我並不擔心無法擊敗秋月家。對於我而言，九州的任何勢力，都無法對我形成真正的挑戰。島津家已經降服，且不去說他，另外的幾家中，龍造寺家雖然看似強大，實際上卻是散沙一團，只要遇到挫折，馬上就會分崩離析；大友家屢經挫折，內政一塌糊塗，當年極盛時期的元氣已經所剩無幾了，在放棄肥後國的責任後，隨著蒲池家背離，筑後國實際上也脫離了大友家的掌握；至於秋月家，雖然崛起的勢頭極強，但是極大的仰仗著博多港的財富，除此以外，不過是小一號的龍造寺家而已。
之所以暫時不願進軍北九州，主要是考慮到可能發生的變故。無論如何，一旦我介入北九州的紛爭，短時間內肯定無法抽身出來，那麼即使發生什麼事情，我也無法作出及時的應對，從而浪費一些寶貴的時機。
這是非常可能的事情，是我綜合歷史軌跡、實際情勢、以及當事人性格所得出的分析結論。這種分析方法，於我而言已經是駕輕就熟，並且多次被事態的發展所證實，也讓我在事情偏離歷史軌道後，依然能夠把握和利用相關事態。
現在的情形，和歷史上相比，雖然武田家還沒有攻下，但是在九州卻取得了極大的進展，如果不出意外，已經沒有任何勢力能夠阻止織田家的統一步伐。有鑒於此，聽說朝廷已經敦請信長，讓他在太政大臣、關白左大臣和征夷大將軍三職中任選一職，正式確定統領天下的名份。
另一方面，畿內的人心態勢卻已經非常嚴峻，幾乎到了一觸即發的地步。就在不久之前，主持錢座的林秀貞失腳，被信長查出有貪污的不法行為，因而受到和佐久間信盛類似的處置，闔家被流放到熊野地方；彷彿與信長相呼應，岐阜的織田信忠也開始在家中進行整肅，於是西美濃筆頭家老安藤守就也被流放了，理由是當年武田信玄征討織田家時，他負責防守東美濃秋山虎繁，卻暗地裡和對方內通。這兩件事，雖然是有憑有據，可是做得實在不是時候。設想一下，這半年內信長廢了畿內軍團，處置了東海軍團家中的正室和嫡子，又禁閉了得勝而回的南海道軍團總大將（本人），如今父子倆又分別流放各自的家老重臣……放在不明真相的群眾眼中，這是個什麼苗頭？家中的其餘重臣們又會作如何想？估計不少人都會認為，如今天下將定，信長是準備卸磨殺驢了！
按照這種趨勢發展下去，事情很可能馬上達到即將爆發的邊緣，簡直可謂是萬事俱備，只欠東風。若是信長再有什麼出格的動作，指不定就會成為壓垮駱駝的最後一根稻草，引發家中的巨大反逆。
我卻知道，信長的眼光並非局限於日本，統一日本並非他的終極目標，所以卸磨殺驢的猜測首先就失去了前提。然而，對於我來說，這就是問題所在，以我的立場，絕對不能看著信長征伐朝鮮，從而同大明發生戰事。
所以，我雖然不會親自向信長發難，甚至還遵從義理，多次向他提出諫言，但如果事情到了即將爆發的邊緣，我同樣不會試圖去挽回什麼，並且也有自己的個人計畫……這是一種非常複雜的心思，既有幾十年的知遇之恩，也有深埋心底的故國之情，另外還有一些前途未卜的憂懼，以及能夠獨立行事的野心。
人的感情，大抵是這般難以捉摸，而且還會隨著時間和情勢而變化。我想，即使是最親近和信重的秀景，大概也不會想到我會懷著這種心思吧！他對吉良家的預期，依然停留在管領細川家那種程度，偏偏我還不方便向他挑明，以免造成他的巨大困擾。真正能夠切實討論這件事的，只有遠在伊勢、早已對我抱有此類期望的天海和尚。
也許是看到我顯得有些煩悶，小夏請我去土佐吉良城小住幾天，順便陪她去長芳寺拜祭。
「那好吧！」我稍一考慮，同意了她的請求，「記得兩年前，差不多也是這個時候，我陪你去過一次對不對？……感覺很不錯。」
「恩，妾身也是，」小夏露出一個笑容，「那時長芳寺才剛建成呢！」
「這多虧了景太郎的好意。而他能夠這麼體貼，你應該毫無遺憾了吧！」想起當日的事情，以及周景對我的勸諫，我依然十分感慨。他說「無欲則寧靜，無求則自在」，這是對的，可惜以目前的情勢，以及我目前的位置，我根本無法做到。
「景太郎是個好孩子，」小夏點了點頭，「可是，如果說毫無遺憾，那就不是了……當時聽說景太郎要建長芳寺，妾身就想著，如果是由殿下出面，那該多好啊！」
