「但願如此，」信長不置可否，「你就儘快回信貴山城吧！」
「是。在下告退。」松永久通站起來，欠身一躬，然後轉身離去。
等到他的身影消失在門外，信長扭了扭脖子，把右手臂撐到了座位邊的扶几上。
「對於松永這隻老狐狸，還真是不能掉以輕心啊！」他嘆道。
「主公既然知道，那臣下就不說什麼了……臣下還以為，主公是被松永久通轉述的這番說辭打動了呢。」我說。
「但是，他的這個說法的確不無道理。穩定和整頓畿內的事情，暫時也還必須藉助他的力量才行啊！」
「主公明鑒。」我欠了欠身。
「好了，不說他了，」信長揮了揮手，如同驅趕一隻煩人的蒼蠅，「如何？一路上還順利吧？」
「路上倒還算順利。只是，沒想到岸和田城已經被松永家調略成功，結果是白來了一趟。就像一拳打空了似的，感覺上有些鬱悶。」我如實回答道。
「放心，岸和田城還是會交給你的，」信長笑了起來，「三重城和伊勢灣的事情已經安排好了吧？」
「是……還要感謝主公將九鬼嘉隆劃為臣下了與力，免去了臣下的後顧之憂。」
「那麼我就放心了，」信長點了點頭，「接下來的一段時日，本家會重點經營南近江，穩定畿內形勢。你的任務就是專心的經營下和泉，保護上和泉的堺町，還要擋住三好家進入河內、和泉的海上通道。月初這樣的事情，絕對不能再發生！」
「臣下一定不辱使命。」我說道。
「領地的話，松浦宗清和寺田生家此次立下大功，我已經賜下了安堵文書，所以只有六千石領地……」信長沉吟著，「那麼我就給你守護代的名義，允許你支配下河泉豪族。」
「這，不應該是擔當么？」我奇怪的問道。
「哈哈！如今本家已經入主畿內，情形自當有所不同。而且，這也是向畿內彰顯本家的威望啊！」信長愉快的說，似乎很樂意看到我的驚訝表情。
這個任命，還真是出乎我的意料。
嚴格的說，信長並沒有任命守護代的許可權，那是幕府或者管領家的特權。例如織田家本身，就是斯波家任命的守護代；而下河泉原本的守護代松浦肥前守，是由前管領代三好長慶任命的。
也許他是考慮到上次推辭了管領代一職，可能給了畿內豪族錯誤的信號，覺得織田家無意畿內事務，所以這次就破格任命一個，以糾正眾豪族的想法？這倒是很有可能。
再想到去年十二月，足利義昭任命攝津池田城池田勝正為攝津守護、河內若江城三好義繼、高屋城畠山高政兩人為河內半國守護的事……我大致明白了信長的意圖。
也就是說，這個任命除了向畿內宣示他的權威，也是對義昭的抗議和暗示，提醒他不要逾越本份。當然，其中也有酬謝我兩度扶植北畠信雄樹立威望、在遠江返還行動中讓出伊勢國總大將地位的功勞。
「能夠首先成為主公麾下的方面之任，實在是誠惶誠恐，」我平伏著向信長拜謝，「那麼臣下就拜領了，定當為主家忠誠奉獻！」
「你的義理，我是放心的，」信長點了點頭，「那麼就這樣吧！稍後我會給你正式的文書。」
……，……
成為守護代，無疑是個人和家族地位的一次飛躍。消息傳到家中，眾人盡皆歡欣鼓舞，喜悅之態自不用細述。
可是，足利義昭卻似乎沒有什麼覺察，或者就是主動忽略了信長的意思。一月十五日，為了酬謝此次三好叛亂之中，伊丹親興、和田惟政率軍來援的功勞，他再次發出御教書，任命兩人和池田勝正一同擔任攝津守護職。
這下信長真的是怒了。足利義昭發布命令的第二天，他就通過明智光秀，向足利義昭送達了《殿中御掟九個條》，明確禁止了義昭任命守護、守護代的權力。另外，其中還有兩條非常關鍵的內容，一是幕府不得直接受理訴訟，必須通過兩位奉行人；二是幕府奉公眾出動，不需要有將軍的命令。
也就是說，將軍的行政權要受到限制，司法權全歸於奉行，而親衛軍勢則同時接受兩方的指揮。而且，將軍任命自己的公家眾、御供眾、申次眾要向織田方通告，聯繫朝廷要取得織田方的許可。
這份文書給了義昭當頭一棒，據說宣讀之時，他對著明智光秀怒目而視，幾乎是咬著牙才沒有當場爆發。雖然他最後還是接受了文書，但是，他對於織田家的感激之情，一定會消失大半吧！
