送走吉岡監興及城戶知正兩人時，我方已經將臼杵郡大致平定下來。次日，我留下生駒家長、寒川元隣的東讃岐三千軍勢駐守延岡，率本部主力進入兒湯郡，一直推進到了耳川北岸地區。這已經接近了伊東家的核心領地，而伊東父子始終跟隨我的本陣行動著，一方面作為我拉攏沿途豪族的招牌，一方面供我諮詢日向國的形勢，通過他們父子倆的敘述，我對日向國以及島津家有了更廣泛和更深刻的了解。
我們面前的耳川，又名美美津川，流經兒湯郡中部，將這一郡分成面積大致相當的南北兩部分。河流兩岸的區域，鎌倉時代時叫做新納院，是日向國的稻米主產地之一。而所謂的「院」，即是鎌倉時代之前，朝廷為了收取、儲存和保護糧食，在偏遠地區所建立的土垣堡。除了新納院以外，日向國還有真幸院、三俁院、穆佐院、飫肥院、土持院、櫛間院、救仁院這七院，早期分封領地時，基本上是以這樣的「院」為區劃單位。例如平安時代時宇佐八幡宮的田部氏，因為管理著土持院，後來就改為了土持氏；島津家第四代家主島津忠宗的第四子島津時久，獲封新納院一帶，因此就成為了新納家。
無論是在日向國諸豪族中，還是在島津家各分家和支族中，新納家都是最為顛沛的一家，從這一家的遭遇，可以完整的看出整個日向國勢力的此消彼長。
早在室町時代之初，新納家才剛入封不久時，就遇到了足利尊氏和足利直義兄弟爭權，然後被直義方的日向守護畠山直顯趕到了諸縣郡南部的救仁院；之後畠山家沒落，伊東家崛起，新納家受宗家之命，遷移到那珂郡南部的飫肥院，和櫛間院的伊作島津家一起抵抗伊東家；可是，兩家之間很快就發生了爭端，然後新納家的領地被伊作島津家奪取，宗家只好另外把原救仁院西部、臨近大隅國的邊陲地方給他們，將島津豐州家轉封到飫肥；後來他們和伊作島津家達成和睦，家主新納忠續將侄女常磐姬嫁給伊作家的家主善久，生下了島津忠良（島津貴久之父），等到島津忠良勢大，新納家也得到了獎賞，重新獲得了整個救仁院；然而，二十年前大隅國肝付家崛起，和日向伊東家結盟，新納家又被趕出了領地，亡命到那珂郡北部的佐土原地區苦苦支撐；近年來島津家完成統一，漸漸奪回了大隅和日向兩國，新納家總算看到了曙光，可是島津家久卻選擇了佐土原城為本處，新納家只好接受安排，遷移到薩摩國邊陲的大口城，並擔任島津家久的與力。
如今守備新納院高城的大將，正是新納家家主新納忠元，對於他來說，算是回到了最初的惣領。除了他以外，目前在島津家久配下的，還有島津豐州家家主島津朝久，島津朝久親兄、北鄉家家主北鄉時久，以及北鄉時久的女婿、島津家久的從兄、繼承島津相州家的島津以久這幾人，統領著島津家的大約一萬軍勢。
很顯然，這些人都是島津一門的親族，而在目前的島津家中，也基本上只有出身親族的武士能夠參與決策，可以說是完全的任人唯親。從主持政務的家老伊集院忠棟、川上忠智，主持外交的樺山善久，到主持各方面軍務的島津義弘（肥後方面總大將）、島津歲久（肥後方面副將）、島津家久（豐後方面總大將）、島津以久（豐後方面副將）、島津忠長（島津義久從弟，繼承伊作島津家，水軍大將），全部都出自於島津家的分家或支族。
可是，從另一方面來說，這正是島津家的難纏之處。
自鎌倉時代獲封南九州三國以來，島津家開枝散葉的速度極為的驚人。二代忠時的時候，分出了中沼、阿蘇谷、山田、伊集院、給黎、町田等庶支；三代久經的時候，分出了伊作島津分家；四代忠宗時，分出了佐多、新納、樺山、北鄉、石坂等支族；五代貞久，分出了庶支的川上和総州、奧州兩分家，之後由島津奧州家繼承宗家地位，從此島津宗家家主世代稱為陸奧守；八代家主久豐，又分出薩州、豐州兩大分家；九代忠國，分出桂、迫水、喜入等庶支，以及相州島津分家，並以第三子島津久逸繼承已經絕嗣的伊作島津分家，這也就是島津貴久的曾祖父。
除了宗家的繁衍能力驚人外，各庶支也不落其後，尤其是伊集院家，在第四代伊集院忠國時，一口氣生下了四十八名子女，因而勢力大增，分出伊賀倉、日置、麥生田、大重、黒葛原、土橋、飛松、四本、入佐、南鄉、松下、丸田等大量庶支，以至於當時的島津宗家第六代家督島津氏久為了拉攏他，不得不娶了他的女兒為正室，然後又把自己的女兒嫁給他的嫡孫伊集院賴久，並且之後又幾度聯姻。到了現在，儘管伊集院家是島津家分出最早的支族，卻比近支的支族甚至分家更為顯赫，家主伊集院忠棟，目前正擔任著島津宗家的筆頭家老之職。
