前田利家的話，讓我很有一些觸動。不過，現在討論薩摩國的處置實在太早了一些，連日向國南部都還沒有平定呢。當前最重要的，還是先將飫肥城攻下來，而佔領了這座日向南部第一堅城，島津家在日向國就無能為力了。
從這個意義上，說伊東家曾經統領整個日向國，是非常勉強的。除了諸縣郡西部北原家的飯野城，諸縣郡南部北鄉家的都之城外，這座飫肥城同樣讓伊東家幾度望城興嘆，而且是最為糾結的一座，從1484年伊東佑國（伊東義佑祖父）第一次進攻此城、被島津忠昌率軍討取算起，兩家為這座城爭奪了近百年，只是伊東家一直沒能切實佔據，而島津家守城的家族也換了好幾次，先是新納家，然後是伊作島津家，然後是現在的島津豐州家。
十餘年前的時候，伊東家出動兩萬軍勢，將島津豐州家的島津忠親（原名北鄉忠親，北鄉時久、島津朝久之父）包圍，島津宗家救援失敗，不得不作出棄城的決定。可是，伊東義佑才作出了安排，由八歲的次子伊東佑兵擔任城主，他的長子、伊東家家督伊東義益忽然病逝，導致領內嚴重動蕩，於是伊東義佑不得不收縮勢力範圍，扶持伊東佑兵繼任家督，而諸縣郡西部的行動也停頓了下來（當時他們在小林城下擊敗島津家，重傷島津義弘）。等到四年後，島津義弘在木崎原擊敗伊東佑安、伊東佑信，伊東家就進入衰落期，終伊東義佑一生，再沒能靠近飫肥城半步。
為了攻略這座城，我特地將蜂屋賴隆、伊東佑兵及幾位伊東家舊臣從綾城調來，一同參與行動。然後又遣水軍攻下了城東五六公里外的油津港，從酒谷川河口溯流而上，封鎖飫肥城南部區域。只可惜酒谷川河道狹窄，護衛艦不能通行，不然的話，利用艦炮協助攻擊，落城將是輕而易舉之事。
強攻不成，那就只有圍困一途了。我將土佐眾、阿波眾及蟹江備配置在城下，由周景代我擔任主將，細川真之為副將，本多正信、伊東佑兵為奉行，負責前線的圍困；令井伊宣直率井伊備、西讃岐眾返回兒湯郡，加強對新納院高城的包圍；然後自己領津島備和水軍進駐油津港，部署出征軍勢的後勤事宜，和蜂屋賴隆討論日向國諸豪族的安排，有時候也處理一些四國方面送來的文書。
三個月過去了，圍城依然在進行著。在此期間，我傳令調三重城的竹中重治前來東伊予，代我處理領內的日常事務，這原本是秀景的工作，不過他目前正負責我的側翼，而且馬上要另立分家，事務繁多，中樞必須另外有人主持；秀景則在諸縣郡小林城下擊敗島津歲久、川上忠智等人的進攻，斬殺川上忠智親弟川上忠里，牢牢控制著島津家從諸縣郡進入日向國的通道，然後留下淡路備、中伊予眾及米原重秀等日向豪族軍勢據守，派淺野長政、金子元宅率東伊予五千人南下，乘虛攻佔了北鄉家的都之城，擋住島津家從大隅國進入日向國的通道，也讓島津家放棄了大舉救援飫肥城的企圖。
看著外援一直沒來，島津家久曾經出戰兩次，結果被周景沉著的指揮蟹江備、土佐眾、東伊予眾等部，依託城外工事堵了回去。作為獎賞，我把蜂須賀正勝、勝賀野元信從四國調來，在土佐眾、東伊予眾中選拔人員設立蓮池備，並且提拔了幾十名立下斬敵功績的足輕擔任低級武士。這支蓮池備，從此就是本家的直屬備隊了，並且劃為周景的親軍，由我的近侍佐竹宣秀擔任副將，安芸郡鈴木重秀任鐵炮統領，吾川本多正純（本多正信嫡長子）、高岡佐竹義直（佐竹宣秀叔父）、長岡長宗我部賴親分任長槍三番隊的番頭。一時之間，圍城軍勢士氣大振，能夠進入蓮池備的，無論是豪族還是足輕，固然是為豐厚的俸祿和崇高的地位而歡欣鼓舞，其餘沒能入選的足輕們，也都期望著能夠立下功績，補上蓮池備的缺額，甚至擢升為武士。
我知道，城中估計是支撐不了多久了。畢竟在島津家久進駐佐土原城後，飫肥城的地位就下降了許多，不過是島津豐州分家的本城而已，島津家的大部分軍糧物資，都放在佐土原城中，上次島津家久匆忙撤離，不可能帶上多少，而以飫肥城的儲存，自然是支撐不了四五千人的長期消耗的。雖然島津家久擅長軍略，可是對於這種情況也無能為力，只能坐視城中的士氣日漸低落下去。
