天正二年末，信長向各位重臣、外樣大名傳達命令，將次年的新年賀儀轉移到岐阜舉行。這是一件非常奇怪的事，自上洛以來，信長就很少在岐阜舉行新年賀儀了，如今信長已經以天下人的姿態統治了整個畿內，並且在離京都不遠的安土建造新的居城，實在沒有舍京都而就岐阜的道理。不過，既然他有命令，眾人還是都凜然遵從，一體前往岐阜。
在賀儀之上，他首先對眾人在去年的工作褒揚了一番，尤其是誇獎了信忠支援遠江、收復東美濃遠山家的岩村、明智諸城的功績，然後就宣布了更為出乎意料的命令：
「鑒於信忠的這番功績，我決定將東美濃、中美濃和岐阜城賜予給他，並且由他繼任織田家家主之位……」
這個消息是如此的勁爆，以至於好些人都忘了禮儀，當庭和身邊的人低聲交流起來。
看到這番情形，信長並沒有生氣，反而還露出了笑容，似乎對眾人的驚詫感到十分得意。
「主公！」羽良秀吉忽然深深的伏下身子，「如今天下還未平定，主公怎能輕易言退啊！」
聽他這麼一說，無論是家中的譜代，還是各外樣大名，無論是真心實意的，還是虛情假意的，無不拜服在地板上，一齊苦勸信長收回成命。
身處這樣的情形，我自然也跟著拜服了下去。但我的心裡明白，信長傳位給信忠，肯定不會是準備隱退。實際的用意，據我猜測有兩個，一是正式確立信忠的地位，讓他獲得更大的權威；二是跳出織田家的框架，以天下人的身份統領包括織田家、北畠家和武田家在內的所有大名。這一點，我認為羽良秀吉也能想到，之所以出言進諫，不過是為了表達忠誠之意而已。
這隻玲瓏的猴子啊……
「笨蛋猴子！」信長笑罵道，「身上的責任，我豈能不知？還用你來提醒我嗎？」
「是……臣下惶恐！」羽良秀吉連忙致歉。
「起來吧！……你也是出於一番忠誠之意，沒什麼可以道歉的，」信長揮了揮手，轉向眾人說道，「正如秀吉所言，如今天下依然戰亂不斷，所以我還無法引退，請諸位繼續追隨我，輔佐天皇陛下繼續平定這個亂世。」
「是。」眾人一齊應命道。
「那麼這件事就這樣決定了，」信長點了點頭，叫到了信忠的名字，「信忠，上前來吧！」
「是。」信忠領命上前，坐在了信長的側下首，居於畠山義周、松永久秀等從四位下外樣大名和家中一眾重臣之上。他應該是預先得到了消息，臉色非常的平靜。
「從今天起，信忠將代替我統領織田家，家中的諸位，稍後要留下來拜見新任家督，今後也將成為定例……其餘的諸位朝廷重臣，包括獲得朝廷正式位階的宣景、勝家、直政三位，以後到了新年，就請前往京都隨我向朝廷敬賀。」
「是。」眾人再次領命道。於是事情就這樣訂了下來。
出了評定間，羽良秀吉叫住了我，遞給我一張摺紙。我展開一看，上面寫著「還禮五千貫」幾個字，還有他的畫押。
「這是……？」我奇怪的問道。
「啊呀，實在不好意思！」秀吉努力露出一個笑容，「幾年前石松丸出生時，你送了五千貫的大禮，實在是幫了我的大忙。後來才聽寧寧說，是她向你暫借的，只可惜家中一直不寬裕，所以直到現在才能夠還上……」
「你這麼說就見外了！」我把摺紙遞給了他，「以我們兩家之間的關係，實在沒必要計較這麼清楚……要說起來，長野藤敦還欠我好幾千貫的鐵炮錢呢，還不是一笑了之？」
「既然是欠款，家中又有了余錢，自然是要歸還的……這也是寧寧特別交待的啊！」羽良秀吉堅持道。
去年的大半年間，秀吉的收入的確不少。他新建的長濱町，因為靠著琵琶湖，並處於畿內道、北陸道和東山道的交匯點，所以很快就繁榮起來，向他繳納了相當可觀的一筆稅錢。另外，在征伐北陸時，同情一向宗的樋口直房私自和加賀一揆議和，因此被信長下令處決，作為主家的堀秀村也被沒收了領地，包括四萬餘石直領在內的坂田郡十萬石歸了秀吉，也大大的增加了秀吉的收入。
可是，去年年末的時候，秀吉唯一的親子石松丸卻夭折了，只剩下了寶藏丸和孫七郎（豐臣秀次）兩個養子。雖然他表面上沒有太過在意，還新納了前北近江守護京極高吉之女、淺井久政外孫女京極龍子為側室，並且有心情向信長表忠心，但是內心深處免不了會感到悲痛吧？這個時候，我怎麼能收回當初作為石松丸賀禮的錢呢？
