雖然是想去納屋，結果由於今井宗久去拜訪千宗易了，我們只好轉而前往魚屋。
魚屋經營的是倉庫業，本處頗具規模，千宗易在出家之後，就已經慢慢淡出了生意，改由嫡子田中與右衛門（千道安）和侄子田中吉左衛門（田中宗慶）管理。而他自己則和母親月岑妙珎、妻子寶心妙樹隱居於町中，頗有些鬧中取靜的意致。
經過魚屋夥計的解釋和附近町眾的指點，我們一行找到了千宗易的居處，那是一間庭院式的房子。
「煩請通報一聲，三重町津屋的吉良宣景來訪。」我敲開院門，這樣向前來接待的下人介紹道。
「是三重町津屋的人啊？」門房臉上露出驚訝之色，顯然是聽說過津屋的名聲，「但是主人早已不問生意上的事情……」
「請先代為通報如何？如果宗易大師不願賜見，絕不多加打擾。」我微笑著堅持。
「那麼請稍待。」下人轉身進屋前去通報。
「真是的！居然對主公這種態度！」藤堂高虎忿忿不平。
「與吉，這裡可不是伊勢，就不用在意了。」我說。
「殿下為什麼要用商業上的身份呢？」小夏奇怪的問道。
「以這樣的身份和立場來交流，應該更容易說服千宗易和今井宗久。而且，這裡是堺町啊！近百年來一直自治著，連將軍、管領家的人都不在乎的，那個伊勢豪族的身份搬出來，人家可不一定理睬。你看，這家的下人就顯然沒聽過我的名字。」我帶著些戲謔的口氣回答。
「這麼說就太謙了，」小夏對我非常有信心，「他們一定不會這麼看的！……」
話音未落，先前的下人快步趕了出來：「吉良殿下，我家主人有請！」
「就麻煩你帶路吧。」我示意山內康豐和藤堂高虎留在外面，然後和抱著千手姬的小夏一起跟著管家前往會見千宗易。
千宗易身著樸素的玄色僧袍，在正廳接待了我們。那是一幢凹字形的房屋，房屋的四周非常幽靜，只聽得秋日的風聲，偶爾還有幾聲烏鴉的鳴叫傳來，更增添了幾分寂寥之意。
在房屋的中間，則是布置著日本特有的枯山水式庭景。
所謂的枯山水，就是沒有水流，單以庭石、細砂等布置的山水景緻，水景如何，全在觀者的心中。
作為茶道宗師，千宗易布置的枯山水自然是非常的具有韻味。在庭中最里略靠左的位置，差不多處於黃金分割點的地方，是一大兩小三塊互相倚靠著的長石，形成「山」字山峰，峰形優美，引人入勝，同時也代表著「枯山水」的水源；在山石之下，是一連三重的石坎，彷彿就是三層瀑布，坎間的白色砂石紋理細緻，正彷彿是被瀑布沖刷過一般；而後「水流」依著砂石的紋理一路流出石島，匯入「大海」；海邊平靜，漸漸的就泛起了波浪，直至形成那種層疊的巨大「青海波」，而後又慢慢平靜下來，形成一個相對巨大的圓形，那就是禪宗所說的「宇宙」、「和諧」。
整個庭景的背景，是附滿藤蔓的外牆，以及色彩斑斕的林木。而由於年深日久，庭石之上已經附上了一層苔痕，石坎之間也泛著綠意，讓整個枯山水顯露出勃勃的生機。更具匠心的是，正廳和兩列偏廳都對著庭景設置著景門，但是從三處廳堂看去，景緻卻又各有不同，正合蘇東坡的「橫看成嶺側成峰」意境。
我現在所在的正廳，庭景的重點就是那「山」字形的山峰，以及由細砂包圍著的整座「海島」。廳中除了千宗易和我們一行外，還有另一位僧人，以及一個遍身綾羅、頭纏綺帶的俗氣商戶。僧人想必就是今井宗久了，而那個商戶也應該是十人眾中的人物。
「真的是三重町津屋背後的吉良殿下么？可有什麼證明？」商戶用懷疑的目光看著我和小夏身上的服飾，以及小夏懷中瞪著大眼、滿是好奇的千手姬。在他看來，面前的人大概是很沒有大豪商的樣子吧！
我沒有回答，和小夏在客位坐下。認真的看了庭中一陣，我明白了千宗易的構思，出言讚歎道：「好一座蓬萊啊！」
「你還沒有回答我的問題哪！」那個商戶不耐煩了。
「這位殿下氣度儼然，不會是妄言之人，」千宗易制止了那個商戶的質疑，轉而向我望來，目光中微露驚訝之意。「只是，沒想到吉良殿下也懂得枯山水之道！」
「倒是知道一些，」我點了點頭，「不過，宗易大師這座枯山水，似乎還隱藏著畫意啊……是否有哪位畫家參與過呢？」