正是由於分家太多，親族太廣，島津家百多年來一直內亂不斷，為宗家的地位爭得頭破血流，直到島津貴久繼位才算徹底梳理清楚。而他之所以能夠上位，也多虧了連番的機緣，並且經過了連續三代人的努力。
第一代，是島津貴久的祖母常磐姬。她是出身新納家的美人，在丈夫島津善久早逝後，接過了伊作島津家的家主之位，不久又得到了相州家島津運久的傾慕，以保證她孩子（島津忠良）的地位為條件，嫁給了島津運久，而她的孩子就同時繼承了距宗家血緣最近的伊作家和相州家。
第二代是貴久的父親島津忠良。當時的島津宗家非常弱小，家督島津忠兼的名份也有問題，他本來只是第三子，早早的過繼到了穎娃家，只因為兩位擔任家督的嫡兄先後早逝，沒有留下繼承人，才靠著薩州家島津實久（島津義虎之父）的支持，返回宗家繼任了家督，並且娶了實久的妹妹，改名島津勝久；然而繼位沒幾年，勝久就和實久發生了衝突，不得不將薩摩守護的役職給了實久，還差點被迫讓出家督之位。於是島津忠良趁機介入，將嫡子島津貴久塞給勝久為養嗣子，成為宗家德繼承人，次子島津宗將（島津以久之父）和三子島津尚久（島津忠長之父），則分別繼承相州家和伊作家。
第三代，自然就是島津貴久本人。他將薩州家島津實久和宗家的勝久一起流放到豐後國，之後又擋住島津實久的反擊，迫使他向宗家屈服，將家主之位讓給嫡子義虎後歸隱，並安排島津義虎娶了自己的長孫女阿平（義久長女）為正室；豐州家則是被伊東家趕出日向國飫肥城，只能前往薩摩依附島津貴久，去年耳川之戰獲勝後，才重新回到日向國，從島津家久手中獲得宮崎一郡的領地。
或許是鑒於這種情形，島津家才會採取現在的做法吧！對於宗家來說，那些親族都是需要拉攏的；而要想提拔人才，遍布整個南九州三國的親族已經可以提供足夠的選擇；甚至聯姻，基本上都不會脫出各分家和支族的範圍。例如現任家主島津義久，為了加強和伊作家的親叔父島津尚久之間的羈絆，便娶了尚久的同母妹妹花舜夫人為正室——也就是他自己的親姑姑。
這種治家方式，固然有利於保證家中的凝聚力和忠誠度，但是親族的能力卻是個問題，若是所託非人，很可能就成事不足敗事有餘了。然而，令人驚嘆的是，目前在島津家中主持事務的這些親族，居然大都是才能出眾之輩，在各自家族中也算得上一時俊彥，而這些各分家、各支族的俊彥，似乎就全部集中出現在這個時期，從而鑄就了島津家目前的強大。
當然了，也有可能是因為島津宗家的統一和崛起，才讓這些親族有了發揮的舞台，從而超越了各自的先輩……誰知道呢？
我現在能夠確定的是，想消滅這樣的島津家，實在是非常的不容易，對於我來說幾乎是不可能。即使我消滅了島津宗家，幾大分家中就會冒出一家來繼承，和新任的守護為敵；再狠心將幾大分家全部滅掉，然後還有那一二十家島津支族，然後各支族還有庶族……不用懷疑，他們絕對有這樣的韌性，對於任何一家島津親族而言，宗家的名份就意味著三州守護，就意味著綿延數百年的家名，就意味著可以統領遍布三州的親族，是絕對要爭取的。
除非我對南九州保持幾十年的壓力，或者像信長歷史上對待武田家那樣，將一門親族全部消滅，才能夠阻止這種情況。可是，前一件事情我無法做到，畢竟我不可能將精力都放在南九州；後一件事的話，面對親族比武田家多上幾倍的島津家，估計連信長都不一定能夠完全剷平。繼承他地位的豐臣秀吉，雖然擊敗了島津家，還謀殺了島津家久，卻依然任命義久為薩摩國守護，任命義弘為大隅、日向兩國守護，勉強分化了島津家的勢力；關原之戰後，一統日本的德川家康，也沒有動島津家的薩摩國、大隅國和日向諸縣郡領地，之後還三度和島津家聯姻，兩度迎娶島津家女兒為將軍正室，使島津家成為除皇室、宮家和五攝家之外，武家之中唯一出過江戶御台所的家族。
想到這些，我對信長交與的攻略任務，感到了極大的為難。面對盤根交錯的島津家，能夠拿到日向國，我覺得就已經是極限了，再繼續壓縮，勢必會受到島津家的強力反彈，倒不如迫使他們降伏了事。不過，按照信長