反正，這區區五千貫，對於我來說也不算什麼。
由於我一力堅持，秀吉不得不收回了這張還款單。
「那麼我就愧受了，」秀吉把還款單塞進了衣襟，「其實，本來還有一件事情想拜託的。你這麼一來，倒是讓我不好意思再提……」
「一碼歸一碼，不用放在心上。有什麼事情，還是儘管說吧！」我大度的說。
「是這樣的。今年寶藏丸已經滿了十三歲，所以我想請你擔任烏帽子親，主持他的元服儀式。」秀吉說道。
是了，寶藏丸和吉祥丸是雙生子，也已經到了元服的年齡呢！說起來，他們比去年元服的信景還大八個月，只是因為奉命征伐紀伊，我才提前為信景元服，讓他趁機完成初陣。
如今寶藏丸元服，作為家中重臣和孩子伯父的我，確實是非常合適的烏帽子親。當然這「親」也不是隨便結的，不僅要送上一份厚禮，太刀和戰馬也必須為孩子準備齊全（具足除外，一般都是家傳）。
我忽然想到，如果我之前接受了秀吉的還款，此刻接到這個委託，以我的大方性格，以及和寶藏丸的親緣，大概是會順手把這筆錢再送給他吧……這個猴子！
但是寶藏丸元服，我確實很高興，那點禮物實在算不了什麼。於是，我立刻就同意了他的要求。
「這是我的榮幸啊！」我爽快的說道。
「哎呀，這真是太好了。」秀吉摸了摸腦袋，忽然問起了吉祥丸，「那麼，令弟秀景殿下的嫡子，也是今年元服嗎？」
「……大概要在等兩年吧！」我聳了聳肩，「這個孩子，從小就被彌夜當寶似的護著，已經是被寵壞了。秀景因為忙，也沒多少時間管他，所以現在雖說已經到了元服的年齡，卻還沒有什麼作武士的覺悟。」
「居然有這樣的事情……」秀吉驚訝的說道。
「是啊！」我點了點頭。實際的情形，在外人看來確實就是這個樣子，這一點我無法否認。但我能看出，吉祥丸本性不錯，人也十分聰明，只是嬌慣了些，倒沒有什麼敗家的跡象，大不了讓他再跟著秀景歷練兩年，等十五歲再舉行元服儀式。
在回答之餘，我還順勢誇獎了寶藏丸和他一句：「和寶藏丸比起來，實在差得太遠了……可見你確實教子有方啊！」
「能得到你淡路殿這句話，還真是讓人安心啊！」秀吉由衷的露出了一個笑容，「那麼寶藏丸元服之事，就拜託給你宣景殿下啦。」
……，……
回到淡路州本城，輪到我接受眾人的敬賀，不過僅限於身在淡路、讃岐和土佐三國內的家臣們。北伊勢太遠，家臣們的賀儀由菜菜和信景一起替我接受；而伊予川之江城和紀伊和歌山城，我沒有作硬性要求，他們分別要警戒強敵毛利家，以及還未完全歸心的雜賀眾。
然而，和歌山城的仁木景政卻來了。雖然有些意外，但我還是很高興的。
我在正廳接見了他，笑著隨意的問道：「不是讓你不用麻煩的么？……和歌山城那邊沒有問題吧？」
「不會有什麼問題，父親大人請放心。」景政回答道，態度比以前大氣了許多。看來，這大半年主持築城適宜，還真讓他多了不少歷練。
「既然這樣，那麼你就多住幾天好了。難得你美津姐姐也已經跟著賦秀從宇多津城過來，可以多聚一聚。」我欣慰的說。
「是。我正是這麼想的。已經和姐姐說好了。」景政笑著回答。他和美津的感情很好，除了是一母所生之外，也因為小時候美津常常維護他。
那時，因為景次郎是嫡子，景太郎的母親是最受寵的小夏，儘管他們兩人並沒有自矜的意思，景政卻總有些底氣不足，各人的近侍偶爾發生矛盾，他就下意識的選擇避讓，然後作為長姐且深受寵愛的美津就會站出來，替他和她的近侍們主持公道。
「那好，」我點了點頭，「說起來，你還沒來過淡路國吧？沒事的時候，不妨多轉一轉，或者陪陪母親，不用有什麼拘束的。」
「是，」景政應道，卻忽然欠了欠身，「其實，這次過來，是有一件非常重要的事情要向父親稟報。」
「是嗎？那說說看。」這是談公事的格式，我的態度也鄭重了一些。
「就是關於上次逃逸的鈴木重意，」景政的臉上微微有些興奮，「我已經查出了他藏身的地方！」
「……是粉河寺，對