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從小牧山回到伊勢沒幾天，伊勢灣就發生了一起海賊搶劫商船的事情。那伙海賊極為兇殘，抵近登船之後便是大開殺戒，幸虧船主見機得早，先行乘小早快船離開，而後又遇到了我方的巡邏船，才得以僥倖逃得性命。
出事的地點，是在伊勢灣與三河灣交界處的蓧島、葯見島附近，往北是知多半島，往南是渥美半島。這片水域以前是佐治水軍的勢力範圍，但是在我擔任水軍總領後，也成了我的控制區域。
我的第一反應，就是將佐治水軍列為懷疑對象。可是，這樣就有兩個說不通的地方。第一，附近雖然是我的控制區域，並且有許多往來三重町的商船，然而這些商船卻也同時在佐治水軍的常滑港出入，佐治水軍不可能破壞自家的商路；第二，近幾年來，伊勢灣漸漸趨於平靜，佐治水軍有向商隊護衛方向轉變的趨勢，大概不會突然跑去當海賊。
知多半島平地很少，沒有什麼開墾的餘地，這是當初佐治水軍興起的原因。但是常滑一代粘土資源非常豐富，從平安時代末期起，這裡就是著名的陶瓷產地，大名鼎鼎的「常滑燒」，是日本六大古窯中年代最長、規模最大的，北到青森、南到鹿兒島的中世遺迹中，都出土過常滑燒。此外，常滑還以廻船、酒造和木棉生產知名，佐治家和北面的水野家，都從中獲利不少。踏踏實實的做商人或者護衛，實在比做海賊有前途得多。
至於糧食方面，自從投效了織田家，背靠濃尾平野這樣的大糧倉，還用擔心什麼嗎？和我吉良家比起來，佐治水軍大概更希望海域能夠保持安寧，現在那是他們的主要依靠。
當然，事情發生在那塊，我還是要聯絡佐治水軍的……而後我就發現，這樣的事情已經不是第一次了，大野町和常滑町，都有商人出海失蹤的記錄。
那麼，既然不是佐治水軍，那麼還有哪方有這個能力呢？
我把目光繼續向南移，那裡是志摩國的答志、大中山、大築海、小築海等島嶼，以前是志摩七島眾的大本營。
「向九鬼家派出信使，就說最近伊勢灣有來自志摩的海賊為亂，請九鬼嘉隆殿下協助約束一番。」我命令海事目付大沢基康。他們幾個原本是川並眾小頭領，後來統轄津島水軍。去年擴編水軍時，考慮到津島已經脫離我的勢力範圍，我就將津島水軍併入了伊勢灣水軍，專門負責伊勢灣的監察、巡邏和護衛。
雖然還沒有確證，但我確定這件事和志摩水軍脫不了關係。讓九鬼家配合行動，這是我的試探，也是我作為本家水軍總領職權之內的事情。
沒過多長時間，九鬼家的回覆信使就過來了：「九鬼家並未聽說這類事情，即使有的話，也只會是七島眾餘黨所為。只是九鬼家水軍初建，實在沒有協助約束的能力。」
看到這樣的回答，我立刻就知道，這件事情肯定和九鬼家脫不了干係。九鬼嘉隆雖然是水戰名將，但是在心眼上卻是缺了點兒。
真是的，當初志摩水軍沒有重建時，尚且沒有七島眾餘黨為亂，如今有了志摩水軍，七島眾餘黨反倒跳出來了。哪有這樣的事情？
「原來是這樣，」對著九鬼家的信使，我不動聲色的點了點頭，「既然九鬼家沒有約束的能力，那麼就算了吧，我會派船隊前往七島探查。」
「是……實在是抱歉了！」看見我這麼好說話，九鬼家信使似乎鬆了口氣。
接下來的半個月，我三次派出船隊，結果自然是一無所獲，至少在外人看來是這樣。這很好理解，既然我已經先行知會了九鬼家，他們肯定會收斂和隱藏起來，等到風頭過去。但是，船隊卻已經詳細的探查了七島的地形，同時也注意到了幾處可疑的地方。
恰好在這時，足利義周終於被任命為從五位下左馬頭，正式成為朝廷認可的次期將軍（將軍候補）之一，同時信長也由從五位下彈正少忠忠擢升為正五位下彈正少弼。信長大為高興，特地舉辦了盛大的宴會，召集本家重臣、豪族附庸前往參加，並且觀看能樂表演。
宴會之上，由信長居於主位，足利義周居貴賓位，其餘重臣和豪族都按照席次在下首相陪。信長和義周互相贈送了禮物，信長贈送義周的是金屏風兩對、永樂錢千貫、墨漆泥金灑金嵌羅甸花大、小方圓香盒箱並香疊等物器皿，而義周則回贈以白傘袋、毛氈鞍覆等守護用物，以及屋型號所用的硃紅色軍扇和直垂、大紋、素襖服飾等。各重臣、豪族也都非常知趣，紛紛送上了賀禮。
