和土佐國一樣，今年肥後國的年景也很好，稻米獲得了大豐收。加上我領內的年貢只有四成，差不多是整個戰國最低的比例，各豪族的日子都比往年寬裕了許多。為此，我從今治運來足量的布料、紙張、甜品、海產等優質貨物，提供給南肥後的人吉、八代，北肥後的隈府、阿蘇等大城的城下町。這些畿內甚至明國出產的貨物，在肥後國非常受歡迎，許多豪族武士都將多餘的稻米賣到我設立的米屋，換取黃金或天正錢用來花費，而各大城下町，也因此顯現出繁榮的景氣來。
國中的這般氣象，雖然大半是由於天公作美的關係，但整個國中的人心依然都偏向了我吉良家。畢竟，現在肥後國的絕大部分地區，是處在吉良家的統治之下啊。
唯一不太和諧的，是北肥後西部的山鹿郡和飽田郡。其中山鹿郡由菊池三家老之一的隈部家領有，曾經是菊池家配下最有力的豪族，當年阿蘇家、大友家入主菊池家，都依賴於他們的支持；飽田郡由城家支配，也是菊池三家老之一，和赤星家同為菊池家最早的支族（南北朝時期分出，比米原家更早，所以血緣不如其親近），他們的居城隈本城，位於肥後國最肥沃的熊本平野的中心，在很長一段時間，都是作為肥後國的國府和菊池家的居城，菊池家沒落後，則由他們代為管轄。
前年的耳川一戰，大友家大敗，隈部家和城家立刻背離表面上從屬的大友家，投向了龍造寺隆信。其中的隈部家還以龍造寺家的名義，侵入菊池家支族、菊池三家老之一的赤星家領內，奪取了他們的隈府城。這一城又名菊池城，曾經是菊池家的起家之地，菊池家南進並進駐隈本城後，將這座城及舊領菊池郡交給了赤星家。如今這一城被隈部家奪走，赤星家自然是極為憤慨，可是隈部家在菊池家家臣團中實力最強，家主赤星統家自知不敵，只好打落牙齒和血吞，承認了這一既定事實，然後跟著投靠了龍造寺隆信。
但是，在赤星統家的心中，無時無刻不在計畫著重奪隈府城，所以當島津家久進入北肥後東部的阿蘇城時，他立刻派來了使者，向我方表示降服，並請求島津家久幫他取回隈府城和周邊的領地。島津家久向我請示後，聯合前田、佐脅兩人向隈部家施壓，讓隈部親永不得不做出了讓步。
這件事情，讓赤星統家極為感激。等我方的菊池武重進入北肥後，他立刻以菊池家支族和三家老之一的身份表態，支持菊池武重繼任菊池家家督，入主菊池家的隈本城，統率菊池家舊領的託麻、飽田、山本、玉名四郡豪族。由於我本人的信望，以及島津家久在耳川之戰擊敗大友家的威名，城家無法反對這一決定，只好同意菊池武重擔任家督，並且讓出了隈本城。可是，在暗地裡，家主城親賢卻和同樣心懷不滿的隈部親永達成盟約，依然保持著和龍造寺家的聯繫，對我方陽奉陰違。
到目前為止，我方和龍造寺家並沒有發生直接衝突，所有的競爭，都集中在對各豪族的調略上。而這一方面，顯然是我方佔據了優勢。眼下，北肥後的大部分豪族，至少是在表面上都接受了島津家久、菊池武重的管轄；筑後的大身十五家中，因為下蒲池家蒲池鎮漣一門被滅絕，上蒲池家家主蒲池鑑廣作為人質的一子一女被斬殺，大部分都同龍造寺家決裂；即使在肥前國西部，由於見識到我方水軍的力量，西北的松浦家和西南的大村家，心中也未嘗沒有其餘的心思。
等我率阿波、讃岐軍勢到達肥後國，南部的前田利家、佐協良之已經基本上獲得眾豪族認同，得以率五千聯合軍勢助陣。他們在八代城和我匯合，總人數達到兩萬之多，然後一起向北肥後進發。
兩萬人的力量，足以將整個肥後國翻過來，更何況，我還有津島、蟹江、蓮池三備和井伊赤備在手，應付龍造寺家都完全不成問題。而憑著這麼強大的實力支撐，我進入北肥後國隈本城以後，立刻非常強勢的派人前往隈部、城氏兩家，斥責了隈部親永、城親賢之前的陽奉陰違之舉，並且命令兩人帶上各自的嫡子為人質，一起前來隈本城晉見。
這個命令，雖然是以北肥後守護代島津家久、菊池家家督菊池武重的名義發出的，可是肥後國的眾豪族都明白，既然我在隈本城，那自然是我的意思。而命令的內容，一反我之前的寬厚，也讓配下的不少人都大為吃驚，讃岐守護生駒家長首先就提出了不同意見：「殿下的命令，不僅太過強勢，而且大違以往的習慣，隈部親永、城親賢肯定會心生疑慮吧？」
