尾張、美濃、伊勢、南近江四國的主力軍勢，加上武田信孝、丹羽長秀、磯野員昌的偏師，信長的兵力達到六萬五千。
動員這樣大規模的一支軍勢，說是只為了對付淺井家，誰都不會相信吧？雖然小谷城是和觀音寺城、春日山城、月山富田城並列的日本五大山城之一，但是如今淺井家畢竟只擁有兩郡之地，城中的兵力、物資都有限得很，不值得擺出這麼大的陣仗。
很顯然，信長這次是想將淺井、朝倉兩家一起消滅。
這一點朝倉家很清楚，他們和淺井家，是不折不扣的唇亡齒寒關係，如果淺井家滅亡，織田家就能後顧無憂的攻入越前國，他朝倉家將直接面對信長的全力攻擊。為了防止陷入這種不利態勢，朝倉義景動員了兩萬五千人前往北近江救助淺井家，大野眾的七千精銳也盡數出動——自從敦賀眾衰落，這就是朝倉家最有戰鬥力的軍勢了。而統軍的大將，自然就是大野眾的朝倉景鏡。
朝倉景鏡是朝倉一族的名將，和加賀一向宗對峙多年，是十分知兵之人。他率軍到達北近江，並沒有立即投入戰鬥，而是在小谷城附近的大岳布下陣勢，和我方遙遙相對著。面對這種情況，信長隨機應變，立刻調整了部署。他不再圍攻小谷城，而是稍稍退後，在虎御前山建立城呰，擺出一副準備長期對峙的模樣，以期消磨朝倉家的耐心，然後擇機決戰，一舉擊破朝倉家的主力。
當然，私下裡的動作是免不了的。若狹的武藤舜秀，從金崎撤退後就成為信長的直臣，他以前在若狹、越前兩國邊境地區活動，多次進出越前敦賀地方。他受信長之命拉攏越前國人豪族，很快就通過敦賀郡奉行上田吉長的關係，和朝倉家重臣前波吉繼搭上了線。
前波家是上田家的宗家，是朝倉家的譜代重臣，吉繼的父親前波景定、兄長前波景當，都是一乘谷的政務奉行，並且拜領家主的偏諱。前年在比叡山，信長曾派坂井政尚率軍切斷朝倉家的後路，因此和朝倉家打了一場堅田合戰，雙方各有損失。我方的主將坂井政尚、朝倉家的主將前波景當盡皆戰死，之後前波吉繼繼承了兄長的地位。可是，前波吉繼和家主朝倉義景的關係很差，因此前波家也漸漸在家中失勢了，而這又加重了前波吉繼對家主的怨恨。
八月上旬，經過武藤舜秀的勸說，前波吉繼離開朝倉家的陣地，帶領少數親隨策馬來到我方軍中，向信長表示臣服。受他的帶動，富田長繁、毛屋豬介、戶田與次郎不久也先後降伏於信長。這幾件事情，一時間讓朝倉景鏡非常被動，而我方則氣勢大增。信長大喜，重賞了投誠的四人，並且投書朝倉家，要求擇日決戰。朝倉景鏡哪敢答應，只能繼續對峙著。
這個局面，和前年的比叡山之圍十分類似，也是兵力佔優，但是決戰不能。上次的阻礙是比叡山的延曆寺，這次的阻礙是淺井家的小谷城。
或許我不該有這種想法的……然後，果然又是和上次一樣，一向宗開始行動了。
事實上，一向宗早已有了動作。五月份的時候，越中國的一向一揆勢力忽然舉兵，聯合守護代神保長城、椎名康胤兩家，以三萬軍勢攻擊上杉家的日宮城。上杉家在越中的代官是和田長親，他手中只有五千人，自知不是敵手，連忙向春日山城求援，於是上杉謙信召集了一萬越後軍勢，進入越中支援河田長親。
整個戰國時代，和一向一揆關係最僵的，就是織田、朝倉和越後上杉（長尾）三家了。最徹底的當然是織田家，雖然和一向宗對立較晚，但是兩方的爭鬥極為殘酷，信長先後殘殺了長島、加賀、越中的上十萬信眾，自己也有多位至親死於一向宗之手；其次是朝倉家，身邊就是一向宗控制的加賀國，因此不得不專門分出一支精銳的軍勢（大野眾），長期防備兩國邊境，九龍川一戰，更是擊潰了超過三十萬的一向宗信眾；上杉家比朝倉家好一點，面對的只是越中一向一揆，而且事情是由上杉謙信的祖父長尾能景援助能登畠山家而起（他自己也死於陣中），後來則涉及越中國的領地問題，可以理解為一般大名之間的爭鬥。
這次出陣越中，在上杉謙信來說已經是第六次了，而且就是本月的事情。也就是說，在我方和朝倉家對陣時，百來公里之外的越中國，另一場數萬人的戰役正在進行著。
當然，這場戰事和織田家關係不大，我方的很多人甚至毫不關心這件事情，都正盼著和朝倉家決戰，好撈取功勞和知行呢。
