周景的茶道學自直虎，直虎是禪宗臨濟宗妙心寺派的信眾。當初在鎌倉時代，大量日本禪宗僧人前往中國禪宗的中心天目山，除了學習佛學之外，也將泡茶飲茶的習慣傳承了過來，並且逐漸發展成具有本國特色的茶道。因為這個緣故，日本茶道用碗中，唐物天目茶碗一直是最為正統和貴重的一類。除此以外，還有唐物青磁、唐物白磁、高麗物井戶、高麗物三島，以及本土出產的和物茶碗等。而除了飲茶之外，欣賞茶碗也是茶道的一個重要步驟。
作為吉良家的長子和土佐守護代，周景所用的茶碗自然價值不菲，乃是勘合使團正使、南禪寺南禪院院主西笑承兌所贈的名物。不過，眼下這個時刻，一條內政和源宗覺都沒有多少品茶的心思，更不用說欣賞什麼茶碗了。他們飲過茶，泛泛的讚歎了兩句，就向我和周景告辭離開。
看著兩人匆忙離去的背影，周景搖了搖頭：「兩位的心情，實在很不安定啊！」
「以主公如今的行為，豈止朝廷和公家不安，織田家中心懷憂懼的也不乏其人，」我嘆了口氣，「本家的山內一豐，前一陣不是也被勒令前往安土交代？好在他早已退出錢座的實際運營，只負責提供銅料的事，這才沒有受到林秀貞那樣的處罰。」
「不過，父親大人說這番話，似乎在有意挑明大殿和朝廷之間的矛盾，這是什麼用意呢？」周景若有所思的問道。
「把矛盾挑明，可以說是解決矛盾的先決條件，」我微微聳了聳肩膀，「反正，事已至此，掩耳盜鈴、假裝和諧是毫無用處的。朝廷和主公，必須有一方要退讓才行，不然就會爆發嚴重的衝突。」
「爆發衝突？朝廷有這個底氣和能力嗎？」周景質疑道。
「朝廷乃是天皇的朝廷。天皇所擁有的名份，就是朝廷的底氣。」我回答說。
對於周景的質疑，我並不感到驚訝。從幾個孩子啟蒙到現在，因為個人的原因，我很少對他們灌輸什麼天皇乃是神裔、奉天命統治日本之類的觀念，也沒有讓他們接受神道教的信仰，他們也許很難想像天皇和朝廷在一般人眼中的份量。
雖說自武家掌權以來，幕府和大名們對朝廷都缺少敬意，在進入戰國時代後，由於中樞薄弱，朝廷更是困窘不堪，可是，在這個時代，天皇的權威卻依然根深蒂固。那些公家眾們，也非常維護天皇的權威，每有決斷，都是以關白的名義，天皇本人不公開發表任何實際意見，若是朝廷犯了錯誤，頂多換一個關白就行，天皇本人則不會有任何的失德。
正因為如此，天皇家族才能一直作為日本的統治者存續下去。可是，這並不代表天皇沒有任何權威。實際上，到現在為止，已經有兩位天皇發揮過自己的影響力，並且都挑起了規模巨大的紛爭。一位是平安時代末期的後白河法皇，他和平清盛相爭，引發了源平兩大武家的對決；一位是後醍醐天皇，他打倒了鎌倉幕府，試圖重振公家和寺社勢力，結果受到武家的抵制，於是持三神器前往吉野建立南朝，引發了朝廷數十年的分裂。
這兩個人，由於引發了如此大亂，因此並稱為「日本最大的天狗」，也受到了平清盛和足利尊氏的處置，前者一度被軟禁在深宮，後者一度被流放到隱岐島。
即使是這樣擾亂天下，被稱之為天狗，那兩位被軟禁和流放的時間也不長，在事前和事後，依然享受著他們的尊榮。可是當今的正親町天皇，卻一直非常安分，也毫無失德之處，按照普遍的看法，怎麼也不該受到信長的逼宮。
而他不作為，並不代表他沒有能力作為，如果他願意的話，憑藉著無暇的名聲和崇高的信望，肯定可以發揮相當程度的影響，並且獲得相當程度的支持。
或許，我也該做一些布置了……
想到這裡，我叫過長廊外不遠處侍立的前田利長：「犬千代！」
「臣下在！」前田利長很快來到了我的面前，躬身問道：「主公有何吩咐？」
「你馬上草擬一封信，準備送給肥後的佐竹宣秀。讓他以我的名義，對筑後的上下蒲池家展開調略。就說如果兩家願意降服，可以分任筑後守護和守護代之職，共同統領整個筑後國。」
「是。」前田利長領命。
「另外，讓前野景定率所屬五十人前往伊賀國，歸於景政的配下。」
「是……需要帶什麼話或者信件嗎？」
「不用，只要人過去就行了，景政自然知道我的意思……就這樣。去吧！」我吩咐他說。
「臣下領命。」前田利長又一躬身，徑直離去。
