沉吟了一陣，我再次看了看那枚小一點的永樂錢。雖然有一點差異，但是和正品相似度極高，以如今日本的鑄錢技術，應該達不到這個水平。
據我所知，直到幾十年後，日本才鑄造出了品相媲美渡來錢的寬永錢。寬永錢的鑄造者，是常陸水戶藩富商佐藤新助父子。他們經過兩代人二三十年的努力，才發展出了較為成熟的鑄錢技術。之前由於國內鑄錢水平不高，在很長一段時間裡，日本都是以從中國進口的渡來錢作為流通貨幣，而其中最受好評的，就是經由勘合貿易從明廷換來的永樂錢……
想到這裡，我忽然靈光一閃，很快就明白了這個問題。
「不錯，這錢的確是從西國傳來的，」我點了點頭，「之前還沒有發行分判金時，由於永樂錢短缺，因此我曾經從四國調集了一批。」
「從四國嗎？……那麼是哪家大名鑄造的？」信長開口發問道。他的目光緊緊的盯著我，顯然是非常在意這件事情。
這也難怪，永樂錢是信長的招牌，很大程度上還代表著他的信譽，他自然是分外關心。而且，西國的鐚錢，本來是以四比一的比率兌換永樂錢的，按照這個比率，信長完全可以將換來的鐚錢全部熔化為銅，按照市價就和兌出去的永樂錢差不多；但若是一比一和撰錢屋交換，那麼信長就吃大虧了，鑄造這種錢的人，將會套現到四倍於鑄錢成本的金子。考慮到去年大批鑄造的判金即將發行，這件事就更加不容忽視。
然而，在這件事上，我並沒有作任何的手腳，雖然信長的目光十分嚴厲，我的態度卻依舊是非常的坦然。
「這些錢並非是在日本鑄造的，日本還沒有大名可以做到這個程度……鑄造的地方，是在明國。」我回答信長說。
「是這樣么？」林秀貞將信將疑，「既然也是在明國鑄造，為什麼會和正品永樂錢不同呢？」
「關於這件事，臣下倒是知道一些，」我向信長欠了欠身，「臣下家中，有一位明國商人……據他所言，正品的永樂錢，是由明廷的錢局鑄造的，然後通過勘合貿易流入到日本；但是十幾二十年前，因為細川、大內兩家相繼衰落，日本再沒有大名具備進行勘合貿易的資格，也就無法從明廷獲得永樂錢了，所以在明國的江南地方，就有一些商人和富紳私鑄這種永樂錢，和九州的商人進行私商貿易，換取大量的白銀等物。」
「明國的商人，可以鑄造出這等精緻的錢嗎？」信長若有所思。
「正是。」我點了點頭。
「原來是這麼回事……剛才是錯怪宣景殿下了，」林秀貞低頭向我致歉，神情也輕鬆了下來。然後，他轉過身去，向信長請示道：「主公，既然也是來自於大明，那麼這些永樂錢就沒有什麼問題了吧！」
「宣景，你覺得呢？」信長問我。
「臣下同意秀貞殿下的意見。」我回答道。
從當前的情況來看，輸出白銀、輸入永樂錢，對於日本和大明來說是各取所需，我自然不會表示反對。
如今大明在東方的地位，就相當於後世的美國，大明鑄造的永樂錢，也就具有了國際貿易貨幣的地位，通過鄭和的西洋之行和後來的堪合貿易，在整個東亞和東南亞廣為流通；即使不是明廷官辦錢局所鑄的錢，只因為同樣出自明國，也基本能夠通行無阻，正如後世國內那些出自小作坊的地攤貨，一旦貼上了「驢」、「達文西」等歐洲名牌，就照樣能夠賣出天價一般。
然而，對於我的表態，信長卻十分不滿意。
「你的意思是說，任由九州、西國的人用這些從明國廉價買來的錢，換走我撰錢屋的金銀么？」信長用力合上了摺扇，「這樣是絕對不行的！」
「或許……我們可以同樣進行私商貿易，甚至向大明提出重開勘合貿易的要求。」我想了想，出言對信長提議道。
這比我預計的提議時間要早一些，按照原本的計畫，我是準備等「風神級」的後續三艘商船完工後再提出堪合貿易的。那時，我不僅有現成的大船，而且跟著大友家熟悉了航線，能夠大致主導兩國之間的勘合貿易。而現在提出來，我還沒有做好準備，只能讓那些堺町的商人佔住大頭，畢竟他們就是由勘合貿易起家的。
可是，九州方面這樣走私永樂錢，對於撰錢屋的業務的確有很大的干擾。既然被我發現，那麼無論是作為撰錢屋的主導者之一，還是作為金座的主持者、或者是三貨兌換制度的主要創立者，我都不能聽任這件事繼續下去。
