將軍的繼任，是一件非常莊重的事情……換而言之，就是非常麻煩。服飾、服色、衣紋、禮儀、書式、升殿行列等各方面都有現成的規典，而且有一定的次序，連經辦者的職司、各類公文的書式（各有指定的格式）和讀法（必須訓讀，即所謂的宮廷語）都有規定，這都需要朝廷和幕府兩方面互相協調，直到正式將軍就任宣下、新將軍前往清涼殿內里南廂陛見為止。從十月的月初到十八日，代表朝廷一方的二條晴良、山科言繼，與代表將軍和信長的細川藤孝、明智光秀等人一直忙著這件事情。這時候，正需要他們這些熟悉禮儀的人出面操持。另外，那些各有家業的公卿們也有事情做了，這些涉及文化及典飾的見識，一直就由他們世代相承著。
與之相應，畿內的軍事行動卻是偃旗息鼓，丹波、攝津、大和甚至近江的軍勢都各自散去，只留下信長本領的尾張、美濃及伊勢三國的聯軍。除開分別駐守山城、攝津及河內的人馬外，仍然有四萬餘人作為信長的憑依，分別扼守通往京外的要道。
伊勢聯軍負責的是河內方向，北畠具豐駐守畠山家世代居城高屋城，長野藤定駐守三好家居城飯盛城，而我則帶領一萬軍勢駐守於淀川之南的久御山。這是京都通往河內、大和兩國的要道，距離京都只有七公里的路程。
淀川是唯一從琵琶湖流出的河流，擁有日本最多的支流和最大的流域面積，幹流長七十五公里，經過南近江、大和、山城及攝津四國，在石山本願寺以北注入大阪灣。當初從奈良遷都京都，就是看中了這條河流帶來的取水、水運便利。
由於名字相近的關係，這條河流（よどがわ）讓我忍不住想起了土佐的仁淀川（によどがわ）。雖然名字只差著一個音節，兩川卻是隔著五六百公里。
似乎是彈指一揮的功夫，十年就這麼過去了，我已經從一介浪人成長為擁有十萬石知行的豪族，統領著一國的兵力，可是回到土佐的日子還是在未定之間。
三重郡是個好地方，氣候宜人，風景優美，而以規模來看，整個土佐沒有任何可以媲美三重城的城池，作為吉良家居城的吉良城，甚至連三重城的支城也比不上。但這時候，我卻想起仁淀川邊的那座小城和小夏的那間小屋。
「小夏，和我一起去河邊散散步吧！不用帶什麼親衛。」我招呼道。
「是……殿下是想起了仁淀川么？」小夏問。
「你怎麼知道的呢？」
「因為妾身也想到了啊！」小夏呵呵一笑，抱著千手姬跟在我的側後面。
兩歲的千手姬，並不適合跟在軍中，再考慮到小夏不怎麼會照顧孩子，我原本有意讓她寄居在京都，請明智光秀家的熙子夫人代為照顧。
明智光秀的家眷，以前一直就住在京都的郊外，後來移往若狹國，就定居在那裡，沒有隨同前往越前。如今明智光秀已經確定留在京都作為奉行，所以前不久家眷又搬回了舊居。
由於在大和及晉見義輝將軍時有一段淵源，明智光秀成為信長的兼帶家臣後，在家中和我的關係算是非常親近了，這樣的拜託，他一定會樂意幫忙。
之所以把千手姬委託給明智家，一個考慮是光秀的夫人熙子出了名的賢惠，肯定能照顧好剛失去母親千手姬；還有一個原因，就是明智家的女兒特別多，目前就已經有五個。長女明智綾乃，後來嫁給三河桜井松平家四代、五代家主松平忠正、忠直兄弟；次女明智倫子，後來嫁給荒木村重嫡子荒木村次，離緣後改嫁著名的明智秀滿；這兩個女兒都是光秀的養女。三女就是親生的長女了，後來嫁給光秀的堂弟明智光安；四女是親生的次女，明智玉子，今年已經滿了五歲，後來嫁給細川藤孝的兒子忠興；還有五女明智秀子，剛好和千手姬同齡，後來成為信長的養女，嫁給筒井順慶的嫡子定次為正室。
我本想讓千手姬有幾個伴兒。可是，自從目睹母親被殺，然後被小夏抱住後，她就再也不肯離開小夏的身邊，而小夏對她也丟不開手，儼然就是親生女兒似的。鑒於這難得的緣分和情意，就只好讓她們仍然和我在一塊了。
兩個人加上一個孩子，在淀川邊隨意的走著，似乎就是普通的一家人似的。
我很享受這難得的安逸，沒有再開口說什麼。小夏卻忍不住問道：
「殿下，什麼時候可以回土佐國呢？」
「這個問題啊，只好去問大殿了……按照我現在的位置，如果大殿有意遠征四國，我大概會是總大將吧！」
