「然後齋藤利三顧忌到你的身份，又因為和你母親的親緣，所以沒敢動你吧？」我點了點頭，明白了信長的用意。
信景在信長身邊任職，家中的人差不多都知道；而有資格騎白馬出陣的人，整個織田家也就那麼幾位。讓信景身穿本家常服而非具足，騎最顯眼的白馬，都是為了第一時間表明他吉良家嫡子的身份。這樣一來，明白沖陣的人是信景，齋藤利三就肯定會想到，如果傷了他，差不多就讓明智家和吉良家結下了無法化解的仇怨；更何況，菜菜的同母兄長石谷賴辰，原本出身齋藤家，也是他同父異母的兄長，所以他差不多可以算是信景的舅父。那麼於公於私，他都要避免傷害到信景才行。
從某種意義上來說，信景其實一直非常安全，吉良家嫡子的身份，可謂是他最大的護身符。無論是畠山義周還是明智光秀，在我正式表明敵對態度前，都免不了存著拉攏本家的心思，所以一定不會傷害他，以免主動和吉良家結仇。或許他們會想著活捉信景，作為和我交涉的人質，但也是以保證信景的安全為前提。至少像他那樣飛馬沖陣時，齋藤利三是絕對不敢下手的……
「正是，」信景回答說，「相國寺和本能寺距離不遠，我很快就沖了過去，然後和舅父、宣政等人率半支朝明備且戰且走。期間齋藤利三部的兩千餘人一直跟隨著，齋藤本人甚至還和舅父敘了幾句，但是因為不敢放手進攻，而且朝明備防守周密，他始終拿我們沒轍，而等我方進入山中，追擊就更不方便了……到了第二天傍晚，我和另外半支朝明備、以及景政配下的伊賀眾匯合，反身衝殺一陣，斬殺四十餘名足輕和帶隊的番頭，齋藤利三就停止了追蹤。」
「看來到了最後關頭，主公依然非常敏銳啊。」我嘆了口氣。然後不知怎麼的，忽然想起了當年金崎大撤退時的情形。那時信長同樣是因為自負，將全軍陷入了險境之中，但一旦明白過來，他很快就作出了合適的判斷和應對，不僅坦率的向眾將承認錯誤，挽回險些衰落的軍心，而且集思廣益，最終成功的脫出了包圍。
可是，為什麼非要遇險了才會醒悟呢？為什麼脫險過後不久又故態復萌呢？如果你一直那樣自省，一直那樣開明，何至於落到如今的境地啊？
「是，幸虧有主公的妙算，……我知道的情況，就是這麼多。」信景最後說道，以此結束了他的敘述。
「感謝信景殿下，讓我等見識到了主公最後的風采。」前田利家深深躬下身去，再抬起頭時，已經是熱淚盈眶。他面色鄭重的轉向我：「雖然才安排好軍勢，但是懇請殿下不辭勞苦，儘快率軍前往畿內討伐叛黨，為主公報仇雪恨。」
「你放心。我的心情，和你也是差不多的啊！」我點了點頭，「實不相瞞，前次接到消息，我就已經遣留守的軍勢出陣，攻略畠山家的岸和田城了……剛才你沒來時，我還在教訓信景，責怪他沒有當即在南伊勢和伊賀國起兵，儘早討伐逆黨呢。」
……，……
對於岸和田城，我敢說連畠山義周都沒有我熟悉，因為當年這座城歸於織田家後，我是第一個擔任城主的人，並且主持了現存城防的改造和增築。後來封到淡路國，我才主動讓出下和泉守護代的職務，向信長推薦畠山義周繼任。其時秀景作為我的代官，自然也參與了相關的工作，對這座城同樣非常熟悉，以他作為攻城主將，並且還有伏波號護衛艦助陣，落城並不是什麼太大的問題。
說起來，我和畠山義周的緣分還真夠深的。永祿之變時，救他脫離險境的是我；信長上洛時，幫他爭取地位的是我；閑居小濱時，薦他頂替實缺的是我；征伐紀伊時，為他出謀劃策的是我……此外還有兩家之間的合作關係和親緣關係。可是，他實在不該以權謀私，更不該在事發後做出謀逆的事情。否則的話，我就不得不盡人臣的職責，出兵加以討伐；而且正因為關係親密，我還不得不更加激烈的針對他，從而撇清自己的關聯。
這是攻擊岸和田城的政治意義。不僅如此，在純粹的軍事層面上，這也是攻略畠山義周的關鍵步驟。一旦攻下這座城，再配合水軍的力量，整個下和泉差不多就能控制在我的手中；此外，我手中還有藤堂高虎守備的和歌山城，這兩城互相配合，完全可以將畠山義周的領地攔腰切斷，讓他的配下紀伊國無法與南河內、山城國聯繫起來，方便進行下一步的攻略。