然而到了八月十四日，長島的一向宗也動了。根據山岡景宗甲賀組的情報，願證寺的坊官下間賴旦發出號召之後，木曾川、長良川和揖斐川流域的許多信眾紛紛順流而下，前往長島匯合，聚集在長島的信眾已經達到了十萬人，附近尾張、美濃、伊勢三國的許多信眾聽從了號召，依託著當地的一向宗寺院，拒絕向奉行所繳納年貢，甚至有一些別宗的人也加入了其間。
「本家的三重、朝明兩郡情況如何？」我問道。
山岡景宗欠了欠身：「還好。竹中殿下已經推遲了年貢的徵收，以防領民被煽動；虎夫人也封鎖了邊境，並且重點監控著各家一向宗寺院。」
「辛苦你了。下去休息吧。」聽了他的彙報，我心裡輕鬆了一些。
差不多在同一個時候，信長也接到了消息，他很快把我和織田信包叫到主帳，吩咐我們回去組織防禦。
「三十郎帶領尾張下四郡的八千餘軍勢，返回蟹江城防守尾張方面；宣景，你帶上長野家和關家的五千人，會同千種家、九鬼家在北伊勢設防。」他命令道。
「是。」我和織田信包領命。
「為了不擾動軍心，我會讓你倆以移防的名義轉到小谷城之南，然後回返本領，」信長看了我一眼，「宣景，南伊勢北畠家領內目前有些不安分，你一定要攔住長島方面，不能有任何閃失！」
「臣下可以向主公保證！」我回答說。
「那麼我就放心了。」信長點了點頭。去年一向宗蜂起的時候，北畠具教的弟弟、大和興福寺東門院院主北畠具親率部回領內起事，頗有一些北畠家舊臣跟從，讓北畠信雄為難了很久。信長調瀧川一益前往伊勢，擔任北畠信雄的監軍，也和這件事情有關。
「……你們認為，誰是這件事情的主謀？」信長突然問道。
「臣弟認為，是本願寺顯如那禿驢，」織田信包回答，「願證寺現任住持、四代證惠之子顯忍今年才十二歲，所以這件事情一定是由下間賴旦主持的。他是石山本願寺派駐到長島願證寺的坊官，自然是聽從本願寺顯如的命令。」
「你說得不錯，」信長贊同道，把目光轉向了我，「宣景你認為呢？」
「臣下的意見和信包殿下一致，」我看著織田信包點了點頭，「不過，臣下覺得後面還有人指使。」
「哦，你說說看？」信長稍稍前傾了身子。
「臣下認為，這件事應該和目前在越中國的局勢聯繫起來看。越中的一向一揆，自然也是和本願寺顯如有關，但是與一向一揆聯合的神保、椎名兩家，卻是和武田信玄脫不了干係……聽說武田信玄和本願寺顯如乃是連襟，所以臣下認為，武田信玄才是這件事的最後主謀！」我回答信長道。
其實，我接到的消息還不止那些。我還知道，上杉謙信出陣越中前，才和北條家在關東對峙了一陣，挑事的自然是和上杉破盟、和武田復盟的北條氏政；我還知道，去年比叡山被燒後，現任天台座主、正親町天皇的親弟弟覺恕法親王逃出畿內，武田信玄收留了他，並因此獲得權僧正的高位，儼然成為佛法的保護者。這些都是津屋從關東收集的情報，但是我不方便在信長的面前說，不然他大概會覺得我的手伸得太長了吧……雖然我不是有意的。
「看來信玄是想和我方破盟上洛了……這件事會不會和義昭將軍有關係呢？」信長若有所思的說道，不知道是獨自沉吟，還是在向我們發問。他摸著唇上的八字須，臉上漸漸現出了凝重的表情。
織田信包和我對望了一眼，一起保持了沉默。
「你們先下去吧！務必依命行事！」信長揮了揮手，似乎是想獨自思考一陣。
我們向信長低了低頭，一起退出主帳。
「宣景，果真如主公所言，武田信玄要上洛了嗎？」織田信包小聲的問道。
「大概是吧，」我點了點頭，「挑動越中動亂，不就是在拖住上杉家么？」
「難怪我上個月前往躑躅館，提起奇妙丸和松姬的婚事，武田家卻推說松姬公主病了……」織田信包露出了恍然大悟的神情。
「是這樣嗎？」我隨口問了一句。
這件事情，我也是知道的。松姬今年已經十三歲，到了出嫁年齡。以現在的情勢，信長是真心希望和武田家結下親事，因此才在信忠元服前夕，派織田信包前往武田家。自從信勝伏誅，他就是信長唯一的同母弟了，由他代表作為織田家的迎親人，足見信長的誠意。可是，武田信玄顯然已經有其他的想法。
「是的，」織田信包點了點