「正是，當初在京都大德寺，與狩野州信結識，相談之下，倒是頗有感悟……請問吉良殿下如何看出來？」千宗易的態度更加莊重了。
「從這裡透過景門看去，不正像一副掛著的立軸畫卷嘛！而且『畫』中的構圖不僅十分巧妙，亦是極具意境。」我笑道。
「吉良殿下，還真是讓人刮目相看哪！」一旁的今井宗久忍不住出言驚嘆，「鄙人也算是此間常客了，卻還不如吉良殿下這初見之人看得分明啊！」
「這位一定是宗久大師吧？過獎了。能夠面見兩位大師，是我的榮幸。」我向他點了點頭，謙遜的說著，心裡卻有點得意。這些枯山水的知識，在現代並不算深奧，可是在現在卻已經很夠鎮住這幫大家。
至於那位商戶，他顯然不是此道中人，我也就沒有出言招呼什麼。
「吉良殿下乃是雅客，此番輕身而來，實在令人心折。能夠見識這般風采和氣度，也是我等的幸事。」千宗易身為主人，連忙向我回禮道。然後他話鋒一轉，說起了正題：「只是，聽說殿下正駐軍於京郊，身負護衛京都之重任。難得拔冗前來，不知所為何事？」
我拿出那張信長的手令，遞給千宗易。
「這是？」看著上面的「天下布武」印鑒和花押，千宗易疑惑的問道。
「實不相瞞，此來堺町，是傳達織田彈正殿下的命令，請堺町的各位拿出兩萬貫，作為協助幕府平定天下的軍費；另外，足利典廄大人即將正位幕府，屆時將舉行盛大的茶會，還希望各位能夠提供幾種名茶器……這麼的要求也許有點失禮，但那是彈正殿下和典廄大人的意思啊。」
「這還真是……！」聽到我的話，今井宗久一下子都不知道說什麼了。
「太過分了吧！」談到這樣的話題，那個商戶終於又有了發揮的機會。
「吉良殿下也許不知道，堺町早已從幕府獲得了自治權，以及地下請的資格。而且，今年的年貢已經交納了的，是由三好家轉送給幕府……還請吉良殿下將這番情勢稟報織田彈正，想必彈正大人和典廄大人能夠理解。」千宗易解釋道。
雖然他們早已出家，千宗易還淡出了生意，但是在十人眾中的地位並沒有弱化，名望反而上升了不少。相應的，他們自然也要為堺町作打算。
所謂的「地下請」，又叫「惣村請」或「百姓請」，是相對於「領主請」的年貢徵收請負制度，獲得這種資格的城町或村子，年貢由本方主動交納，交納的日期也由本方決定，還可以根據年成的好壞自行增減。這是一項很重要的權力，很多農民的土一揆，並不是像中國的農民起義一樣拒絕納糧交貢，只是為了這個「地下請」，以及「領主不入」的權力。
即使這樣，對於一般的大名和領主，這已經極為糟糕了。設想一下吧，不能懲罰領民，不能抓捕逃犯，不能進行檢地，甚至可能無法徵兵……那這個大名和領主還能做什麼啊！
像信長這樣強勢的人，是絕對無法接受的。所以他才強行向堺町要求軍費，就是為了打破這種高度的自治權。兩萬貫的錢，對於如今的織田信長不算多，他向奈良各大寺院要求的，甚至只有區區一千貫。因為他最看重的不是錢，而是臣服的態度……
可能是看到我陷入了短時間的沉默，今井宗久覺得可以商量，繼續勸道：「不瞞吉良殿下，剛才我與宗易就在討論這件事情……我們願意改向織田家交納年貢，甚至可以補交今年的份額，但是堺町的自治權不能受到侵犯，畢竟這是百年以來的慣例了。」
「兩位，話說到這裡，我也就直說了吧，」我伸手取過信長的那紙手令，指著上面的「天下布武」印鑒說道，「這就是彈正殿下的志向！百年以來的戰亂，已經到了該結束之時，為了創造新的局面，過往的種種陳規必須破除……不瞞兩位，彈正殿下並未具體交代什麼事項，只是需要我給出結果。也就是說，不限制我採取任何手段。」
「吉良殿下，這是戰爭威脅么？」商戶一下子站了起來，「那麼說的話，我堺町也是有防禦的，也是有武裝軍勢的！即使是織田家，也該掂量掂量！」
堺町的武裝軍勢？外圍的壕溝工事？說真的，那些別說信長，連我都不放在眼裡。另外，大阪灣已經被控制，那可是堺町作為貿易港的命脈。只要我封鎖住海上商道，禁止商船的進出，堺町很快就會失去大半的活力。
對此今井宗久有清醒的認識，見到那個商戶出言不遜，他連忙打起圓場：「都請稍安勿