「宣景，你的禮物呢？你家中向來寬裕，可不能輕易饒過你啊！」信長的興緻很高，發現我居然沒有送上賀禮，當場就大聲嚷嚷起來。
聽到信長的話，不少人都驚異的望向我。無論是作為信長一手提拔的家老重臣，還是首先奉迎足利義周的武家名門家主，我都沒有空手而來的道理，按照我的家境和與兩人的關係，甚至還應該格外豐厚一些。
眾目睽睽之下，我在坐席後面施了一禮：「說來真是慚愧，本來是準備了非常豐厚的禮物。為典廄大人（左馬頭足利義周）準備的是來自明國的織金及諸色彩幣十匹、花銀兩百兩；為主公準備的是南蠻屏風及鑄有主公家紋的南蠻鐵炮五十挺。但路上卻出了一些意外，所以暫時還沒能送來。」
「哦，這是怎麼回事呢？」聽到是來自明國的禮物，足利義周非常感興趣的問道。
「事情是這樣……這些禮物是特地在堺町定下的，由堺町商人經海路運往三重城。可是昨天卻在志摩附近遇到了海賊的襲擊，連本家暗地護衛的快船都差點遭了毒手。所以……實在是抱歉！」我非常恭敬的向足利義周及織田信長兩人躬身賠禮。
「怎麼會這樣，你不是說已經肅清了伊勢灣嗎！」信長質問道。
「這……原本是這樣，但是最近志摩的七島眾餘黨卻又冒了出來。」我回答道。
「不錯，兒臣的商隊也遭到了襲擊，這段時間以來，已經失蹤了好幾艘船。」信長的女婿、佐治家現任家主、十五歲的佐治信方也站出來抱怨道。
聽到他也出言了，我立刻把矛頭引向九鬼嘉隆，「關於這一點，九鬼殿下知道得比我清楚。七島眾餘黨的消息，就是九鬼殿下告知臣下的。」
聽到我的話，九鬼嘉隆立刻離席，誠惶誠恐的在走道中間跪下：「實在抱歉！是臣下失職了！臣下一定會替吉良殿下找回禮物！」
「這件事情，就交給宣景吧！他是本家的水軍總領么！」信長臉色十分陰沉，聰明如他，自然一下子就明白了其中的關竅，「既然鐵炮上鑄有本家的家紋，那就是本家之物，是一定要找回的，不能由著小小海賊冒犯我織田家的威嚴！……九鬼，這件事出在你的領地，你也務必要負起責任啊！」
「是！臣下一定大力配合吉良殿下！」九鬼嘉隆臉色有些發白了。
……，……
出了小牧山城，九鬼嘉隆立刻叫住了我：「宣景殿下，可否借一步說話？」
「九鬼殿下相邀，自當奉陪。」我點了點頭，帶著護衛隨九鬼嘉隆進了他所居住的陣屋。
兩方一坐下，九鬼嘉隆就連忙賠禮：「發生這樣的事情，實在是對不住宣景殿下！其中的錯處皆在本家，怎麼敢勞動宣景殿下的大軍？在下回去之後，一定替宣景殿下將禮物找回，並且揪出賊首，交由宣景殿下處置。」
「主公有令，命我主持征討……九鬼殿下是在質疑我的能力么？」我的臉色非常不好，「再說了，上次我接連派人前往進剿，卻一次也沒成功，九鬼殿下就有把握輕易做到？」
「宣景殿下水軍強大，整個伊勢國都知道，但畢竟不如在下熟悉當地的地形……」九鬼嘉隆想把話說圓。
「那就請九鬼家派人協助吧……這也是主公親自交代的，九鬼殿下可不能懈怠啊！」
「是！在下一定親自帶領船隊輔助。」見我抬出信長的命令，九鬼嘉隆只能如此表示。
「那我就放心了……此事乃主公嚴令，又涉及主家尊嚴，另外還有本家的顏面，即使找遍伊勢、志摩兩國，也一定不能輕易放過！」我狠狠的說道。
「是……一切憑宣景殿下做主。」
「但是也離不開九鬼殿下的協助啊，」我喝了碗清酒，「九鬼殿下掌握大半個志摩國，一定大致知道海賊的數目吧？」
「大約有一百來人的樣子……」九鬼嘉隆想了想，苦著臉報出了一個數字。我知道，看見我不肯罷休，這些人是要被九鬼嘉隆當做棄子了。而且，由於九鬼嘉隆也必須親自到陣，他在志摩水軍忠的威望勢必大大下降。
但是我卻還不滿意。既然他這樣不安分，公然不把我放在眼裡，怎麼也得狠狠教訓一下：「一百人就能鬧起這樣大的聲勢？佐治家的佐治信方殿下為此可是極為頭疼呢！他是主公的女婿，如果質疑咱們的說法，那咱們說不定還得辛苦一趟。」
「……如果算上裹挾的漁民，大概有兩百左右吧！」九鬼嘉隆咬著牙齒，報出了另外一個數字。
「