這年的三月初，權大納言山科言繼逝世，享年七十二歲。和山科言繼關係極為密切的信長，聞訊親自前來京都，參加山科言繼的葬儀。在此期間，山陰和北陸先後傳來捷報，山陰的羽良秀吉攻下了因幡國鳥取城，城守吉川經家切腹；而北陸的柴田勝家、瀧川一益則攻落七尾城，平定了能登一國。信長聞訊，自然是極為欣喜，同時也對攝津石山本願寺的攻略進度失去了耐心。經過一番斟酌，他接受了山科言繼之子、權中納言山科言經的建議，委託武家傳奏日野輝資上奏天皇，請天皇下旨，令本願寺和織田家達成和睦，並且退出攝津國。
本願寺乃是准門跡寺院，法主一脈源出日野家庶族的大谷家，可以算是公家的身份，而且和公家眾數代聯姻，關係極為密切。例如顯如本人，即娶了公卿三條公賴之女為里方（法主正室的稱號……），並且接受的朝廷的大僧正敕命。
對於本願寺而言，天皇的敕旨還是不可忽視的。
最近幾年以來，在織田家的圍剿之下，本願寺的日子過得極為艱難，引為奧援的武田家、毛利家每況愈下，別所家、荒木家已經被滅掉，而且連加賀國的金澤御坊也落入了織田家的手中。如今石山本願寺雖然還可以堅守，但是顯如肯定能夠明白，以如今的情勢，打倒織田家已經是不可能的事情，再堅持下去毫無意義，只會給本願寺帶來滅頂之災。而天皇的這道敕旨，無疑是一道下台的台階。所以他立刻就接受了和睦條件，遷出了石山御坊。至此，歷時十一年的石山合戰終於宣告結束。
趁著這個機會，朝廷派出敕使，請信長接受從一位左大臣的官位。或許是從石山事件中，看到了朝廷不可忽視的影響力，信長接受了旨意，並且前往清涼殿覲見了天皇。
然而，才從御所回來不久，信長很快就有了動作。他派人拜見天皇的皇太子誠仁親王，將這兩年在京都所居的二條城獻上，自己則遷到了以前下榻的本能寺中。誠仁親王身為皇嗣，地位本來就十分尊崇，如今得到信長的這番禮遇，權勢就更加的高漲起來，以至於公卿們直接將二條城稱為「下御所」，與天皇所居的高御所並列。對於這種情況，正親町天皇只能採取默認態度，並且將原本不多的政務慢慢移交給下御所，而京中則漸漸的傳出了流言，說信長接受官位，完全是因為誠仁親王的關係，在覲見天皇時，就曾經表態「若皇嗣繼位，余將儘力輔佐」，所以天皇才有這番舉動。另外還有流言說，誠仁親王繼位後，將立自己的第五皇子、信長的猶子邦慶親王為皇嗣云云。
另一方面，從石山前線返回的佐久間信盛，則受到了嚴厲的懲罰。信長給他送去的折檻狀中，羅列了十九條罪名，從以前在三河丟下同僚平手泛秀私自撤軍、征討朝倉時逡巡不前，到支援上月城時行動遲緩；從南海、山陽、北陸等方面勢如破竹，到他的畿內軍團數年未下一城；
從他軍略方面的毫無建樹，到他治政水平上的低下……另外還有短視傲慢、蓄財自肥、不恤家臣與力等。而在折檻狀的最後，對佐久間家作出的處置，是沒收信盛、信榮父子的所有領地和職權，流放到紀伊熊野地方。
佐久間信盛是織田家的有力譜代，也是排名前列的重臣。可是，奉公近三十年，到頭來卻是如此下場，這不得不令人寒心。儘管佐久間信盛本人確實不爭氣，但是這番處置卻實在太嚴厲了，而兔死狐悲，自然是免不了的事情。只不過，因為信長向來的強勢和如今的剛愎，家中沒有人敢表現出來吧！
我倒是沒多少想法，畢竟對我而言，這是早已預料到的結果。所以我很平靜的繼續主持相國寺的建造，甚至還跟著信長向二條御所贊助了部分資金，以準備四月份舉行的葵園祭。這次祭禮，是五十年來第一次舉辦，目的是消除兵災，祈禱國泰民安。信長向來喜歡這種熱鬧的形象工程，而且這還是二條御所主持的第一件要務，所以他非常重視，親自出資五千貫提供贊助。
提供的資金，主要用來提供祭禮的行裝、服飾等方面的花費，而整個葵園祭的主體部分，是賀茂御祖神社的齋王例祭。等到四月十三的酉日（現代是公曆五月十五），由皇室內親王擔任的齋王，頭戴金絲冠，身著十二褝衣，乘坐由女童牽引的宮車，以分別身著公家裝束和武家狩裝的兩列儀仗隊為前導，在宮中的近衛使、檢非違使、山城使、馬寮使、內藏使等宮中儀，以及賀茂御祖神社和賀茂別雷神社掌典等社頭儀陪同下，由蔵人所陪從、命婦、女嬬、童女、騎女、內侍、女別當、采女等（稱為女人列）簇擁著，從宮中出發，沿賀茂川河堤前往賀茂御祖神社參拜。除齋王外，所有人一律步行，並且都身著平安時代的繁複唐式裝束，極盡精緻和華麗之狀，而沿途觀禮的京都町人，無不對此讚嘆不已。
