從歧阜回三重城，我走的是水道，先到宮宿所在的熱田神宮，然後直穿伊勢灣，到達四日日宿所在的三重港。這是東海道最大的兩個宿場，三重港的繁華自不用說，即使是宮宿，也有兩千餘戶人家，人口超過七千，其中供居住的旅籠屋一百八十多軒，還有供各級武士落宿的本陣和肋本陣，屬清州町奉行直轄。所以，這一水道受到伊勢水軍的保護，本家和佐治家水軍都有參與。
但我不知道是怎麼回到三重町的。在船上的幾個時辰，我都把自己關在艙房裡面，直到護航的青山新七告訴我已經到了。
好在這個時候，我終於初步下定了決心。
其實，這沒什麼可想的。信長已經下了死命令，根本沒有迴旋的餘地，既然我不打算從織田家獨立出來，就只有服從命令這一條路了。我要做的事情，只是努力說服自己的良知。
一直以來，我都習慣於以圓滑的方式處理問題，並因此贏得了仁厚的名聲。唯一的例外，是對長宗我部家，但這是因為要取回並保住自家的舊領，國親、元親父子就是最大的障礙。而且，這父子倆的行事風格實在太過份了，不擇手段，毫不留情，以我現在的身份，不想送命的話，從一開始面對國親時就只能抗爭下去。
說起來，長宗我部國親也是一個可憐人。在他六歲時，本家就被本山、大平、吉良、山田等諸豪強聯合絞殺，父母自盡，大部家臣詢死，只有他一個人被家臣近藤氏救出，送到一條家保護起來，然後過了整整十年寄人籬下的日子。之後好不容易取回領地，走上復興之路，整整花了四十多年，才取得了表高不過五萬石的四郡之地，其間卻不知經歷了多少艱辛。正如他出家時說的那樣，「六歲時就孤苦一人，人間的不幸在身上算是無以復加了。之後歷經奮鬥，雖然賴著不可思議的天運興復了家業，但心境卻是常常懷著悲哀的」。
可以說，這個時代的武士，沒有哪個人從未經歷過慘痛，沒有哪個人能夠主宰自己的命運……既然如此，我為什麼就奢望著成為例外呢？在和小夏離開山中的那一刻，就應該有所覺悟了吧？
那麼就只能服從命令了。雖然大違本心，卻是無可奈何的事。
我扭了扭略顯僵硬的脖子，站起來活動一下全身，然後拉開艙門走了出去。
門邊是半跪著的青山新七，他是川並眾最早的小頭領之一，目前和渡邊正次一樣，擁有幾百石領地，在前野長康的海援隊擔任組頭。他是這次為我護航的人，在這裡不奇怪。
可是，另外卻還有兩個人，一個是景次郎的輔佐役筆頭竹中重治，一個是難得一見的石谷賴辰。
我忽然感覺一定是發生了大事。
果然，看到我出來，石谷賴辰低頭說道：「菜菜決定出家了。」
怎麼會這樣？！一時間我差點不相信自己的耳朵。
「什麼時候的事！」我追問道。
「就在主公離城的第二天，」竹中重治一臉的歉意，「當時寶心院大人突然病倒了，似乎是因為菩提寺被燒的事情，臣下代表家臣們前去探望時，一直在嘆著氣，說夢見先主公和在土佐西養寺過世的宣義大人……石谷夫人和小夏夫人主動前去照顧，結果不久石谷夫人就派了侍女來通知臣下出家的事。」
「母親大人說夢見先父和先叔祖父？」我吃了一驚。說夢見我那位名義上的父親倒還罷了，夢見吉良宣義，那是什麼意思呢？因為宣義是在西養寺撫養真正的吉良景次郎的人？……我自認是無神論者，但是剎那之間，我幾乎對此產生了懷疑。或許靈魂真的存在，或許冥冥之中真的有因果報應？不然的話，為什麼去年年初我剛定下計謀，合理的誅殺了北畠一門，導致北畠雪姬投水自盡，沒幾個月就發生了美津自盡的事情？為什麼我去年十月和三好義賢孀居的正室大形殿發生關係，現在自己的正室就遇到這樣的事？
我記得，在我回來的時候，菜菜的情緒還不錯的。雖然有點自責，但絕對沒有達到出家的程度……
「義兄，麻煩你和我一起去看看……是在凈琉璃院是吧？」
石谷賴辰點了點頭。
「那麼，重治，你先回去。記得不要讓事情傳揚開來。」
「臣下明白。」竹中重治同樣點了點頭。
我大步走上河岸，騎上近侍牽過來的「雪雲」，直奔城內而去。石谷賴辰也騎上一位近侍的馬，跟隨在我的身後。
