細川真之已經去了畿內。依照關船的速度，當晚可以到達岸和田城，次日到達仁淀川河口。這一路的水路有九十多公里，他能夠作出這樣的決斷，倒是令人佩服。或許，這就是幾年十幾年的長期傀儡生涯聚集起來的怨念？德川家康、足利義輝、齋藤龍興並不孤單啊。
我站在天守閣的物見台上，望著東北面的方向。那裡是鳴門海峽，是淡路島，是不久之後，三好家大軍來襲的方向。
身後有腳步聲過來，節奏非常熟悉，是秀景的。
「兄長，各豪族都呈上了起情文，發誓向細川真之殿下效忠。」他在我身後說道。
「沒有特別勉強的情況吧？」我問道。
「我和篠原自遁殿下提出這件事後，在場的各豪族都很快就表示了同意。」
「恩。畢竟是水到渠成的事情啊！」我毫不意外的點了點頭。
都上了賊船，開出這麼遠了，要回到岸上可沒那麼容易。而且，這艘名叫「阿波下屋型號」的船並不是賊船，而是名份上光鮮無比的官船，另外還有豐厚的賞賜給著，他們說不定正樂意著呢。
要求呈上起情文，不過是為了更加保險一點，讓他們沒有回頭的餘地。
「兄長……」秀景欲言又止。
「還有事情嗎？是擔心擋不住三好家的反攻？」我問道。
「是和戰事無關的事……」秀景道。
我轉過身去，看見秀景少見的露出了為難的表情。
「你我同胞兄弟，一起走過十幾年了，沒有什麼事情不可以說的。」
這樣一說，再想起十多年的風風雨雨，我心裡忍不住湧起了一陣溫暖的情意。
「是，無論兄長作什麼決定，我都會一直跟隨兄長的腳步，」秀景鄭重的點了點頭，「只是，關於本家的發展方向，還請兄長告知……是否會從織田家獨立出來？」
「你為什麼會這麼想？」我奇怪的問道。
「因為兄長費盡心思的拿下了勝瑞城，而且寧願受到兩萬人以上兵力的攻擊，也不願放棄這座城池……」
「這是當然的事情啊！這樣一座名城，誰會輕易放棄啊？」
「但這樣一座雄踞四國兩百多年的名城，兄長拿來做什麼呢？」秀景認真的望著我，「是作為居城么？可是，兄長已經有三重城那樣雄偉的堅城了，現在還要佔據勝瑞城……」
「你是說，大殿會因此懷疑我，認為我想脫離織田家？」聽到秀景一提，我忽然也感到有點不妥了。
或許，信長真的會產生疑慮。
正如秀景所說的，勝瑞城這樣的堅城，從來都作為居城使用，不是隨便能夠據為己有的，特別是在我已經有了三重城的情況下。換而言之，把處於織田家本處領地之內的三重城作為我的居城，而且留下正室菜菜、嫡子景次郎，以及幾乎所有的家人，就是一種忠心的保證。如果我不經信長的同意，再另外佔據一座名城，說不定會被信長認為是背離的第一步。
這樣的風險，信長是不會冒的。前年信長佔據天下聞名的山城觀音寺城，寧願把它拆掉，也沒有交給深為信任的柴田勝家，而是讓他以幾公里外的長光寺城作為本處，大概就是出於這樣的原因吧……
「是。其實上次出兵之前，重治殿下就和我提起過。」秀景說。
「重治？他怎麼說的？」我連忙問道。
「重治殿下說，兄長近來似乎在有意和主公拉開距離。但是出兵土佐是為了幫四郎左兄長恢複領地，涉及到母親的意願，還有兄長的舊領問題，所以重治殿下就不方便勸阻。而且重治殿下還說，他相信主公能把握好其中的分寸。」秀景轉述著竹中重治的話。
「真不愧是重治哪！」我感嘆了一句。
近幾個月來，我確實有意和信長拉開距離，原因是不想捲入一向宗的大麻煩和隨之而來的殘酷殺戮中去。可是，我卻沒有意識到，這樣很可能給人一種誤解，認為我是想脫離織田信長的織田家。
畢竟，除了我以外，誰會知道接下來會那麼殘酷的屠殺數以萬計的平民？誰又能理解我不願肆意殺戮的心情呢？
正所謂當局者迷，旁觀者清啊！
能夠得到竹中重治的效忠和信任，實在是非常幸運的事情。
那麼，就不能夠要這座勝瑞城了。這雖然非常的可惜，但是勝瑞城在我的手上，就是一個燙手的山芋，只會讓我失去信長的信任。反正，依據這次的功勞，絕對少不了我的一份封賞就是了，而且交出勝瑞城後，信長那裡也會對我有所補償的……