「恩，就是要讓他們心生疑慮，也逼迫他們作出最後的決斷，」我點了點頭，「若是這樣的命令也能接受，那說明他們已經下定決心投靠了，之前的種種，都可以既往不咎；若是還抱有其他心思，那自然就不會來，正好給我方提供了征伐的名份。」
其實，在發出這番命令時，我已經揣度過兩人的反應。我認為，城親賢大概會接受，他畢竟是菊池家的支族，對菊池家有天然的向心力，之前他交出隈本城，已經是極為重大的讓步，也斷絕了他們反叛的最大倚仗，因為除了隈本城，他家已經沒什麼堅固的城池了。隈部親永則不然，他雖然交出隈府城和半個菊池郡，但是還有山鹿郡內的城村城作為依靠；而且，他本人極有野心，不僅侵奪赤星家的領地，而且在歷史上還挑起肥後國人一揆，反抗佐佐成政的檢地政策，導致佐佐成政的領地被剝奪，本人也被迫切腹——而這正是我為什麼如此強勢的原因。我不希望和龍造寺對陣時，有這麼一個隱患來拖我的後腿；也不希望率軍離開之後，有豪族來反對我下一步的檢地行動。
隨後的事情，和我的估計差不多。城親賢很快前來隈部城晉見，並且送來了他的嫡子城親基；隈部親永不願前來晉見，也不願交出嫡子隈部親泰，以父子倆身體不佳為由，請命由其次子隈部親房代替晉見，並且作為人質。
「既然但馬守和式部大輔都無法行動，那麼就將家主之位讓與能夠行動的次子吧！」島津家久很顯然是理解了我的意圖，他和菊池武重接見隈部家的使者時，這樣強硬的回答道。
結果，隈部親永立刻就掀起了反旗，在領內召集了三千足輕，以城村城為據點駐守。這顯然是早有準備的行動，而且也超出了他山鹿一郡兩萬石領地（一千九百多町）的動員能力。此外，他還聯合了肥後國關係親密的幾家豪族，煞有介事的向我投訴島津家久的蠻橫，暗地裡卻向肥前龍造寺家派出了降服信使，請求龍造寺隆信出兵支援。
收到隈部親永等人的連署狀，我直接交給了島津家久：「你看著辦吧！若要出兵，我會讓南肥後的前田、佐脅兩家協助你的阿蘇眾，並且以蓮池備支援。」
「是。在下這就出兵討伐他們！」島津家久笑了起來，「在殿下身邊做事，還真是痛快啊！」
我笑著搖了搖頭。按照我一貫的風格，這麼痛快的時候，還真是不多。但是，只有徹底平定北肥後，才能更順利的擊敗龍造寺家，而預計的那場決戰，已經預定由島津家久指揮，討伐隈部親永的戰事，就作為他統合北肥後豪族、熟悉當地情勢的機會好了。
而我還有更加重要的事情。
……，……
時間進入十月份，肥後國的白天依然十分暖和，但是夜間卻有了几絲寒意，提醒著冬天已經來臨。到了中旬的時候，我終於接到了預定中的消息。
十月四日，信長在本能寺歸天了！
消息是由甲賀眾送來的，信使是山岡景宗的妹婿多羅尾久藏，山岡景宗本人還在伊勢國主持。值此巨變，這是很合理的安排。可是，事情的具體情況，卻和我事先估計的大相徑庭。明智光秀確實參與了行動，可是他並不是首謀者。率先挑起動亂的，乃是剛從高野山前線凱旋的畠山義周。
畠山義周征伐高野山，是年初我和島津家久前往安土城的事情。經過大半年的圍困和十來次小規模的戰鬥，高野山終於無奈降服，交出了十五萬石寺領中的十四萬石，並且獻出了近八百年前、時任嵯峨天皇將高野山敕封給空海大師的真言宗開基文書。這封文書，是高野山的鎮寺之寶，也是整個真言宗甚至整個日本佛門的重寶，上面不僅嵯峨天皇的御筆宸翰，還有空海大師本人的手印，其價值不可估量。即使是素來桀驁的信長，也對這封文書非常重視，親自來到京都迎接，並且為畠山義周舉行慰勞儀式。
然後，事情就突然發生了。畠山義周聯合了停留在攝津、預計取道四國前往九州的明智光秀，分別包圍信長所在的本能寺以及信忠所在的妙覺寺。經過短暫的交鋒，信長及信忠切腹，身邊親衛也大部戰死。
但是無論如何，信長終於辭世了啊……
一直以來，信長都宛如「獨木成林」的榕樹主幹一般，支撐著整棵大樹，而家中的眾臣，就是其餘的枝幹。隨著榕樹越長越大，這些枝幹也落地生根，有了相當大的獨立生存能力。可是，一直以來，若是有什麼風雨，主要還是信長這個支柱和中心在承擔著。如今這個支柱倒塌，其餘的支脈能否維持住整棵大樹？而哪一部分，又將成為新的主幹？