九月上旬的時候，我被信長趕回了洲本城。
他的確是用趕的，一點也沒有誇張。就我個人來說，很願意繼續在三重城待一陣，以便繼續壓制和削弱領內的一向宗。這裡是我的根本，怎麼重視都不過分。反正淡路有相對強大的軍力和絕對優勢的水軍，不需要擔心安全的問題。
可是，畿內越來越動蕩了，而且日漸呈現出對織田家不利的態勢。
就在上月月底，去年和織田家達成和睦的攝津池田家忽然背約，池田知正的被官荒木村重、中川清秀一同起兵，在白井河原斬殺了忠於信長的守護和田惟政，幾乎將整個攝津的形勢完全翻轉過來。聽聞這件事情，困居四國的三好家大受鼓舞，開始蠢蠢欲動，試圖重新奪回阿波國。大和的松永久秀也不淡定了，卻還沒有直接和信長對抗，而是以平定畠山家的內亂為由，慫恿河內的三好義繼攻擊信長的妹夫畠山昭高；三好義繼正想驅逐畠山家，自己獨佔整個河內國呢，於是欣然聽從了松永久秀的意見，開始攻擊畠山方的城池。
面對這樣的局勢，信長自然非常擔心。如果攝津的池田知正率軍進入河內，畠山家肯定要領便當，然後大和的松永久秀很可能也會徹底背離，讓織田家失去對大半個畿內的控制。或者，池田知正重新和三好家聯合起來，牽制淡路，讓三好家重新取回阿波，反攻畿內，這同樣會給織田家帶來巨大的麻煩。
這個時候，他迫切的需要我坐鎮淡路，一方面牽制攝津國，一方面幫助阿波的細川真之警戒三好家。
信長這樣想毫不奇怪，因為他不知道池田知正已經開始被荒木村重架空，更不明白荒木村重這個人的性格。
和松永久秀一樣，荒木村重也是個老練的陰謀家，可以說完全不輸於松永久秀。松永久秀善於利用他人，而荒木村重則善於利用他方勢力，尤其擅長亂中取物，打著交戰某方的名義攻略另一方的人，大肆擴張自身的實力和地盤。對於他來說，從屬於誰完全不重要，重要的是有利可圖。和那些完全沒有主見、只是依本能倒向強者的牆頭草們相比，他無疑要實際得多，高明得多。
所以他現在不會插手他國事務，那是加強池田家家主池田知正的名望。他只會穩固攝津國，並且繼續架空池田知正，直到取而代之。
不過，既然信長下了嚴令，我也只能聽從了。好在他沒有胡亂支使人，知道我的領內已經大致安定，才讓我前往淡路國。而且，他還給了我臨機處事的權力，也就是說我可以自由選擇攻略方向，是池田家還是三好家，完全看我自己的決斷。
離開三重城時，我依然委託竹中重治攬總，井伊直虎布防，山內一豐、前田玄以負責政務。景太郎、次郎和三郎的教育，由石谷賴辰、井伊直虎、盧名兵太郎在菩提寺進行，雨津、秋津、海津放在凈琉璃院，由寶心院、菜菜、美津和一群侍女照顧，而一兩歲的景四郎、明津、和津依然留在城裡，由於加帶乳母和侍女們撫養。唯一例外的是千手姬。她一直比較內向，只願意跟隨小夏，所以就跟我一起前往淡路國。
海上的行船總是愉快的。蔚藍的天空下，是更加蔚藍的海面，目光投向遠方，海天漸漸合為一色，遼闊得一望無際。海上濤聲悅耳，波浪起伏間，閃著大片大片金色的瀲灧波光，偶爾還有海鷗、海豚的拜訪。在靠岸的那一邊，因為是近海行駛，沿途的各種風景盡收眼中，讓人百看不厭。
無論是遼闊的大海，還是岸後的內陸，都似乎蘊藏著許多未知的希望。
看見這樣的景緻，就連內向的千手姬，也變得開朗多了。她跟著我和小夏在甲板上，不時發出歡快的笑聲。
我的情緒同樣很好，時常陪著母子倆在甲板上散步。這也是我思維最清晰的時候。
航行的幾天里，我已經決定了大致的方略。攝津方向，看能否找到一兩個切入點，然後以水軍提供支援，牽制荒木村重的精力。四國方向，一是協助細川真之抵禦三好家，二是關注土佐國，小心和三好家建立默契的長宗我部家反撲。
船隊駛過熊野，通過紀伊水道，進入了大阪灣。路上遇見一支巡邏的水軍，立刻派出快船回港通知，然後加入編隊，護著船隊直達洲本城下。
這時候，秀景已經在岸邊等候了。他暫時住在洲本城的二之丸，代我處置領內的事務。
「情況怎麼樣了？」我邊走邊問他道。