島津家也沒有閑著，他們救援日向國失敗，也不做過多的糾纏，直接以主力攻擊肥後相良家的人吉城。相良家之前曾經和大隅肝付家、日向伊東家結為盟友，在兩家相繼敗亡後，經過島津家一年多的攻略，早已是岌岌可危，如今面對島津家的全力進攻，怎麼可能繼續支持？家督相良義陽很快就向島津家降服，並交出六歲的龜壽丸（後來拜領島津家偏諱，取名相良忠房）、四歲的長壽丸（後來的相良賴房）這兩名嫡子為人質，像島津家表示降服。
這個時代，衰敗的豪族是極為悲慘的。相良家儘管降服了，可是苦難還沒完，很快就被島津家驅使著攻擊肥後南部的阿蘇家。這個命令，讓相良家家督相良義陽非常為難，他曾經與阿蘇家軍師、半獨立於阿蘇家的甲斐宗運有過生死同盟之約，彼此還是親屬和密友，而攻略阿蘇家的話，甲斐宗運的御船城是繞不過的。懷著這種無奈的心情，他作為先陣攻入了阿蘇家的領地，然後於十二月二日清晨，在響野原的濃霧中受到甲斐宗運的突襲，結果死於亂軍之中。而宗運看見他的首級，也忍不住淚下，然後就地為他建立了首塚，將遺體送往人吉城。
這時候，大友家的軍勢也到達了肥後國，和阿蘇家合流，與島津家主力達成對峙，大戰似乎一觸即發。然而，龍造寺家似乎不甘寂寞，也橫插了進來，支持肥後菊池家家臣團的舊臣隈部家、赤星家、城家等家族拖大友家的後腿，讓局勢更加的撲朔迷離。
菊池家是肥後名門，很長一段時間內擔任過肥後守護之職，但是因為宗家滅絕，庶族爭立，近百年前就已經沒落了，最後的三代家督，分別由阿蘇家的阿蘇惟長（阿蘇惟將之父，又名菊池武經，十七代家督）、菊池家庶族重臣詫磨武包（菊池武包，十八代家督）、大友家的大友重治（大有義鎮叔父，又名菊池義武，十九代家督）擔任。到了天文二十三年（1554），聽說菊池義武試圖自立，大友義鎮誘請菊池義武前往豐後國，卻在半路上出兵包圍了義武一行，逼迫義武等人自盡，將肥後守護收歸大友家，至此菊池家名實俱亡，而菊池家家臣團也同大友家決裂。
由於龍造寺隆信介入的原因，大友家和島津家終於沒有打起來，暫時承認了各自的控制範圍，然後分別撤軍對付身後的敵人。大友家要對付的是龍造寺隆信和菊池家家臣團，島津家要對付的是日向國的我。
可是，這時再想救援日向，已經是來不及了，島津家久已經山窮水盡，被迫獻出了飫肥城，並且以本人自盡的條件，請我饒恕一城軍民的性命。兒湯郡中部的高城，同樣也被迫向井伊宣直降服。至此，島津家在日向腹地的最後兩個據點都被我拔掉。
但我並沒有讓島津家久和新納忠元自盡，只是將家久和島津以久、北鄉相久一起羈押在軍中，並且放新納忠元返回薩摩大口城本處。得到新納忠元的情報，島津家很快就放棄了進攻日向國的打算，再次派來了求和的使者。
使者依然是上次來的樺山善久，他提出的條件，比上次更加的優厚，不僅完全放棄了對日向國的領權，而且還加上肥後南部半國；而如果織田家能夠保證島津家薩摩、大隅兩國安堵的話，也可以向織田家降服。
「金吾殿下大度饒恕本家的家久、忠元兩位殿下，可見並沒有絕滅我島津家的打算；而羈押日向國的諸位，釋放薩摩國的新納忠元，大概就是向本家要求日向一國的意思吧？」樺山善久這樣說道。
不得不說，島津家還是很有些聰明人的，很快就理解了我的善意，並且作出了相當接近的解讀。這就是所謂的「腹語」藝術了，而能夠明白這種言外之意，乃是相互溝通、建立信任的第一步。
到了現在，我的確已經不打算絕滅島津家，如果他們願意向織田家降服，並且向我吉良家靠攏，我願意替他們向信長請命，保留家名和一定的領地。作出這個決定，主要是參考了配下與力和諸國大名豪族的意見。正如前田利家所言，他和佐脅良之都不怎麼願意轉封薩摩國，而周景、細川真之、蜂屋賴隆等人對島津家的戰力也評價極高，認為繼續向西侵攻、進一步壓縮他們領地的話，受到的反彈會非常強烈，即使能夠獲勝，我方也免不了付出極為重大的傷亡。這樣的結果，無論是他們，還是我自己，都不會願意接受。
部下軍心如此，個人利益如此，我自然從諫如流，那麼唯一的障礙，就是信長的命令了。但是，有諸位與力和諸國豪族的一致請求，信長或許會收回成命吧！
「如果只保留薩摩一國，我可以為島津家在信長公面前力爭，」我思索了一會，對樺山善久說道，「在我而言，這已經是違背了信長公的命令，也是我能夠轉圜的最大餘地。畢竟，信長公的強勢，是天下皆知的……然後，我個人願意在公私兩方面對島津家