到了七月底的時候，瀨戶內海海域已經大致清理完畢，水軍也能夠騰出手來。我把目光重新投回北九州，焦點則放在筑前國的博多港，肥前國西北部的平戶港，以及肥前西南部的長崎港上。
這三個港口，是九州對外通商的重要門戶，攻略這三處港口所屬的勢力，是掌握北九州的重要環節。
博多港自不必說，自平安時代太宰府主政九州時，就已經是日本與渤海、大陸交流的重要據點，到了現代依然是大阪以西最繁榮的港灣，所在的福岡市，一直是日本九州地區最繁華的地區。而就之前的室町時代和如今戰國時代來說，哪一家控制了這座港口，那麼實力必將會躍上一個台階，例如之前的大內家、大友家，以及如今的秋月家。
肥前國西北部的平戶港，屬於松浦家的地盤，或者說是松浦黨中，下松浦家旁系的平戶松浦家的地盤。這一家和筑前的秋月家、筑後的蒲池家、肥後的菊池家立場相似，都是平家的家人，源平合戰時投向源家，因而成為鎌倉幕府的下屬。然而，無論是源賴朝，還是北條家，都對他們不怎麼信賴，因此將關東系御家人的少弍、大友、島津三家派來，分別擔任九州北部，中部和南部的守護職。而這樣的格局，也為室町幕府所認可，並且一直沿襲到了如今，時間長達五百餘年。這麼長時間下來，松浦家早已四分五裂得一塌糊塗，連繫譜都有三十多種，記載的內容相差極大，所以想弄清正確的系譜幾乎不可能。不過，比起嫡庶之分和親疏之別，如今更看重的卻是實力，於是，依靠著平戶港和南蠻商人的巨大貿易收入，平戶松浦家的松浦隆信很快就壓制了整個北松浦半島，築起了肥前西北部最大的勢力。
最後一個長崎港，是三大港口中歷史最短的一個，正式開港是在八年前的元龜二年（1571）四月二十七日。之前的時候，因為大內家與毛利家、毛利家與大友家的戰事，博多港嚴重受損，連教會的教堂都受到兵災，所以在好幾年的時間內，葡萄牙人只有平戶港一個港口可以停泊。或許是看到這情形，松浦隆信開始對葡萄牙商會和教會傲慢起來，違背了起初的許多承諾，使得葡萄牙人南下，找到了長崎這一新港。當地大村家的大村純忠，對葡萄牙人的到來極為歡迎，他立刻承諾將長崎附近的地區劃給教會（1580年兌現），本人也皈依了天主，並搗毀了包括大村家菩提寺在內的許多寺社（他本人出身有馬家），因而還引起了領內的大規模叛亂。不過，如今他已經從屬於龍造寺家，依靠著龍造寺家的力量壓制了領內的反叛，作為代價，他家中除嫡子大村喜前外的三個兒子，全部作為人質送到了龍造寺家。
龍造寺家對肥前東部八郡以外的臣從豪族，大致都是這種統轄方式。由此可見，龍造寺隆信的所謂「五洲太守」，水分實在是太大了些。而在肥前東部，則是依靠親緣關係，連他自己的親生母親，都在四十七歲的年齡上被他嫁給了鍋島家，以便將鍋島家拉入自己的一門。雖然這說起來有些不光彩，但是效果卻是實實在在的，大友家六萬軍勢兵圍佐嘉城時，他的家臣多有動搖，卻得到了鍋島家的堅決支持，並且依靠義弟鍋島信生（直茂）的突襲，擊殺了大友家的總大將、大友宗麟之弟大友親貞，從而在北九州獲得了極大的威望，苦於大友家侵攻的豪族們，紛紛投入到他的麾下尋求庇護，而龍造寺家的勢力，也如同滾雪球一般的壯大起來。
可是，雪球畢竟是雪球，稍一磕碰，馬上就會崩掉。龍造寺隆信自己也明白這個道理，近年以來，他多次在勢力範圍內進行整肅，試圖夯實自己的根基。但他卻沒有想到，以他配下勢力之間的凝聚力，根本無法承受這種敲打，譬如建在沙土之上的建築，越是折騰，就越是容易沉降和傾覆。
目前統治三港的家族中，秋月家勢力並不弱於龍造寺家，對隆信只是維持著表面上的臣從，連人質都沒有送一個；松浦隆信、鎮信父子是聰明人，無論是之前投龍造寺，還是後來在歷史上投島津、投豐臣、投德川，都毫無半點猶豫，面對海面上的威脅和整體的形勢，他應該會作出正確的選擇；至於大村純忠，對龍造寺家估計很難有什麼忠誠，歷史上的沖田畷之戰，他跟著龍造寺家出征時，因為對面有作為親族的有馬家，於是下令鐵炮隊一律免裝彈丸，在戰場上放起了昂貴的煙火……而且，他和葡萄牙教會關係密切，這一點也大有利用的餘地。
