「主公請息怒，」我起身撿起摺扇送還給信長，並且勸諫道，「商人逐利，乃是天性；佛門門風敗壞，也不是今天才有的現象。以這件事情本身來說，主公及早發現了不好的苗頭，應該是一件幸事。」
「你這話說得不錯，」信長點了點頭，「那麼，關於勘合貿易……」
聽信長這樣開了個話頭，弗洛伊斯明白，接下來的談話可能涉及政務了。他知趣的站了起來，躬身向信長告辭：「請允許我先行退下……非常感謝殿下這次的接見和對吾人的理解。期待還能有機會和殿下見面！」
「會有機會的。」信長滿意的給了他這樣一個保證。
等到弗洛伊斯離開，信長繼續問道：「關於勘合貿易的船隊，你準備得怎麼樣了？」
「回主公，準備建造的三艘三千石大帆船，第一艘花費了三個半月，已經於去年年末交給信孝少主，由若狹水軍派人試航；如今第二艘的工期也已過半，按照這個進度，應該可以提前完成主公交付的任務。」我回答說。
「赴明使團呢？有消息了嗎？」
「還沒有消息傳來，」我搖了搖頭，接下來的話語中卻是胸有成竹，「不過，事情應該不會有太大的波折。臣下估計，他們上月就已經到達北京，如今想必已完成此行的使命了吧！」
「你這麼說我就放心了，」信長十分欣慰，「也就是說，長秀的貨物徵集、使團編成工作也差不多可以著手進行了啰？」
「臣下這邊沒有問題，」我欠了欠身，「只不過，臣下雖然已經向明廷奏報廣州市舶司過於遙遠，請求重開寧波市舶司，但是目前還不知道明廷是否允准。所以，臣下還不能確定航線和航程，給養配額和貨物運量也不能確定。」
「到廣州和到寧波，有很大的區別嗎？」信長不解的問道。
「有相當大的區別，」我試著向信長解釋，「如果是到廣州，那麼航程比到寧波要遠一倍，配備的給養也要相應增加。不僅如此，考慮到海風的變化，可能出發和回返的時間也要調整；還有，因為交易地點不同，運出和採購的貨物種類也要有所變化……」
「這些事你和長秀商量吧！」信長不耐煩的揮了揮手，「我想說的是紀伊的事情！」
「關於紀伊……」我有點跟不上節奏，怎麼突然就從勘合貿易扯到了紀伊國？
「我得到消息，足利義昭一行得到堺町商人的資助，已經離開堺町，前往紀伊國依附畠山高政了，而且毛利家也派了人，似乎和義昭有些聯絡，」信長冷哼一聲，顯然又想起了畠山高政不肯降服的往事，「這是南海道的事情。既然你這幾個月有空，就趁著還沒有和毛利家發生衝突，先把畠山高政的勢力和邊上的雜賀眾都清除掉吧！」
現在就征伐紀伊？我感到有點頭痛。紀伊國也是個大坑，國內的雜賀眾、國人眾、高野山、根來寺和粉河寺，哪一家都不是那麼好惹的，若要平定的話，恐怕比一向宗輕鬆不到哪去。歷史上織田信忠和秀吉分別征伐紀伊國，每次都動員了近十萬兵力，才能取得不錯的戰果，卻也付出了不小的傷亡。例如秀吉出兵的那次，根據日本耶穌會的年鑒和弗洛伊斯《日本史》的數據，秀吉的損失是將近一萬人，紀伊方面僅死亡人數就達到一萬五千以上。
就目前的形勢，我覺得完全不用理會足利義昭，讓他待在紀伊國就好。國內的寺社勢力雖大，但是他們基本不參與武家之間的爭鬥。例如高野山，作為和天台比叡山其名的全真言宗總本山，除了在南北朝時期支持過南朝外，其餘時間一直保持著超然世外的態度，以致戰國時代的各大名死後，為了身後的安全和祭祀的保證，六成以上的人都在這裡設置了靈所（包括武田勝賴，戰敗前就遣人向高野山寄進一些黃金，並送去了自己常用的佛像、經卷、肋差等）。所以，足利義昭根本無法借用他們的力量，即使再怎麼不甘心，能辦到的不過是在紀伊做做打倒信長的白日夢罷了。
但如果出兵攻打紀伊國，國內的寺社力量肯定會反抗，而足利義昭也很可能轉往毛利家領內，勾連毛利家和信長為敵。到時候，不僅是在紀伊，就是在四國和瀨戶內海，我都面臨巨大的挑戰，而這絕對會超出我的應付能力。
我決定推辭這個任務：「關於這件事，臣下自感無力承擔。」
「你說什麼？」信長不滿的看了過來，「是無力承擔嗎？」
「正是，紀伊國寺社勢力極為龐大，要平定的話，恐怕要動用整個畿內的力量吧！」我斟酌著說道，「如今石山的一向宗尚未平定，隨時有可能趁亂起事，所以臣下認為，還不是征伐紀伊的時候。」