到達凈琉璃院的正廳，菜菜正跪坐在那裡，上身穿著藍色的半身珈藍衣，神情很有些茫然，看見我進來也沒有打招呼。
「菜菜！」我喝道。
「啊……殿下！」她似乎才回過神來。
「把珈藍衣脫了，我看著刺眼！」我命令她。
菜菜搖了搖頭。
「那我自己動手了！」我搶步過去，雙手扯著她上身的珈藍衣就往兩邊拉。
「殿下！」菜菜神情驚慌，雙手死死抱著胸前，紅著臉道：「妾身……只穿了中衣。」
中衣就是睡衣，睡衣套半身珈藍衣，這打扮夠新潮的……雖然心情很焦急，我依然差點笑了，情緒一下子也好了一些。
「好吧，你去換衣服，我先去看看母親大人！」我放開了她的胸口，然後威脅道，「……如果我出來時你還沒換好，那麼我就顧不得這是佛堂大廳了啊！」
說完，我就直接往裡間而去。
裡間燃著天竺安神香，瀰漫著清遠恬淡的氣息，寶心院躺在榻榻米上，似乎正在沉睡。兩個侍女阿茗、阿萩都在一旁服侍，還有小夏也在。
「到底是怎麼回事？我走的那天，不是還好好的嗎？」我低聲問道。
「就是城主離開後的當晚……大人忽然發了夢魘，然後就說，先主在責怪她沒有好好撫養城主，然後過世的宣義老大人也責怪她，說她差點毀了靈位……」貼身照顧寶心院的阿茗解釋道。
「這幾天的飲食和休息還好吧？」
「菜菜和妾身熬了鱈魚粥，每天還能進一些。就是不能好好休息，經常發夢，點上安神香才好一點，前一會剛剛睡下。」菜菜說。
「是么？」我忍不住嘆了口氣。五十歲的人，這樣折騰幾天，那該多艱難啊！
雖然她不是我真正的母親，但從第一面見她開始，我已經把她當母親看待了。
「景次郎嗎？」寶心院忽然微微睜開了眼睛，有氣無力的喊了一句。放在胸前的右手勉強攤了下來，在榻榻米邊上摸索著。
我連忙伸手抓住：「我在這裡！」
「景次郎啊……」她嘆了口氣，「母親知道，一直沒有盡到責任，讓你受苦了，也對不住你父親、叔祖父和家中的遺臣。可是，改嫁到香宗我部家，母親也是身不由己……而且，母親這十幾年，一直在誦經念佛為你祈福的呀！」
「我知道。也從來沒有責怪過您。」我緊了緊她的手，感覺已經是瘦骨嶙峋。
寶心院微微搖了搖頭：「你心裡肯定在責怪……不然，為什麼會燒自家的菩提寺呢？現在家中就只剩下我這個老人，照顧菩提寺是我的責任呀！可是你卻一把火燒了……」
「這也是沒辦法的事情，是為了平息主家的疑慮。上次母親不是諒解了嗎？」我問道。
「可是，明明有現成的責任人，你卻寧願拿菩提寺來作法……這讓母親怎麼和家中的先人們交待呀！」寶心院眼角沁出了眼淚。
現成的責任人？是說菜菜？寶心院知道了這件事？……難怪菜菜情緒這麼低落，誠心誠意的來照顧母親大人，卻不受這位母親大人待見。
可是，寶心院一向不問家事，怎麼會知道這件事情？
我忍不住嚴厲的望向小夏。
看到我的眼色，小夏臉色一下子變了。她咬了咬嘴唇，把手上的團扇往地板上一摔，板著臉走出了房間。
「母親大人，您先好好休息。關於菩提寺的事情，我一定給您一個交代！」我輕輕的把寶心院的手放回胸前，起身追了出去。
在走廊上，我拉住了小夏的背襟，然後把她逼到廊柱邊上。
「說！菜菜的事情，是不是你和母親大人說的？」我嚴肅的問道。
「是我說的！那又怎麼樣！」小夏挺著胸，把頭向上揚起，「她做錯了事情，還不許人說了？」
「你就不能懂事一點！」我舉起了手，在她臉上抽了一記。
小夏摸著臉蛋，一臉的難以置信：「殿下……你打我？」
「就打你了！」我喝道，「以前就是太嬌慣你了！」
「嗚嗚……」小夏一頭伏在廊柱上大哭起來。
我余怒未息，依然瞪著她。真是，怎麼能夠這麼告菜菜的狀？難道平時還不夠寵你？這樣還要把菜菜踩下去，搶正室的位置？
「城主……」阿萩忽然走了過來，怯生生的稟報，「不關小夏夫人的事。是寶心院大人讓小婢去打聽的。」
說完，她閉上眼睛，準備迎接我的懲罰。
「……