「不太好，」秀景皺著眉頭，「攝津那邊，月初荒木家攻下了臣從和田家的茨木城，茨木家已經滅亡了，現在就只有和田惟長殿下在高槻城支撐著……」
我微微點頭。和田惟長，這是個堪比六角義治的二世祖啊，能力有限，不足以折服家臣，疑心病倒是極重，先是斬殺了自己的親叔父兼後見役和田惟增，然後又試圖暗殺家中極富威望的高山友照、重友父子，導致眾叛親離，最終逃出領地，被高山父子倆取代。
「既然兄長回來，那就可以出兵了……是否進入攝津支持和田家？」秀景問道。
我沒有回答，反問他道：「三好家的情況如何？」
「三好家似乎想奪回阿波國，最近和細川家很發生了幾次摩擦。不過，根據服部家得到的情報，他們在讃岐國的情況並不好，不僅和讃岐國各豪族有矛盾，而且彼此間意見不一。三人眾著眼於整個四國，積極聯合土佐的長宗我部家和伊予的河野家，三好長治一心想重新奪回勝瑞城，而十河存保則希望先鎮壓離心的豪族，先穩固讃岐國本處。」秀景回答道。
「呵呵，如果是這樣，就沒什麼好擔心的。」我笑了笑，走進了天守閣。
「還有一件事情，」秀景認真的看著我的臉色，「上個月的時候，勝瑞城的大形殿生了一個男孩，被真之殿下收為養子，取名細川六郎。」
「細川六郎？」我感到很驚訝。這是細川分家嫡子所用的幼名啊！細川真之和他父親細川持隆，幼名都是六郎。還有持隆的叔父、成為細川政元養子的阿波細川家（讃州家）細川澄元，同樣成為養子並繼承管領的野州家細川高國，以及高國之子、同樣擔任過管領的細川植國，幼名都是六郎。
他明明知道那孩子是我的，立為養子倒還罷了，為什麼立為嫡子？雖然他現在還沒有子嗣，可他只有三十多歲，還是很有可能生下嫡子的啊。
如果只是為了獲取我的支持，完全沒必要做到這個程度。即使是為了織田家和我吉良家，我都會努力支持他的。
「……看來真的和兄長有關了。」見我陷入了思索，秀景露出了一個奇怪的笑容。
「不錯。大形殿曾經派人告訴過我。」我大方的承認道。這並不是什麼難堪的事情，完全沒必要隱瞞，即使對菜菜、小夏也是如此。更何況，想隱瞞也不容易，算算時間，大形殿懷孕時的那一個多月，勝瑞城由我主導，只有我才有令大形殿侍寢的機會和權力——雖然其實是她自己主動的。
「那麼，為了真之殿下的這份心意，兄長要幫忙對付三好家啰？」秀景繼續笑著問道。
「確實要對付三好家。但並不是因為這件事情，在路上的時候，我就已經有了決定，」我解釋道，「攝津國暫時不會有太大的變故，而且我們毫無根基。三好家就不同了，既有插手的名分，也肯定有插手的機會，還有我們的利益牽扯其中。」
說著，我命令宮田光次拿過地圖，向秀景指出其中的一個據點。
「白地城嗎？」秀景問。
「就是大西家的白地城，」我點了點頭，「你看這座城的位置，正處於四國中央部的山間，是整個四國的十字路口地帶。往西越過境目峠是伊予國，往北越過豬鼻峠是讃岐國，沿吉野川往下游去，是阿波國的中心地帶，往上游呢，就是我們的土佐國……所以，一旦和三好家動手，我們就先幫助細川家收復阿波，然後佔據這裡抵抗三好家，同時兼顧土佐方向。」
事實上，這裡不僅是整個四國的樞紐要衝，而且易守難攻，地勢極好。佔據此地的大西家，勢力最大的時候，領地包括整個阿波國三好郡、土佐國北部和讃岐國豐田郡一部分。不過，近些年來，大西家勢力漸漸萎縮了下去，土佐北部也已經被長宗我部家收復。
「兄長這麼說，那自然是穩妥的。」秀景點頭表示贊同。對於我的看法，他幾乎是毫不猶豫的相信。
說話間，他伸手召來近侍，吩咐了他一句，然後向我笑道：「還要向兄長介紹兩個人。」
「是嗎？那可要好好見一見。」我也笑了。在我的印象中，他向我薦人，這還是第一次。
不一會兒，兩個人進入了房間，倒把我看得一愣：居然是兩個和尚？
「這位是中山田秀吉。這位呢，因為從小出家，所以只有法號，叫做如淵，」秀景一一介紹了兩人，並且向我解釋，「中山田家是香宗我部家的譜代家，秀吉原是阿蔚姐姐的丈夫，如淵是阿蔚姐姐的第一個孩子……」
「哦！」我恍然大悟了，原來是他們啊！當初第一次和岩松經定見面，他就向