即使信長為義昭重建好二條城，也無法彌補這件事情造成的裂痕。
同時因為明智光秀這樣的表現，他對於和織田家接近的細川藤孝也產生了疑慮。不久，他就命令藤孝的兄長三淵藤英進駐京都南邊的伏見地方，處理原屬藤孝轄區的紀伊郡事務，理由倒是很得體，因為細川藤孝已經進駐舊領乙訓郡長岡地方的勝龍寺城，不方便遙控紀伊郡的事務。
然後，為了拉攏同樣出兵相助的三好義繼，足利義昭將自己的妹妹嫁給了他。當初三好家逼迫義輝，要迎娶這位足利家的公主，結果被義輝斷然拒絕，如今也算如願以償了。
他還賜予傀儡管領細川信元偏諱，讓他改名細川昭元；關白二條晴良十三歲的嫡子新近元服，也同樣拜領了他的偏諱，取名二條昭實，敘位正五位下侍從。
這些都沒有超出信長劃定的界限，信長也沒法干預他。但是，信長也有他的對策。當初從南近江起，就一路跟隨足利義昭、先後兩次拜領偏諱的畠山昭高，很快就娶了信長的妹妹，嫁妝就是三好家原本的居城飯盛城。
河內有四大關鍵城池，最早的高屋城是畠山金吾宗家的世代居城，目前在畠山高政手中；若江城是畠山氏重臣、河內守護代游佐家的居城，目前卻給了三好義繼；飯盛城是畠山総州家任命的河內守護代木澤長政所築，當初木澤曾經橫行河內、大和兩國，後來被三好長慶擊敗，於是飯盛城就成了三好家的居城；最後就是河內、大和國境的信貴山城，是木澤長政進攻大和時所築，後來被松永久秀改修，成為他攻略大和的橋頭堡，而今還是他的居城。
四城之中，飯盛城作為畿內霸主三好家的居城，規模尤為巨大。信長把這座城作為嫁妝，一下子就把義昭拉攏三好義繼的手筆比了下去，引得畿內的豪族們側目不已。
反應最為強烈的是畠山昭高兄長高政的重臣、河內守護代游佐信教和前任河內守護代安見宗房，他倆自以為領悟了信長的意思，於是聯手把畠山高政放逐到紀伊國，擁立畠山昭高為畠山家家督。這是畠山高政第二次被放逐了，上次是因為和三好家爭奪畿內霸權的教興寺之戰戰敗，這次卻是被自己的家臣。於是他只好認命的前往紀伊國，依附控制有田、日高兩郡的湯川直春。湯川家是高政的鐵杆擁躉，當初湯川直春的父親湯川直光，同樣是高政任命的河內守護代，教興寺之戰時，帶領六千湯川眾和八千紀伊國人眾力挺畠山高政，為高政提供了超過三分之一的兵力，並最終力戰而死。
戰國時代，除了戰爭之外，婚姻是另外一種和平的攻略方式。戰爭是男人們的手段，而婚姻則是女人們的地盤。畿內的形勢，就在這和平的攻略中，漸漸向於織田方有利的方向轉換著。
作為織田家中新崛起的重臣，我自然也受到了這種「攻略」。
美津成為信長的養女，如期嫁給了蒲生家嫡子蒲生賦秀；原本該嫁給賦秀的冬姬，和小她兩歲的三重城城代吉良景次郎約定了婚姻，於是吉良家和娶了信廣之女、信長養女的丹羽長秀一樣，具有了准一門眾的地位。
景次郎作為我的嫡子，本來在家中就具有僅次於我的名份。如今有了主家的支持，地位自然是更加穩固。如果以惡意揣度信長的話，一旦我出現異動，信長隨時可以命令我隱退，擁景次郎擔任新任家主。
另外，作為景次郎輔政四人之一的山內一豐，也進入了信長的視線。經過他的指派，美濃郡上八幡城主遠藤慶隆的妹妹千代成為了一豐的正室。據說這個建議是由山內一豐的姐姐、安藤守就弟弟安藤鄉氏的正室提出的，正好就符合信長「濃尾一體化」的既定方針，信長自然是從善如流。
到了六月底，岸和田城突然來了一個我意想不到的人：長宗我部家的瀧本寺非有。他是西國著名的兩大外交僧之一，與毛利家的安國寺慧瓊並稱為「一對坊主」。而且他還是谷忠澄的弟弟，自從谷忠澄被我在京都郊外親手斬殺後，他就擔當了長宗我部家的外交事務。
藤堂高虎前來通報時，我正在練武場向柳生嚴勝請教劍術，秀景和小夏都在一旁觀戰。
聽到是長宗我部家的人，小夏就翻了翻眼睛：「長宗我部家的人，來做什麼？」
「也許是祝賀我擔任了守護代吧！」我笑了笑。
「怎麼可能有這樣的事？從國親企圖謀害殿下起，兩家就是死敵啊！」小夏的眼睛一下子瞪大了。
「那也未必，兄長不是