這句話讓我稍稍有些尷尬。那一陣，我還把她單獨丟在蓮池城呢。
「好了，我保證，如果你再要建什麼居館或寺社，我一定親自主持。這樣如何？」我只好說道。
「還要建什麼居館啊？妾身可不願再被丟開，」小夏轉過眼波橫了我一眼，「至於寺社，有長芳寺就夠了吧！妾身作為側室，以後過世了，想必不能入葬本家菩提寺的，那麼葬在這裡就行。」
我有些不悅的望向她：「怎麼就說到了這種事情？你今年才多少歲啊？」
「妾身已經快四十歲了……前兩年在蓮池城獨居，有時候覺得孤寂，忍不住就胡亂的想一些心思，」小夏抱歉的笑了笑，「其實，這也不算突然呀！妾身的母親，甚至沒有活過二十歲；還有祖母，據勝賀野大人說，也是未滿四十歲去世的……反正，當時妾身已經吩咐景太郎，無論殿下今後葬在何處，一定要在長芳寺建立靈冢陪著妾身。」
「行啦，都說是胡思亂想了。」我很隨意的說道。在我的觀念中，四十歲正是風華正茂的時候，這時就想著身後之事，實在太早了一些。而且，仔細看她的臉上，雖然有些魚尾紋，但是因為長期養尊處優，除了豐腴一些外，容顏變化並不算大，怎麼都不像是該考慮這種事情的年齡。
「以後的日子，還長著啊！」我捧起她的臉，在手心輕輕摩挲著。
……，……
事實證明，我對秋月種實的看法非常準確。驅逐我的使者之後，他果然加強了和龍造寺家的關係，然後聯合新近投靠龍造寺家的筑後國國人豪族，對大友家發動了進攻。大友家猝不及防，不得不結束了筑前攻略，將主力撤回豐後防守，整個筑前國中，只留下高橋紹運的岩屋城和立花道雪的立花山城支撐局勢。
大友家之所以如此被動，很大一部分原因是蒲池家的背離。這一家是筑後國大身十五家的筆頭，世代拜領大友家家主的偏諱，是大友家在筑後國的統治支柱。當年龍造寺家尚未抬頭時，龍造寺家兼一度受迫於少弍家，龍造寺隆信也曾被本家權臣放逐，而這兩次緊要關頭，都得到蒲池家前任家主蒲池鑑盛的支持和庇護，因而將家業存續了下來。在當時而言，這並不算什麼，反而可以作為大友家北九州攻略的一個環節。可是後來龍造寺家強勢崛起，嚴重阻礙了大友家的北九州攻略，蒲池家當初的行為就顯得極為不合適了，因而在大友家中受到了一定的非難。結果，耳川之戰中，蒲池鑑盛領一千軍勢直突島津家本陣，以全軍覆沒的代價證明了自己的忠誠，蒲池鑑盛的嫡子蒲池鎮漣卻以生病為由，率另外兩千人提前脫離大友家軍勢返回筑後國，從此慢慢向龍造寺隆信靠攏，終於和庶支一門、以及其餘幾家豪族一起投靠了龍造寺家。
到了這個時候，大友家不得不放下身段，再次向我請求支援。作為使者的，依舊是吉岡鑑興和臼杵鎮尚，他們先到達今治城，得知我前來了土佐國，立刻拜託簡妮特一起趕過來求助，並且在經過中伊予時，拜訪了伊予松山城的秀景。秀景得知情況緊急，又看在簡妮特的份上，也跟隨他們趕來了吉良城。
「請金吾殿下務必伸出援手，則我大友家上下同感恩德！」吉岡鑑興態度非常的懇切，「對於肥後一國，家主已經無法顧及，只能請金吾殿下接過責任……但是豐後的本處，是本家所必保的，希望金吾殿下代為擊退秋月家的進攻；另外，筑後國的叛臣，也請金吾殿下出面征討，事後本家願分出筑後西部的三瀦郡、山門郡和三池郡領地，以酬謝金吾殿下家中立功的諸位大人。」
「請兩位先住下吧！關於援助大友家的事，我會考慮的，」我模稜兩可的回答道，「只是，因為之前征戰半年，四國豪族皆已疲敝，恐怕不是那麼願意出陣；另外，我還必須考慮到織田左府殿下的意見。畢竟我只負責南九州，並且擔任大友家的取次，要攻擊北九州的龍造寺家和秋月家，必須先得到主家的認可才行啊！」
「金吾殿下……」臼杵鎮尚還想說什麼，卻被吉岡鑑興接過了話題。他搶先向我欠了欠身，恭敬的說道，「那麼外臣就先叨擾幾天，等待金吾殿下作出決斷。」
「不必客氣。」我點了點頭，吩咐近侍替幾人安排。
秀景卻依然留在了廳中，等到吉岡鑑興和臼杵鎮尚等人下去，他奇怪的問道：「關於這件事情，兄長是怎麼考慮的？大友家如此有誠意，兄長還需要猶豫什麼呢？」
「你覺得我應該出陣嗎？」我反問道。
「只是就事論事吧！」秀景點了點頭，「兄長對吉岡鑑興