「父親大人，這是要攻略龍造寺家了么？」周景一邊低頭收拾茶具，一邊向我問道。
「恩，是的，」我點了點頭，「先前讓水軍調略肥前國松浦、大村兩家，其實就已經開始了攻略；而這次調略蒲池家，則是攻略筑後國的關鍵步驟。」
說著，我簡要的給他解釋了一下其中的原因。
如今的筑後國內，一共有十五家勢力，稱為大身十五家。其中，山門郡柳川城下蒲池家的實力最為雄厚，領地高達十二萬石；其次是作為分家的上妻郡下山城上蒲池家，擁有八萬六千石領地；再次是貓尾城黑木家和高良山座主丹波家，各有領地兩萬石；剩下的十一家，領地都只有一萬石左右，基本上處於從屬於大友家、蒲池家或者大內家的立場，無法對整個筑後國的歸屬和形勢產生太大的影響力。
幾十年前，上下蒲池家本為一家，全部領地接近二十一萬石，佔據整個筑後國實際石高的六成。大友家擔心其實力太強，無法控制，因此設法將其一分為二，分成了山門郡的下蒲池家和上妻郡的上蒲池家。而隨著大友家衰落，前一陣的時候，兩蒲池家先後投靠龍造寺隆信。其中除了自保以外，也未嘗沒有別的心思，例如說藉助龍造寺家的名義，將筑後國統一起來，並且侵攻舊主大友家的領土，讓自家的實力更加強大起來，再謀求獲得獨立大名的地位……北面筑前國的秋月家，不就是他們現成的榜樣么？
可是，以龍造寺隆信的立場，配下有一個秋月家這樣強大的實際獨立家臣，已經是非常頭疼的事了，絕對不會容許出現第二個。這樣的話，當佐竹宣秀以我的名義給蒲池家許諾時，無論蒲池家反應如何，多疑冷酷的龍造寺隆信都會對蒲池家採取行動，從而像歷史上那樣為我入主筑後掃清障礙，並且引起配下豪族們的背離。畢竟，他自知和我相比，在實力、名份和信望等各方面都有所不如，我代表中樞織田家給出的筑後守護職，對於蒲池家幾乎是無法拒絕的誘惑。
而我也相信，佐竹宣秀作為我的養子和親信，說出來的話絕對有份量；然後憑著他的能力，以及跟隨我學到的謀略，肯定能夠做好這件事情……
「那麼，是否需要我做好出陣的準備呢？」周景繼續問道。
「這次九州的事情，我暫時不會動用伊予和土佐的軍勢，」我略一思索，向他吩咐道，「但是，可以先準備著。到了關鍵的時候，估計要把你和秀景用上去。」
……，……
九月中旬，九州方面傳來消息，立花道雪替遵照我的安排，主持高橋紹運的嫡子千熊丸元服，取名立花統虎，作為女兒誾千代的丈夫繼承立花家家督之位；另外，高橋紹運的次子千若丸（立花直次）也離開了高橋家，成為立花家的養子，這樣的話，高橋家的孩子就全部過繼了出去，很顯然也接受了我的安排，準備由高橋紹運的外甥、大友義統的嫡子鹽法師丸入繼高橋家。
另一方面，佐竹宣秀果然沒有辜負我的期許，很圓滿的完成了筑後蒲池家的攻略。他極有技巧的聯繫上蒲池家，轉達了我對他們的承諾，然後「不經意」的將消息傳揚了開來。龍造寺隆信得到消息，立刻就處決了上蒲池家留在佐嘉城的人質，並且誘殺了下蒲池家的蒲池鎮漣一門。他這番冷酷的處置，很快在家中引起了軒然大波，筑後國的其餘豪族更是大為心寒，接二連三的背離了龍造寺家。
或許，連蒲池鎮漣本人都沒有想到，憑藉著他父親兩次挽救龍造寺家於危難中的恩德，龍造寺隆信仍然會如此絕情吧！不然，他也不會輕易的上當了……而這樣借刀殺人，我也並不如何內疚。無論如何，要攻略龍造寺家，並且順利統治筑後國，消滅蒲池家是最好的選擇。而且，對於蒲池鎮漣本人的品行，我也非常的鄙薄。前年耳川之戰的時候，他臨陣裝病退縮，帶走家中的兩千軍勢，結果他父親和弟弟為了證明忠誠，悲壯的率千人突襲島津家本陣，最終雙雙戰死沙場。僅從這一件事上，就足以見得他是個不忠不孝、無節無義之人，殺之亦不為過。
既然大友家服軟，龍造寺家家中發生混亂。那麼，支援大友家、征討北九州的條件也成熟了。我很快召集了阿波、讃岐兩國的一萬五千軍勢，準備兼程前往肥後國，和前田利家、佐脅良之、島津家久、佐竹宣秀、菊池武重等人匯合。
臨行之前，我派人向信長送去書信，告知準備征討龍造寺家的事情。在信中我說道：「今龍造寺隆信無道，擅殺筑後