而秀景的動作也很迅捷，還沒等我從今治出陣，他已經派來伊賀眾出身的家臣上林牛賀，稟報說已經進駐了岸和田城。這樣的進度，已經大大超過了我的預期。
「這麼快就落城了啊！」我高興的說。
「稟大殿，」上林牛賀略略有點遲疑，「確切說，是畠山家主動讓出城池的……在我方到達前，他們已經主動撤離了，並且還在上和泉的堺町大肆宣言說，不會和本家發生衝突。」
「這算什麼話？明明是知道守不住吧！」我忍不住皺起了眉頭，「周圍的反應如何？」
「反應可以說對本家非常不利……本來，畿內就有本家和畠山家串聯的謠言。而在這一讓城事件發生後，謠言就更加強烈了，」上林牛賀表情為難的稟報著，「甚至連攝津的池田家，都對本家產生了疑慮……池田殿下進攻南河內失敗，主公（秀景）主動提出支援，卻被池田殿下拒絕，還要和本家保持距離……」
「池田殿下，是這麼說的嗎？」我驚訝的反問。真是，以我和池田恆興的關係，他居然都信不過我？難道謠言就達到了這麼嚴重的地步？
「大致似乎是這個意思，」上林牛賀躬身道，「池田殿下的原話，是這麼說的，『我是個駑鈍的人，你們的那些考慮，我是不太明白，只知道要替主公報仇……不過，吉良家如今處身嫌疑，我實在沒辦法信任，所以請各守本陣吧！』」
「那麼，下和泉的形勢如何？那些豪族也和本家保持距離嗎？」我的眉毛皺得更緊了。
「那倒沒有。他們基本上都派人前來岸和田城，向大殿和主公表示效忠。」上林牛賀回答。
「這樣么？」我沉吟著，腦筋飛快的轉動起來。為什麼會出現這種情況？同樣是聽到謠言，關係向來親近的池田恆興對我表示疑慮，可是下和泉的豪族們卻照樣向秀景輸誠？這其中的差別，還真是讓人感到奇怪！
莫非除了明面上的謠言，還有其他的緣故？否則的話，根本就沒有辦法解釋。而且，仔細一想，這些謠言很有些可疑，按照津屋的情報，差不多是同時在尼崎、京都和堺町出現，似乎不太像是自發形成，很可能暗中有人在故意煽動。
這樣一想，我忽然明白了。謠言並非只來自尼崎、京都和堺町的市面上，還有目前討伐一起討伐兩人的同僚，甚至連市面上的謠言，說不定都是那些同僚放出來的。而以池田恆興的反應和口中說的「你們」來看，最大的可能，就是播磨的羽良秀吉。只有他作為恆興的姻親和倚柱，才會對池田恆興有這麼大的影響力；而且，他也非常精通這類事情，從我早年開設酢菜屋，拜託他替我在清州町宣傳的那次，我就已經了解到這一點。
我甚至都能猜到，出主意拖我後腿的是誰——那個歷史上勸說秀吉返回擊敗明智、爭奪織田家主導權的黑田孝高。
至於這麼做的原因，和歷史上差不多，黑田孝高是為了獲得秀吉的信重，而秀吉是想爭奪織田家的主導權。畢竟，在各大軍團之中，他是離畿內最近的，搶到先手的機會極大，然後只要擊敗明智，就可以順理成章的吞併他的舊領，大大增強自身的實力，同時憑這一名份主導信長的身後事務，直至成為他的接班人。
以目前的狀況，他的最大對手，就是實力穩居諸軍團第一的本家。那麼，利用我和畠山家的親密關係來做文章，讓家中其他人對我產生疑慮，自然成了非常得力的策略。
真是，這個時候，就已經開始互相拆台了啊……
雖然這樣，我並不怨恨羽良秀吉。大好機遇當前，每個人都會盡量爭取，也會耍些小心機，拆台也好，演戲也罷，都非常的正常，我自己不也同樣如此在做么？而池田恆興的舉動，我也能夠理解，他是個直性人，玩不轉那些花活，目前也只想著為信長報仇之事。答覆秀景的那番話，差不多可以說是出於本心。
只不過，畠山和明智聯合，實力比歷史上要強大許多。秀吉雖然近年屢屢建功，幾乎是所向披靡，但面對這兩家的力量，他也不敢輕敵吧？這個時候自家先爭起來，是否非常不智呢？或者，難道他還有什麼底牌不成？
「播磨的羽良殿下，丹後的武田殿下，還有若狹的丹羽殿下，他們目前在什麼位置？」我回頭叫過服部半藏。
「稟主公。羽良殿下目前正在攻擊丹波的明智，身後是宇喜多家，用來防守毛利家的反撲；武田殿下領若狹和東丹後軍勢，監視著西丹後的細川家；丹羽殿下則去了高野山前線，掌握了駐留在那的一萬五千南近江眾，準備攻擊南河內國。」服部半藏很快回答道。
「就是這樣而已么？」我搖了搖頭，