我和菜菜、信景、景四郎，同樣也在觀禮的人之中，並且佔據著一個視野非常清楚的位置，周圍則是里外兩圈護衛。等到前儀行列到來，菜菜也忍不住讚歎道：「真是前所未見的盛況呢！……殿下也是第一次見到吧？」
「或許是第一次，」我點了點頭，心裡最深處的某些記憶，卻忽然在腦海中浮現。同樣是京都，同樣是賀茂川河堤上，也同樣是這樣裝束的前儀，只不過，那是在電視節目之中見到的，而且那時候已經沒有了齋王，主祭的人是被稱為「齋王代」的名門之女。雖然恍如前世，但我現在還記得，那一年擔任代齋王的，乃是三笠宮容子內親王之女、茶道世家裡千家家中的女兒千萬紀子，因為有皇室的血統，所以也繼承了家族的倒瓜子臉和細眼睛。不過，和眼前這位倒瓜白粉臉、吊梢天目眉、朱紅點絳唇的內親王比起來，大致還是順眼一點的。
倒是牽引牛車的兩位女童之中，左邊的那位女童看上去不錯，齊眉劉海，柔軟的頭髮，眼神像小鹿一般靈動純潔，卻偏偏手執紅綢，邁著搖搖晃晃的步態拉著那麼一輛宮車，看上去非常惹人憐愛……真是個極品小蘿莉啊！
我忽然萌發了一陣少年的狂態，於是含笑把景四郎拉到身前，指著那個女童對他說道：「看那個小女孩怎麼樣？我讓她當你的正室如何？」
「父親大人！」不到十歲的景四郎漲紅了臉。
「人倒是不錯，」菜菜也笑著點了點頭，對我的眼光表示贊同，「可是，還不知道是誰家的女兒呢！……能夠擔任牽車女童的，肯定是公卿的女兒啊，也不知道咱們能不能配得上。」
「應該沒問題，」信景插話道，「牽車的女童，最高不過是羽林家出身。而那些五攝家和大臣家的女人，都是陪侍在宮車旁邊的。」
「就算是五攝家，景四郎也配得上，」我大放豪言道，然後向信景點了點頭，「既然你似乎有些了解，那麼就代我負責這件事情如何？」
「由我負責？」信景驚訝的反問說。
「是啊，你是家中的嫡長子，如今也該有些擔當才行。就從為弟弟約定婚事這一件開始吧！」我點了點頭，「兩個月內，能不能辦好？到時候，我就要返回伊予國了，而你也要回安土城繼續奉公。」
「是。我一定完成任務！」信景鄭重的回答。
……，……
因為是第一次主持家務，信景的熱情極高，很快就查明了那個女童的身份。女童出自日野家，是日野輝資的女兒，名叫日野繁子。說起來，她和我們家還有一些關係，因為日野輝資的同胞姐姐廣橋永子，正好是周景家正室畠山明子的母親。也就是說，日野繁子是明子的親表妹。
這真是太巧了，乍一看也非常合適。讓景四郎娶日野繁子，可以加強宗家和公家、土佐吉良分家的關聯，也有利於家中的團結。然而，繁子父親日野輝資的身份，卻是很有些妨礙：他是現任武家傳奏。
「這件事情，暫時先不忙。」我吩咐信景道。
「可是，我已經和日野閣下提出了結緣的請求啊！」信景有點著急。
我知道他的想法。無論是為了作為弟弟的景四郎，還是為了自己在家中的聲望，他都很想促成這件事情。只不過，武家傳奏的女兒，可不是隨便能夠娶的，在室町時代的武家之中，這是足利將軍家的專利。
「你做得不錯。但是，現在不能和武家傳奏聯姻。」我再次吩咐他。
「父親大人……」信景還想說什麼，卻被我揮手止住：「懂得進退之道，明白什麼事情不能做，比一味的孜孜以求更可貴啊！」
「是。」信景只好放棄了堅持。而聯姻的事情也就暫時擱置了。
然後，我在京都也沒能待足兩個月，因為德川家的平岩親吉來到了京都。他很急切的求見了我，而且一見我從裡間出來，就極為恭敬的平伏在了地板上。
「平岩殿下！發生了什麼事情嗎？」我一邊走向主位，一邊關切的詢問道，心中卻隱約明白了他求見我的原因——他是德川信康身邊的輔佐役。
果然，他語帶哽咽，向我提出了請求：「在下受家主的委託，懇請今治殿下出面在織田大殿面前美言幾句，為本家的信康少主爭取一線生機……拜託了