「這是理所當然之事啊。」我笑著點了點頭，叫來前野長康。
不久，景伊直虎也聞訊趕來了桑名宿。因為是對付一般的農民信徒，而且需要隨時機動，她只穿著輕便的甲衣，英氣勃勃中又不失柔媚，看得我心中一熱。算算時間，從我去年離開到現在，已經過去了整整一年。
當晚我就在桑名宿住下，次日才告別景伊直虎。臨走時，我委託長野藤敦指揮配下的五千軍勢，配合景伊直虎清剿一向一揆。他自然是沒有什麼意見。
回到三重城本丸天守閣，家中依然只有於加，菜菜還是在凈琉璃院。跟著寶心院頌念了一年的佛經，她的氣質越發沉靜了，見到我來，雖然眼裡露出欣喜的神情，卻是在端莊中顯出了一點矜持的模樣來，不如以往那麼親熱。幾個女兒圍在她和寶心院的身邊，倒是非常歡快活潑。我抬眼望去，不遠處有兩張白紙墊在地上，上面是不知哪個女兒才臨摹了一小半的墨繪。
「這是誰的啊？」我很有興緻的拿起來端詳著。
「父親大人，是海津的！」雨津把躲到寶心院身後的海津推到我的面前。
「哦，是你的嗎？」我笑著問她道。
海津怯怯的看了我一眼，忽然「哇」的一聲大哭起來。
「這是怎麼了？」我感到莫名其妙。
「父親大人，海津很害羞的，看見不熟悉的人就愛哭的！今年姐夫來接美津姐姐去西國，一見面就把她嚇哭了！」秋津嚷嚷著說。
不熟悉的人，是說我嗎？……我忽然感覺到有點愧疚，還有一些傷感。
海津三歲時，信長上洛成功，之後我派駐岸和田城和洲本城，絕大部分時間都不在家中。去年在家裡待了兩個月，算是最長的了，可是大部分時間都在三之丸忙政務。
對於海津來說，我確實算得上不熟悉的人。
「好了，海津，和奶奶去庭院看花吧！」寶心院哄道。
「恩！」海津立刻停止了哭聲，兩步逃到了寶心院的身邊，緊緊抓著她的衣角。
「你們兩個也一起來。」寶心院說道，然後向我點了點頭，帶著孩子們離開了，把正廳留給我和菜菜兩人。
「菜菜，」我斟酌著說道，「這一年還好吧？……待在寺院里，不嫌冷清了些嗎？」
「還好啊，每天為殿下祈福，日子十分平靜，妾身的心情也安定多了，」菜菜微微一笑，「而且母親大人很好相處的，庭院里一年四季都有鮮花……這一年跟著母親大人，妾身學到了許多插花的技巧呢。」
「是嗎？」我稍稍嘆息了一聲，「景次郎和景四郎還好吧？有時間，不妨經常接來這邊，和雨津、秋津她們聚一聚啊。」
「殿下，」菜菜提醒我道，「景四郎才只有兩歲，一直是於加和乳母在照顧啊！」
「啊，是啊！你看我，真是忙昏頭了，」我自失的一笑，「總之，請你多關心一下孩子們，多和他們相處如何？」
「妾身知道，」菜菜點了點頭，「母親也很喜歡孩子們。有雨津、秋津她們，這裡倒熱鬧了許多。而且，景次郎和景三郎結束在菩提寺那邊的學業，也經常會過來的。」
「那我就放心了，」我笑了笑，「不過，我在城中的時候，你就離開這裡，回城去住這麼樣？……母親大人想必也會贊同吧。」
「是。」菜菜低頭回答。她自然明白我的意思，掀起眼瞼脈脈的瞟了我一眼，露出了一些不好意思的情態。
離開凈琉璃院，到達城外的菩提寺時，我的心情依然有些傷感。直到看見景次郎、景三郎以及他們那班少年近侍練習劍術的勃勃英姿時，我才振奮了精神，想起了回城來的一大目的。
「彥右、加兵衛、權平、小太郎！」我叫了四個人的名字。
「是！」四個人停止了練習，一起走到我面前躬身行禮。
「喜八、輝太郎！」
「是！」宮田光次和城戶一輝應道。
「一對二，試一下他們的水平。」我命令道。
兩人一齊領命，卸下各自的太刀和肋差，從旁邊拿起兩柄木刀。
看見他們的動作，以景次郎、景三郎為首，眾人紛紛停止了練習，向這邊圍攏了過來。
景次郎的四個近侍相互望了一眼，然後很有默契的分成了兩組。一組是蜂須賀正勝的長子彥右衛門和前野長康的長子小太郎，一組是景次郎的乳兄平野權平和景次郎的表兄石谷加兵衛。兩組人喝了一聲，分別由彥右和權平正面發動攻擊，其餘兩人在側面策應著。
