「你是說，畿內都在傳言，說本家參與了對已故左府殿下的陰謀？」我非常奇怪的問道。
「是。根據津屋的說法，好像是攝津尼崎一帶先傳出風聲，然後京都、堺町地方也有了類似的流言，流言傳播得非常迅速，而且因為有多個源頭，幾相印證之下，許多人都信了這個所謂的內幕，」佐竹宣秀像牙疼似的皺著眉頭，表情非常不好，「這種流言，對本家的聲望非常不利啊！」
那是當然的事情……而且豈止是對聲望不利，若是被有心人利用起來，在背後推波助瀾一番，完全可以影響我接下來的戰略。可是，有什麼辦法呢？所謂的「陰謀」或者「秘辛」之類，從來是眾人都津津樂道的；而市井流言，又向來流傳得非常迅速。
「三重城那邊，有什麼新的情報傳來沒有？」我想了想，問佐竹宣秀道。
只要三重城首倡討逆的消息傳開，那麼謠言就不攻自破了吧……
「沒有什麼太大消息。只是因為左府殿下歸天，三重殿母親和信景少主又在安土城，所以曾經混亂過一陣。然後，因為三之丸殿的壓制，以及大半支朝明備回返，帶來信景少主和景政的音訊，所以已經平靜了下來。」佐竹宣秀回答。
「你的意思是說，只有大半支朝明備回返，信景和景政，他們兩人並沒有返回三重城？」我忍不住也皺起了眉頭，「那麼他們在哪？伊賀上野城嗎？有沒有發出討伐叛逆的檄文？」
真是的，在三重城宣布討逆該多好！那裡交通便利，人流量大，消息傳播靈通，很快就能影響到周圍一大片地方，至少德川家方面很可能會跟著響應。而且，從三重城進軍到伊賀國，雖然依然是在領內，不太可能和畠山、明智兩家交火，卻能很好的顯示出我方討逆的決心，比直接在伊賀舉兵、然後逡巡不前效果好多了啊……
「少主也沒有在伊賀，」佐竹宣秀搖了搖頭，「聽朝明備的柘植大人說，少主和景政，已經在前野景定等人、以及少數伊賀忍者的護衛下，穿越紀伊半島中部前來四國……」
「他來四國做什麼！胡鬧！」我猛地打斷了佐竹宣秀的話，「他的位置，是在三重城！他必須搶在其餘人之前首先起兵討逆！表達本家的態度！……真是，他不在的話，那邊還有誰能代表本家表明立場？那麼首倡討逆的名份也沒了！」
「父親大人請息怒……」佐竹宣秀連忙勸道。
我這才發現，自己實在是激動了一些。雖然這件事的確很重要，可是現在說這些又有什麼用處？而且，信景也不在跟前，難道要佐竹宣秀代他聽我的教訓不成？
「恩，是我太激動了點，」我嘆了口氣，「事已至此，只希望秀景他們能快點攻下岸和田城，從而表達本家的立場吧！……那樣的話，流言應該會平息下去。」
「請您放心，我回來之前，秀景叔父、周景、竹中大人已經集合了伊予眾、土佐眾和朝明備，由水軍護送著前往攻擊岸和田城了，」佐竹宣秀總算告訴了我一個比較好的消息，「另外，受竹中大人的委託，蜂須賀老大人接過了今治城的防衛和政務，等待父親大人回軍。」
「這番處置不錯，」我點了點頭，「那麼我們也趕快回今治城，以我的名義宣布討伐逆黨吧！」
「是。」佐竹宣秀贊同道。
「希望不會太遲。」我再次嘆了口氣。然而，想到歷史上秀吉行動的迅速，我心中明白，首倡討逆的名義應該是沒了，大概會讓秀吉得去吧！
「信景這傢伙，真是太沒有擔當了！」我忍不住抱怨了一句。
……，……
由於事態緊急，我沒有像往常一樣，在美美津城對面海岸的宇和島城登陸，而是繞過伊予最北端的大角鼻，直接前往今治城下。
兩日後，大軍到達今治港口，我手持南蠻千里鏡，立在座艦定海號的船頭甲板上，然後赫然發現信景和景政都在岸邊，正和蜂須賀正勝一起迎候我的到來。
因為是在人前，我給了信景和景政面子，不僅沒有責怪他們逃離崗位的過失，反而還對他們一路的辛勞慰問了幾句，並且特別稱讚了景政接應兄長的功勞。
「父親大人，我有非常重要的文書向您呈上！」信景迫不及待的說。
「遲些再講吧！」我轉過頭，和蜂須賀正勝敘起目前的形勢。
「是主公親自交給本家的文書！」信景向我強調著。
我本來想繼續晾他一會，蜂須賀正勝卻替他說話了：「主公，既然是很重要的文書，那不妨先聽聽？少主遠來畢竟不易。」