「你擔心寺社勢力？擔心一向宗？」信長略一思索，笑了起來，「放心吧！沒讓你去攻擊高野山……正是知道你是真言宗的，所以才讓你負責攻略啊！可以緩和與高野山、根來寺方面的關係，還可以調略雜賀眾中信奉真言宗的土橋一派，孤立信奉一向宗的鈴木家！」
「是。臣下領命。」我鬆了一口氣，僅是雜賀眾和畠山高政的話，我還是可以應付的。如今的信長，畢竟還沒有發瘋，行事還有分寸，判斷和策略也十分恰當。
「那麼你就下去準備吧。」信長吩咐說。
……，……
然而，就在這個時候，越前國的形勢突然發生了變化。
事情的起因，是越前守護代桂田長俊施政過於嚴苛。為了防備加賀的一向宗勢力，他居然在春種前徵發民役修建城池，而且嚴令必須在五月農閑期之前完工。但是，他主政越前才幾個月，朝倉家的大部分積蓄又被信長帶走，他根本拿不出建城所需的資金和軍糧，只能向國中的大小武士領主攤派。這樣一來，無論是武士還是領民都不願忍受了，首先是領內的農民們掀起了抵抗民役和加征的土一揆，然後以府中領主富田長繁為首的武士們也起兵反抗桂田長俊。兩方於二月中旬合流，人數高達三萬，很快就攻下正在重建的一乘谷城，將桂田長俊一族盡數斬殺。
次日，富田長繁順勢北向，攻擊織田家三代官所在的北之庄城。三代官派出朝倉景健、朝倉景胤作為使者，以退出越前為條件，說服富田長繁停止了攻擊。之後三代官逃回京都，向信長報訊；而富田長繁則斬殺了國中另一位實力者、掌握大野郡的魚住景固一族，自稱越前守護代，獨攬一國大權，並且將弟弟作為人質送往京都，向信長提出賜封越前守護的要求。
以信長的性格，在一般情況下，是肯定不會答應他的——不僅不答應，很可能還會勃然大怒，立刻聚兵討伐。然而這時候，加賀一向宗卻趁機行動了，顯如派駐加賀的坊官、被信眾稱為「加州大將」的七里賴周聚集了十四萬一向宗信眾，越過失去魚住一族和大野眾守備的大野郡，很快攻進了亂成一團的越前府中。正是這樣一個情報，讓信長改變了主意，他立刻給富田長繁送去了守護任命朱印狀，命令他就地抵擋一向宗。
考慮到富田長繁力量不足，肯定無法取勝，而且越前看來還要亂上一陣子，信長放棄了遷到今濱的打算，正式將北近江淺井家舊領伊香、淺井、坂田三郡封給羽良秀吉，作為南近江和美濃國的屏障，並且繼續修築今濱城。然後，他將畿內的大部分力量召集起來，準備應付蠢蠢欲動的石山本願寺。
除此以外，作為信長的盟友和加賀、越中一向宗的死敵，上杉謙信也趁機出陣，攻擊越中的增山、守山等城，並且把勢力伸入了加賀國……
就這樣，在短短的大半個月之間，整個畿內和北陸忽然亂成了一鍋粥。織田主家和自己本家的大量情報蜂擁而來，幾乎讓我目不暇接。
但是，在那些充斥著軍勢、戰況、傷亡等關鍵軍情之外，有一則不起眼的情報卻引起了我的特別關註：三月三日，南禪寺南禪院院主仁如集堯圓寂。
這個消息，讓我忍不住好一陣黯然。來到日本十多年，仁如集堯可以說是我見過的唯一一位真正的有道高僧，也是極少數讓我感到親切、願意引為師長的人物。雖然因為要征伐紀伊，我暫時放棄了脫離真言宗皈依禪宗的想法，但是我還是期望著能夠繼續和這位大師交流。只不過，我最近正忙於景次郎元服的事，一時無法抽出時間而已，沒想到卻是再也沒有了機會。
和信奉禪宗的竹中重治拜祭過仁如集堯，我信步走出寺外，在山門之外停下了腳步。山坡上的雲珠櫻緋紅如夢，紛繁的花瓣不停的飄落著，在一片靜謐中，似乎就能聽見花瓣落地的聲音。想到去年仁如集堯還曾經邀我來年春天一同鑒賞，再想到在京都這片平靜之地以外，周圍正是戰雲密布，連我自己也馬上就要出征，心中不禁就湧起一些世事無常的感慨來。
竹中重治忽然咳嗽了幾聲，又讓我想起了一件心事，於是連忙問道：「這兩年身體還好吧？有沒有什麼特別的癥候？」
「主公放心，沒什麼問題，」竹中重治微微露出一個苦笑，「就是近不得這些時令鮮花，不然就咳嗽不停，而且身上奇癢無比……所以櫻花雖好，卻一直沒能仔細鑒賞一番，