宮田光次和城戶一輝都是上過戰場的人，而且力量很大，各自輕鬆的擋住了對手的進招。他們明白我的意思，擋住攻擊後，並沒有趁勢反擊，只是游移著搶佔有利的位置，然後迎接對方的下一次進攻。直到讓過三招，他們才鄭重了態度，正式開始了有來有往的切磋。
劍術都還可以，而且能夠知道配合……這就差不多了。我心裡暗暗評價著。近十招過後，我有了決定，於是出言停止了切磋。
「你們四人都不錯！」我讚賞的點了點頭，「差不多都滿十三歲了吧？已經是不錯的武士了……明天我為你們舉行元服禮，然後讓你們跟隨井伊大人出征！」
「是！謝過館主大人！」四個人盡皆露出了喜色。由家主親自主持元服，這是非常榮耀的事情。
「父親大人，我和弟弟也有十一歲了，就讓我們一起元服出征怎麼樣？」景次郎興高采烈的要求道。
「你急什麼，景太郎都還沒元服啊！」我微微一笑。
「是。一切聽父親大人安排。」景三郎點頭道，態度非常恭謹和順從。
「景三郎，過兩天你也要元服。」
「啊？」景次郎驚訝的望了望弟弟，口裡似乎還嘀咕了一句什麼。景三郎看了我一眼，又馬上低頭，口裡應了一聲「是」。
「替你元服的，是伊賀國守護仁木義政殿下。從此以後，你就是仁木家的孩子了，並且很快就會繼任伊賀國守護職務。」我溫言解釋道。
這件事情，七年前我就和仁木義政有過口頭約定。仁木義政得我之助，重返伊賀國後，就立刻向信長提出了這個要求。這本來是非常自然的事，仁木義政年紀已經很大了，而且長子戰死，次子失散，需要儘快確立繼承人。伊賀國很早以前屬於北伊勢，至今依然聯繫得十分緊密（後來的伊賀，就和中北伊勢一起封給了藤堂家，後來合併為三重縣），招北伊勢擔當之子為養子，可以加強兩家之間的聯繫，方便的相互照拂。
可是，雖然伊賀國十分貧瘠，仁木家也並無多大權力，但畢竟涉及到一國守護之位，所以信長並未立刻作出答覆。直到去年，仁木義政已經年滿七十，我又立下了平定三好家的大功，信長才答應了他的要求。
這也等於是將伊賀國封給我吉良家，因為伊賀仁木家以後就是我吉良家的支族了，需要聽從一門總領的命令。由於這個原因，信長就沒有另外給我役職，只是加封了三郡四萬五千石領地。
聽說可以繼任守護，景三郎忍不住愣了。到目前為止，我也僅僅只是一個淡路守護，他大概不會想到，會在嫡兄景次郎之前，首先成為一國之主吧！
「這真是可喜可賀啊！」景次郎用力的拍著弟弟的肩膀，「真是……從此以後，你就和父親大人一樣了！」
「兄長……父親大人，」景三郎看了看景次郎，又看了看我，遲疑著問道，「這樣可以嗎？」
「有什麼不可以的，大殿已經同意了，」我笑著說道，「從此以後，你也是一國之主，要更加堅決和果斷才行啊！」
「是，孩兒一定向父親大人學習！」景三郎這才露出笑容。
「恩。」我不置可否的應了一聲。
他大概不知道，伊賀國的國政主要是掌握在守護代福地家手上的，福地家是我的親密盟友，為了保持兩家的關係，我不可能太強勢的對待福地家，所以他即使繼任守護，大概也得不到多少權力。
不過，他身為庶子，從小受母親於加的影響，個性非常順從，或許正適合這樣一個位置吧！
……，……
第二天，我為蜂須賀彥右衛門、前野（坪內）小太郎、平野權平和石谷加兵衛舉行元服禮。彥右衛門取名蜂須賀景勝，小太郎取名前野（坪內）景定，平野權平取名平野長泰，石谷加兵衛取名石谷宣政。四個人分別得到一柄村正太刀，一匹葦毛馬和一身上等具足，跟隨井伊宣直、宮田光次、城戶一輝等人前去參加景伊直虎的騎馬隊。他們要對付的敵人戰力低下，又有宮田、城戶等人照拂，正好有驚無險的積累征戰經驗，並且在高機動作戰中鍛煉意志，學習一些戰陣之道。
然後仁木義政派來的人到了，將景三郎接往伊賀國。仁木義政很快為他舉行了元服禮，取名仁木景政，並且繼承家主和伊賀國守護之職。
唯一的兒子離開了家，前往別國繼承家業，於加很有些傷感。可是，在我的面前，她一直努力表達