「那好吧！」我點了點頭。將安排諸軍登岸紮營的事交給生駒家長和前田利家，然後和信景、景政來到港口的奉行所裡面。蜂須賀正勝和水軍的岩松經定，也被我叫了過來。
由於都是嫡系親信，我也不用再掩飾了，很有些不悅的對信景說道：「到底是什麼事？居然能讓你丟下三重城的責任，一路跑到這邊來？」
「是……」聽到我的口氣，信景有點緊張，但還是從袖中拿出一紙文書，雙手奉送給我。
我接過一看，的確是信長的筆跡，只是頗為潦草，上面寫著「畠山、明智謀逆，以重兵襲余。余自知不免，且料左中將亦然，織田家將無首領矣。身後征討叛逆、繼立家督諸事，盡托于吉良宣景，望其盡忠盡職，勿負余之厚望」等字句。在文書的末尾，草草的畫了一個花押，但是並沒有加蓋「天下布武」的印鑒。
「因為事情緊迫，所以沒來得及用印，」信景見我望著文件末尾，連忙解釋道，聲音也變得激動起來，「父親大人，有這一紙文書，本家就可以執掌整個織田家的大政了吧！」
「你是這麼想的么？」我卻沒有他這麼樂觀，「你知道，這紙文書該怎麼用嗎？」
「該怎麼用……」信景疑惑的望著我，「難道還有什麼關竅？」
「正勝，你和他說說吧！」我嘆了口氣。
「是，」蜂須賀正勝欠了欠身，向信景說道，「這封文書，應該寫在起兵討逆時的檄文之中。如果是本家首先起兵的話，配合這份文書，整個織田家都會聚集在主公甚至少主的麾下……可是，如今近十天過去，羽良、柴田、丹羽等都已經分別起兵，本家反而落在後面，再拿出這份文書來，就已經不可能再具有什麼太大的效力。」
「這……」信景一下子驚住了。
「知道你錯過了一個多麼好的機會嗎？」我有些恨鐵不成鋼的教訓道，「若是你立即回到三重城起兵，不僅本家有了首倡大義的名份，你本人也將聲望大漲……可是，你卻放棄責任。這既辜負了我的期望，也辜負了主公的用意啊！」
「孩兒實在沒想到！」信景躬下身去，「辜負了父親大人，實在抱歉之至！」
「請父親大人原諒，」景政也跟著致歉道，「我是想到北伊勢和伊賀國力量微小，才建議兄長前來四國，由父親大人主持討逆之事。」
「是你的建議嗎？」我看著他說。
「是。」景政低下了頭。
「主公，這件事也怪不得少主和景政殿下，」岩松經定出言勸解道，「畢竟兩位都沒有多少征戰的機會，歷練不足，所以才會本能的依靠主公……這番心情，是完全可以理解的。」
我微微點了點頭。這一樁，我在之前也想到過。他們兩人，一個長期擔任信長的親衛，一個擔任伊賀國的守護，很少有親臨戰場的機會，只是在我征伐雜賀眾時，跟隨我出陣過一次。而且那時兩人都還小，一個是擔任名義上副將，一個是由福地宗隆扶持著修建和歌山城，很難說能夠學到什麼。要他們首先起兵征討畠山和明智這樣的數國守護，即使僅僅做一個樣子，也的確是為難了他們。
我本來是期望他們依靠直虎來行事的。可是，他倆對於直虎，並不如周景那麼親密，或許還只是當她是庶母，而不是軍略超群的名將，所以寧願辛辛苦苦的跑來我這邊。這樣一來，少了信景的名份，直虎也只能徒喚奈何，作為我的側室，她沒有資格代表吉良家。
要是周景就好了，能夠完全的信任直虎。而且，以他的能力和眼光，即使不依靠直虎幫忙，也完全能辦好這件事情。或許，以他作為繼承人的話，會更加合適呢……我閉了一下眼睛，將這個念頭驅逐出腦海。無論如何，信景的名份早已穩固；而且他的政略很好，雖然軍略不足，也主要是因為缺少了歷練的機會。
「事已至此，我也不多說什麼了。但是，希望你今後能在軍略上用點工夫，特別是要向蜂須賀、岩松兩位大人學習！」我吩咐信景說。
「是，」信景答應著，向蜂須賀正勝、岩松經定躬下身去，「今後請多多指教！」
「臣下敢不儘力！」蜂須賀正勝、岩松經定連忙回禮說。
這時候，生駒家長和前田利家尋了過來，向我稟報全軍已經登岸安頓的消息。
「辛苦兩位了，」我慰勞道，同時把信長的手令交給兩人，這可是進一步讓他們歸心的好機會，「兩位來得正好，主公歸