示絕不會和逆黨同流合污。而且，他還將次子頓五郎送到我的軍中，主動要求出兵協助我，所以我現在其實不用擔心明智，由信孝殿下和細川就近牽制就行，他們的丹後國緊鄰丹波，肯定會全力以赴。若是力量不夠，我還可以把但馬的宮部繼潤派來，協助他們兩方行事，而我則和攝津的池田合兵，一舉攻入足利義周的南河內國。」秀吉詳細的向我解釋。
「原來你都計畫得如此周詳了，」我攤了攤手，「以你和恆興的力量，再加上畠山政尚、若江三人眾的幫助，想攻下整個河內國都沒多大困難吧？那麼還找我做什麼呢？」
「攻下河內國，只是攻略的第一步，接下來還有山城、南近江和丹波三國啊，」秀吉雄心勃勃的說道，「要搶在柴田介入之前完成這些攻略，我的力量和後勁肯定不足，所以是一定要借重於你吉良家的。除此以外，大和的筒井順慶，因為和明智家關係密切，目前還沒有接受我的調略，我希望能夠請你出面，說服筒井家加入我方！」
……，……
鑒於秀吉已經有了如此詳細的計畫，而且做了大量有效的調略，我也對這個計畫表示了贊同。如此一來，秀吉自然是在攻略中佔據了主導地位。這種情況，我事先已經預料到了