我連忙吩咐道：「秀景，你馬上派最快的船追上細川真之殿下的隊伍，請他向主公要求獲得勝瑞城，並且轉告主公，說我本人對他承諾過，擋住三好家之後，願意將這座城完全的交還給他阿波細川家。」
「我明白了，」秀景欣慰的點了點頭，「這樣一來，不僅能解除兄長背離主家的嫌疑，而且可以結好細川真之殿下吧！」
……，……
按照前兩天的情報，此刻信長還在淀川河口的沖積沙島上。
那一片地方，古時稱為難波津，有著眾多大大小小的島嶼，號稱「難波八十島」，島間隔著急流，行動很不方便。九月上旬信長攻擊野田、福島兩城，採取的是搶佔對岸、然後以大量鐵炮隔著急流射擊的方式。不僅如此，他還破壞了海邊的堤防，將這一片灘涂變成了水網密布的沼澤地帶，以此困住了三好家，防止他們逃脫。
但是攻城進行了十多天，信長卻發現，自己沒有時間了。三好家方面，據說阿波、讃岐的兩萬援軍已經攻下了越水城，正在向這邊趕來；而在自己背後，本願寺方面的軍勢已經完成召集，開始攻擊作為織田家出路的森口地方。森口那裡有信長安排的五千軍勢，倒不怕支持不住，可是如果被本願寺在外圍困死，那就極為不利了。
迫不得已之下，信長放棄了對野田、福島兩城的進攻，準備先擊潰本願寺軍勢，搶回森口的出路。然而當他率軍前往森口時，安排的五千根來眾居然已經集體倒戈，協助本願寺方堵住了出口的通道。而且本願寺方面已經向這邊進襲過來，搶佔了附近的高地和城呰。
所以當信長行到福島城和森口的中段附近，就和搶先佔據了地利當頭本願寺方面碰上。本願寺顯如親自披甲出陣，由根來寺方面的人協同，再次策反了信長軍中剩下的一萬根來眾，畢竟信長只是僱主，怎麼也趕不上座主、院主的權威……另外，回到紀伊的雜賀眾也加入了本願寺方面，他們與根來眾一起調集了近三千鐵炮手，和織田方在泥沼中互相對射著。
兩方之中，信長方戰力更強，本願寺卻佔據地利之便，誰也奈何不了誰，漸漸的進入對峙狀態。到現在，已經是相持好幾天了，信長的兵力依然雄厚，糧草也還充足，但是戰略方面漸漸陷入了不利境地。野田、福島兩城那邊，三好家的援軍已經上來，從後面包圍了信長；另外，朝倉-淺井方也於九月中旬出兵，二十日時討取了出戰的森可成、織田信治、青地茂綱三人，並向京都方面派出部分軍勢。好在森家的重臣各務元正、武藤兼友等還在宇佐山城支持，柴田勝家、明智光秀、村井貞勝也派出了援軍，守備二條城內的足利義昭。
歷史在這裡拐了一個彎，若狹國多了足利義周、武田信孝和丹羽長秀三人。武田信孝和丹羽長秀原本是受命協助森可成攻略高島郡的，沒想到一下子就湧出了三萬軍勢，只好先謹守本處再說。等到聯軍被拖在了宇佐山城，領內一片空虛，他們就湊了四千多軍勢，攻入淺井家的高島郡、淺井郡西部和伊香郡，甚至還拉上了足利義周。
淺井家已經只剩下三郡了，領內怎麼還禁得住折騰？即使他想堅持，軍勢中的各家豪族也不幹啊。無奈之下，淺井長政只好帶著本家的五千人回返，防守自家的這一畝三分救命地。
少了戰力最強的淺井軍勢，已成魚腩、並且分兵京都的朝倉軍奮鬥了好幾天，依然無法突破宇佐山城。
這就是細川真之趕赴織田信長處時的態勢。攝津國方面，近四萬信長主力受到三好、本願寺兩家的前後包圍；山城國方面，大約一萬五千人的朝倉軍準備攻擊二條城，但城內已經做好了防禦；近江方面，五千淺井軍追擊足利義周、武田信孝、丹羽長秀的四千多人，一萬朝倉軍圍攻宇佐山城的近千守軍。
等到細川真之在攝津露面，宣布歸附幕府和信長，並公布我已經攻下勝瑞城，降伏板野、名東、名西三郡豪族的消息，三好家立刻就亂套了，士氣受到了嚴重的打擊。連勝瑞城都被攻下，那麼阿波國內還有哪座城池擋得住進攻？有了這樣的軍力，再加上細川真之的名份，奪取整個阿波將是不難辦到的事情。無論是畿內派的三好三人眾，還是四國派的三好長治、篠原長房，都不能冒著這種風險，尤其是出身四國的眾位中小豪族，更是非常的不淡定。
如果說畿內關係著三好家的發展，阿波國就關係著三好家的生存。畿內的戰事短時間內還看不到結果，