既然現在還不打算大舉出兵，那麼先以水軍威脅博多、平戶和長崎的三家，讓他們背離龍造寺隆信，從外圍上消融龍造寺家的勢力，應該是不錯的選擇。
鑒於這個方針，岩松經定、岩松景經父子倆很快就出陣了。他們以伏波號護衛艦為主力，率六百餘艘戰船，共五千餘人從今治港出發，一路向西航去，不久就通過關門海峽，到達朝鮮半島和日本本州之間的日本海海域。按照行程，他們將先後抵達博多、平戶和長崎三港，分別向秋月、松浦和大村三家派出使節。如果有必要，也可以有限的使用武力。
然而，還沒等博多的消息傳來，島津家久那邊已經傳來了捷報：阿蘇家向本家表示降服。
這個捷報來得如此之快，讓我都覺得有些懷疑。阿蘇家目前控制著北肥後的東部，實際石高接近十萬石，而且是阿蘇國造正統（神裔），擔任阿蘇神社的大宮司近千年，無論從實力還是名份考慮，都不該這麼不經打的啊？直到兩天後島津家久和佐竹宣秀的詳細戰報送來，才解除了我的疑惑。
這件事情很有點戲劇性。阿蘇家自幾十年前發生內亂後，各分家陸續滅絕，宗家之中，只剩下了阿蘇惟豐和兒子惟將、惟種父子三人。惟豐二十年前去世，目前由他的嫡長子阿蘇惟將擔任家督。時至今年，惟將已經年滿六十，時日無多，卻沒有生下任何子嗣，能夠繼承家業的人，只有四十歲的弟弟阿蘇惟種，然而，阿蘇惟種現在同樣沒有子嗣（嫡子惟光兩年後才出生），這是阿蘇家目前最大的隱患。
半個多月前，阿蘇家筆頭家老甲斐宗運從御船城出陣，試圖奪回北島津家久佔據的堅志田城，結果不僅沒有如願，反而損失了手下的頭號重臣田代宗傳和大量足輕，居城御船城的形勢也緊張起來。無奈之下，他只好向主家請求援軍，家主阿蘇惟將聞報，即刻令弟弟阿蘇惟種率三千軍勢前去御船城支援。
這個時候，已經接近農忙時期，各地馬上要開展秋收，有鑒於此，無論是武士還是足輕，對於出陣都不免有些抱怨的意思。島津家久的人在城下町居酒屋收集眾人的抱怨，很快就摸清了援軍的主將、兵力、出陣時間等情報，並且將消息傳給了島津家久。島津家久和佐竹宣秀商量之後，立刻暫停了對御船城的攻擊，分出四百騎兵和六百鐵炮，由島津家久親自前往援軍的必經之路設伏。阿蘇惟種的援軍猝不及防，被半坡上的鐵炮打得暈頭暈腦，部下立刻逃散大半，然後島津家久趁機率騎兵突擊，斬殺了阿蘇家的大量武士，阿蘇惟種本人也死於島津家久刀下。
消息傳到阿蘇家，家主阿蘇惟將固然是蒙了，手下家臣們的心思也活動了起來。如今惟將本人老邁，戰死的阿蘇惟種，可以說是目前阿蘇家唯一的合理繼承人，他這一死，阿蘇家的嫡脈等於是滅絕了，然後就等著各偏支庶家搶奪宗家的名份、像幾十年前那樣家中大亂吧……可是，目前大敵當前、屢次重挫的關頭，阿蘇家還禁得起這般折騰嗎？很顯然，答案是否定的。別說內亂了，就算全力以赴，也很難擋得住島津家久和南肥後方面的進攻。
經過這樣一番考慮，重臣們很快就代替老邁的阿蘇惟將作出了決定，向對本家威脅最大、實力也最為強勁的吉良家降服……
「恩，這樣的話，倒是省了不少的工夫。」我點了點頭，把戰報遞給前田利長，「拿到書房歸檔吧！然後擬一道命令，讓島津家久暫任北肥後守護代，主持阿蘇家的事務。形勢稍稍穩定，就為阿蘇惟將指定一名養子，繼任阿蘇神社大宮司的職務。」
「是讓島津殿下指定嗎？這麼重大的事情……」前田利長疑惑的請示道。
「不錯，由島津家久指定就可以了。以後，阿蘇家就專心擔任阿蘇神社的職務吧，不用再為領內的事務而煩惱。」
「明白了。」前田利長點頭應命。
「另外，讓美美津城的菊池武重前往北肥後，代替島津家久擔任堅田城主，參與對北肥後西部菊池家家臣團的攻略。」我繼續吩咐道。
「要讓菊池殿下統領菊池家舊地嗎？」前田利長很快明白了我的意圖。
「擬想的不錯，正是這樣。去吧！」我笑著向他點了點頭。
「是。」得到我的讚許，前田利長立刻高興的去了。
倒是個伶俐的孩子呢！讓他接替佐竹宣秀，原本主要是為了拉攏和羈縻利家，畢竟他和信長的關係非同一般，而且心思十分慎重，和包括柴田、丹羽、羽良幾家在內的許多同僚關係都很好，是可以派上大用場的人。只是沒想到，利長做得還真不錯。
至於原名米良重秀的菊池武重，當初我通過丹羽張秀，讓他