山陰、山陽地方多山，土地大多十分貧瘠，兩道十六國中，只有播磨、備前兩國稍稍豐饒點，慶長檢地時的石高超過了三十萬，而毛利家目前所控制的十一國，沒有哪一國的石高能超過二十萬石的。由此可見，毛利家召集的近十萬豪族軍勢，人員質量和戰鬥力到底是處於什麼水平了。
這次和毛利輝元的四萬七千人對陣，我也實地見識了這些豪族的戰力，不客氣的說，如果我願意承受一定的傷亡，有相當大的把握能夠擊敗他。只不過，本來就是一場錯誤的戰事，堅持下去不僅毫無必要，也是吃力不討好的事情。就算努力擊敗了毛利輝元，除了付出相當的傷亡外，我無法佔領任何領地，也不能獲得額外的獎賞，反而有可能受命繼續攻略上月城，甚至引來信長的戒心和同僚的嫉妒。
目前的毛利家，是日本僅次於信長的霸主級大名，擊敗毛利家督主力軍勢的榮譽，實在是太大了，在織田家中，只有信長和作為家督的信忠才能夠承受得來。
然而，對手是宇喜多家的話，只取兒島郡，還是可以放心施為的。雖然山陽道的總大將是秀吉，宇喜多家的備前國照理應該由他負責，但以我和他之間的情分，這樣稍稍撈過界一點，他還不會怎麼介意。而且他目前正忙著穩定播磨國，著手討伐別所長治，我在兒島這邊牽制宇喜多直家，也算是減輕了他西面的威脅。
和四國國人眾軍勢分開不久，我們再次踏上了備前國的土地。考慮到兵貴神速，我讓井伊宣直的井伊備和宮田、城戶的三重備稍事休整片刻，就立刻向常山城進發。其餘的津島、蟹江、淡路三備，不多時也在我的帶領下離開了下津井湊。
事實證明，這個決定實在是太明智了。井伊宣直的井伊備到達常山城時，常山城主戶川通安也正要進入城池。他在不久之前，向回到岡山城的宇喜多直家交卸了岡山城代的職務，率本部的一千軍勢護送著家眷回駐本城，沒想到就碰見了井伊宣直的五百騎兵。井伊宣直當機立斷，率部對戶川家軍勢發起了衝擊，成功的驅散了這毫無防備的一千足輕，俘虜了戶川通安的正室鷹取夫人、側室石川夫人和九歲的獨子戶川平助，並且將牢牢的控制住了城門附近。戶川通安原本還不肯放棄，想和井伊宣直周旋一番，可是看到宮田光次、城戶一輝兩人的三重備也趕了上來，他無奈的放棄了救援，率聚攏起來的八百餘人轉往岡山城求助。
等到我的本部軍勢到達，城戶一輝已經完全佔據了城池，井伊宣直也向北派出了幾支哨探，嚴密監視著岡山城方面的動靜。這番周到的處置，讓我感到非常的欣慰。他們這批年輕人，算是初步成長起來了，而本家的興旺，也因此有了極大的保證。
「你們做得不錯！……稍後的軍議，你們三人也和景勝一起參加吧！」我吩咐道。
「是。」三人紛紛領命，臉上現出一些喜悅和激動的神色。能夠參加軍議，這是極大的榮譽，也標誌著他們成為了吉良家的重要將領。
正在這時，井伊宣直派出去的一支哨探回來了。他們帶來了兩個人，一個是先前敗退的戶川通安，另一個是和戶川通安年齡相仿的中年人，看其神態舉止，地位應該和戶川通安差不多。
或許是因為才吃了我方的敗戰，而且丟掉了居城和妻小，戶川通安面沉似水，進入大廳之後，稍稍施了一禮，然後就一言不發的端坐著。很顯然，這次來見我，如果說有什麼使命的話，話事人也不會是他，而是另外一個。
那麼，能夠越過他擔任話事人的，就只有同為宇喜多三老的長船貞親、岡家利，或者就是宇喜多直家的弟弟宇喜多忠家了……
然後另外一人朗聲報上了姓名，證實了我的猜測：「外臣宇喜多家家老長船貞親，拜見吉良金吾殿下！」
「長船殿下嗎？倒是聞名久矣，」我點了點頭，「聽說長船殿下乃是宇喜多家數一數二的重臣，尤其擅長辭令，上次請來毛利家援軍，即是長船殿下之功……是不是這樣呢？」
「實在不敢當吉良金吾謬讚，」長船貞親顯得非常的謙虛，「毛利家願意施以援手，乃是典廄公的好意，同時也有賴於家主的名望，外臣何敢居功？」
「是這樣啊，」聽了他這番軟中有硬的回答，我心中明白，宇喜多直家似乎是頗有底氣，也就停止了試探舉動，「那麼，長船殿下此來，是為了什麼事情？」
「外臣奉家主之命，特來贖回被金吾殿下家臣擄去的戶川家家眷，順便和金吾殿下達成合約。」長船貞親躬身道。