「哎呀，妾身哪敢問大殿啊！」小夏忍不住緊了緊懷中的千手姬。
「那我就不知道了。」
「可是，岩松大人不是攻下了岸和田城嗎？那裡距離四國不遠吧……咱們有水軍，想打哪裡就打哪裡。」小夏很有豪氣的憧憬著。
「岸和田城掌控著南和泉五六萬石，而且是紀伊國的門戶，監視著大阪灣和堺町，主公是不可能給我的……等到水軍撤回伊勢，肯定要移交給主公。」我微笑著搖了搖頭。目前在織田家，我的實力增長得夠快了，這樣一個關鍵的位置，又掌控者大片的領地，我不會存在任何奢望。
小夏今天的問題卻格外的多：「如果不交給殿下，那會交給誰呢？」
是啊，會交給誰呢，又能交給誰呢？我忍不住沉吟著。
如此關鍵的地方，不可能交給外樣。在歷史上，這塊地盤後來是交給了小田井城城主、織田藤左衛門家的織田信張。織田信張的兄長跟著信秀戰死於美濃，故而深得信長的厚待，特地允許他使用嫡系的「織田」苗字，並賜予偏諱。他娶的是信長的堂姐，兒子信直娶的是池田恆興的異父妹，同時也是信長的乳妹及義理妹妹（母親是誰知道了吧？）。靠著這樣的信重和親緣，信張才能獲封岸和田城以及和泉半國，擔任紀伊國方面的擔當。
但是信張抬頭，是攻擊淺井、火燒比睿山後的事情，獲封岸和田城，更是要等到1577年紀伊攻略之時。那時候信長已經完全統治了近畿，不用擔心來自周圍及海上的攻擊。而就目前來說，本家內除了擁有水軍和兩千常備的我以外，再沒人能夠挑得起這副擔子。
歷史上信長擁義昭上洛時，並未征服南和泉，岸和田城由下和泉守護代、曾經臣從安宅冬康的松浦肥前守擔任城主。如今由於有我的水軍，安宅家提前沒落，卻不知在這種情況下，信長會作什麼樣的安排？
身後傳來馬蹄聲，我回頭一看，居然是信長的小姓堀秀政。而他看見是我，立刻跳下戰馬，拿著一個折起的信封向我走來。
「吉良大人！主公有命令傳達！」他把信封遞給了我，「主公令吉良大人前往堺町，讓十人眾向我織田家降伏！」
「是要我向堺町進兵么？」我一邊問著，一邊拆開了信封，然後就忍不住一愣：上面只有信長的「天下布武」印鑒和花押，沒有任何內容。
「主公說，無論吉良大人用何種方法都行，只要能讓堺町的十人眾提供兩萬貫軍費，並且交出幾件名品茶器！」
「原來是這樣，」我點了點頭，「真是辛苦你了，就請先稍稍歇息一陣吧！」
「吉良前輩的好意，在下心領，但是主公還另有任務，所以只好下次請教。」堀秀政笑著欠了欠身。因為這是私人交流，他的稱呼變得很尊敬。
「那麼，就請回覆主公，說我一定儘快替主公辦到。」我很有信心的承諾說。
以現在的情形，很容易就能達成使命。
「在下一定如實轉告。」堀秀政說著，迅速上馬向大和國方向而去。
送走了堀秀政，我向小夏笑了笑，「唉，又有任務了。」
「殿下要帶軍勢去嗎？」小夏問。
「也許……不用吧！」我稍稍思考了一下，這樣回答道，卻更像是自言自語，「主公取代了三好家，水軍控制了大阪灣和堺町周邊，十人眾降服是水到渠成的事情。帶上軍勢，倒顯得過於小氣了。」
「是嗎……可是，兩萬貫哦！」
「對於堺町來說，兩萬貫很多麼？」我忍不住笑了。當初在同為自治都市的宇治山田町，我都能敲出五千貫，何況是繁華遠勝宇治山田町的堺町？
相比之下，交出名品茶器可以說更讓十人眾難受。
堺町是日本茶道的起源地，雖說飲茶之風自平安時代便由遣唐使傳到日本，形成系統的茶道卻就是這個時代的事，由武野紹鷗、千宗易兩人完成。這兩人都是堺町的豪商。武野邵鷗原名武田新四郎，在堺町經營武器和皮革，浸淫於茶道後，乃變「田」為「野」，取名紹鷗，號一閑齋，以示合於自身茶道之意。千宗易原名田中與四郎，父親是堺町會合十人眾之一、經營倉庫業的田中與兵衛，早已死去多年，而家中的商號魚屋自然就由他繼承。除此以外，武野紹鷗的另外兩個弟子、和千宗易並稱為「天下三大宗匠」的今井宗久、津田宗及，也都是名列十人眾的大豪商。
想到這裡，我忽然有了一個想法：「小夏，你就和我一起去堺町好了！」