只要能夠重開堪合貿易，日本國內的私商貿易自然就會大受打擊，甚至徹底失去生存的土壤。
而在明廷那邊，對私商貿易更加深惡痛絕，一般的處理方式，是把私商貿易作為倭寇侵掠的組成部分，進行大力的取締和打擊。為了得到日本方面的配合，明廷還曾經兩度派人前來日本，尋求制止倭患、重開堪合貿易之事。一次是在嘉靖三十四年（1555）夏，由鄭舜功從廣東經大小琉球至九州的豐後，派出從事官沈孟綱、胡福寧等去幕府交涉制止倭患問題，然而當時將軍早已喪失控制全國的能力，鄭舜功不得已回國；不久，大友宗麟派僧清授隨鄭舜功至明，表示奉明國典，制止倭寇，要求給與堪合貿易資格，於是浙督胡宗憲又派蔣洲赴日交涉，可惜當蔣洲於嘉靖三十六年（1557）至北九州時，恰值大友宗麟與大內義長間爆發戰爭，他在北九州滯留了一段時間，最終無奈回國，並且奏報朝廷日本戰亂，各家互不統屬，無法重開勘合貿易。然後，明廷就放棄了聯繫日本方面的努力，轉而全面禁止日本船隻，不論是私貿船還是倭寇船都予以緝拿。
換而言之，只要信長向明廷遞交國書，並且稱臣納貢，重開堪合貿易就是十拿九穩的事。
只是，我非常懷疑，信長會不會願意向明廷稱臣納貢？以他的性格，恐怕很有一些難度。當初足利義滿的兒子足利義持，就是不願和他老爹一樣稱臣，從而放棄了勘合貿易的巨大利潤。還有信長的後繼者猴子，那更是自大到了一定的程度，被大明封為日本國王，居然氣得跳腳，而且還想著佔領朝鮮和大明。
果然，聽了我的提議，信長沉吟了片刻，就揮手讓我和林秀貞退下。
「關於這件事，過一段時日再計較。」他說。
……，……
七月份，朝廷根據信長所請，以元龜年間幾經戰亂、災禍頻頻之故，取《老子》中「清凈者為天下正」，以及《文選》中「民以食為天，正其末者端其本」等句，改元為「天正」，是為天正元年。
為了慶祝改元之瑞，信長向朝廷進獻了百枚大判金、千枚小判金和萬枚分判金，總價值四千五百貫。這些判金，都是過去一年中林秀貞主持鑄造的，總數高達百萬枚以上。然而，由於私商永樂錢的問題沒有解決，信長放棄了這個難得的機會，暫時沒有將其交予撰錢屋公開發行和兌換。
二十八日，信長召集軍勢，再次征討朝倉家和淺井家。
這一幕情形，不禁讓人想到了三年前的事。那時候，同樣是剛剛改元，同樣是征討朝倉家，結果卻是令信長几乎陷入絕境的金崎大撤退，然後又被一向宗攪得焦頭爛額，並且陷入武田家、足利家、朝倉家組織的包圍網之中。
好在這些危機都沒能打倒信長，織田家的勢力依然不斷的壯大著。如今信長已經一統畿內，而且身邊再無掣肘，威勢比三年前更加強大，獲勝已經是板上釘釘的事情。
進攻小谷城一役，長期防守淺井家的羽良秀吉擔任了前線總大將的職務。這是織田家的傳統，戰事發生在誰的轄區，就由誰擔負主要責任。當年進攻中美濃時，前線總大將是森可成；而前年燒討比叡山，則由滋賀郡郡代明智光秀擔任前線主將。
從某種程度上來說，羽良秀吉和我有些相似，習慣於通過調略瓦解敵人。去年十月份的時候，淺井家的重臣宮部繼潤就投向了羽良秀吉，並且收他的外甥木下治兵衛（後來的豐臣秀次）為養子；戰事剛一開打，北近江伊香郡的大豪族、姊川之戰時出兵過千人的阿閉貞征，同樣接受了秀吉的調略，向織田軍讓開了越前國通往小谷城的要道。這一下，信長年初在琵琶湖建造的船隻就派上了用場，大量織田軍渡過琵琶湖，直接切斷了小谷城和朝倉家的聯繫，將小谷城徹底孤立起來。
聽到這個消息，我知道淺井家已經完了。而後，由於秀吉三年來一直擔任坂田郡郡代，以少數兵力和淺井對峙，並且調略了伊香、淺井兩郡的不少豪族，淺井家的這三郡舊領，將會順理成章的交給他來管轄。完成這一步後，秀吉將真正確立他在家中的地位。
由於接受了掃平一條家和長宗我部家的任務，我沒有參加這次征伐，而是調集軍勢、軍糧和船隻，準備出兵土佐國。
在出兵之前，我先和小夏前往讃崎國聖通寺山城，為景太郎舉行元服儀式。
按照慣例，武家之子正式的元服年齡，是在十三歲、十五歲或者十七歲。我原想再過兩年，等景太郎十五歲時為他元服，但這次掃平土