「順便和我達成合約？順便？」我忍不住笑了。
不僅是我，連陪同接見的秀景也笑了起來：「難道長船殿下覺得，這件事就那麼無足輕重嗎？」
「外臣並沒有這樣認為，」長船貞親欠了欠身，「外臣是覺得，這件事情雖然重要，卻是非常容易辦到的。以吉良金吾殿下的明智，應該明白並不適合跨海和本家糾纏。」
「為什麼這麼說呢？」我饒有興緻的問道。
「外臣來時，家主是這樣交待的……家主說，從和毛利家對峙的過程、以及事後放棄所佔領地的舉動來看，吉良金吾殿下是知道進退的人，不願意虛耗軍力，並且對形勢有非常清晰的判斷。所以，這次金吾殿下去而復返，目的並不是和本家爭鬥，只不過是想找回出陣的損失、同時也找回一些尊嚴罷了。」長船貞親轉述宇喜多直家的話道。
這還真是老狐狸，已經把我的心理把握的非常透徹。我不得不點了點頭。確實，我並沒有和宇喜多直家爭鬥的意思，只是想讓他付出代價。就在剛才，我還在想怎麼能夠在奪取補償的同時，盡量避免本方的傷亡。畢竟宇喜多直家也不是易於之輩，雖然秋收在即，軍勢召集不便，可是他手下還有一些刺殺好手，曾經成功刺殺過一方大名三村家親、一城之主穝所元常等人。如今他們處於本鄉本地，行動起來更加方便，真要把宇喜多直家逼急了，寧願和我魚死網破，那麼無論是傷了軍中已經成器的哪個年輕人（井伊宣直歷史上即是死於鐵炮狙殺），我都會得不償失。
既然他明白我的來意，也許可以通過談判來解決這件事情，以避免交戰之後兩方的更大損失。
我拿出了四國總大將的氣勢：「也就是說，宇喜多泉州殿下是有所覺悟了啰？那麼，泉州殿下準備付出多少代價補償我呢？四萬五千軍勢，不僅是威力巨大，消耗也同樣是非常巨大的啊！」
「關於這個，家主已經有了準備。」長船貞親說著，向戶川通安點了點頭。後者臉色更加陰沉，卻依然從懷中拿出兩本折帖，放在了長船貞親的面前。
「這是兒島郡假名目錄（武士名錄）和領地分限帳（領地劃分），一共是武士一百七十八人，領地總石高為兩萬五千六百石……如果吉良金吾殿下願意放回戶川家的家眷，這些領地和今年的收成就作為戶川家交付的贖金吧！」長船貞親說道。
「只是贖金？」我有些驚訝。拿全家的領地換兩個妻妾和一個兒子，還真是夠大方的。
這讓我想起了不久前剛剛得到的一則情報。據說，小早川隆景為了和我的水軍對抗，似乎是準備向宇喜多家要求兒島，將之建成堅固的水寨，用來威脅對岸的宇多津港和海上通路。以目前的情形，以及這次出兵救援的好意，宇喜多家是無法拒絕小早川隆景這個要求的。到了那時，被綁上小早川隆景的水軍，即使宇喜多直家不願意，也要跟著小早川隆景在海上和我對抗了。如今他將兒島廉價拋給我，是不是因為這個原因？是不是因為不想跟著毛利家和我發生爭鬥？
我同樣不知道，宇喜多直家會給戶川通安這位重臣什麼補償，那不是我需要關心的事情。總之，得到兒島一郡看來是沒有問題的。
我點了點頭：「那麼，我就同意和議吧。只不過，退兵的補償又該怎麼算呢？」
「這一項請恕我方無法答應，」長船貞親堅決的搖了搖頭，「金吾殿下若真有心達成和議，就不應當要求我方奉錢，那和投降有什麼區別？……而且，我方認為，贖回戶川家眷的贖金，已經可以補償吉良金吾殿下的損失。」
他說得確實有道理，實際上就是以交納贖金為幌子，避免擔上納錢退敵的名聲。可是，這樣一來，我方在名譽上就不太好聽了，似乎是專程來備前國綁架人家的家眷勒索贖金的。而且，考慮到毛利家對他的要求，兒島郡應該賣不了這麼貴，如果宇喜多直家真的不願和我對抗的話，甚至是一個燙手的山芋。
既然他這麼計較，我也決定討價還價一番，於是以目光向秀景示意。
秀景明白我的意思，很有默契的接過長船貞親的話：「如果是這樣，我方似乎虧了啊？常山城已被我方佔據，兒島郡很快就是我們的，宇喜多家怎麼能夠以此作為贖金？」
「我方認為，兒島郡是最為適合的地方，如果是別處，吉良金吾殿下恐怕不見得滿意，」長船貞親頓了頓，臉上帶上了一絲笑容，「……而且，即使家主願意以整個備前國相讓，吉良金吾殿下又能夠接受嗎？恐怕右大