「主公有令，自當謹從，」我滿口答應，接著卻提出了疑問，「只是義兄曾聲明不喜俗務不願出仕，主公也曾應允……」
「此一時彼一時，如今義周殿下即將成為將軍候補，之後的事務和交往會愈見繁雜，你就說服石谷大人回來幫忙如何？他畢竟是前公方義輝公的申次眾。」對於有用的人，信長還是頗有耐心的。
「這……義兄目前已經前往三河，說是想領略我前年所見的鳳來寺風物。」我恭敬的回答道。
「無妨，義周殿下可以等候石谷大人歸來。」
「冒昧請問一下，主公是想讓義兄負責什麼事務呢？」
「還用說嗎？自然是負責和公家聯絡。」信長的神情有點不耐煩了。
「以義周殿下如今的身份，負責和公家聯絡的話，大概要在本家有重臣的身份吧！但是義兄即使出仕本家，驟然獲得這樣的地位，似乎很不合適……」我提醒信長。
「唔……你說的也有道理，」信長摸著八字鬍，他當然不可能給石谷賴辰這樣的地位，「以你來看，本家的各位重臣，誰比較適合負責這件事情呢？」
「臣下推薦貞勝殿下。貞勝殿下原本就負責本家的部分外交事宜，負責此事正是順理成章。而且此次主持返還莊園，正好和二條、九條兩家結下一份情誼，以後交往也會親近一些……」
「聽說你有意為家臣前田玄以迎娶貞勝的次女，可有此事？」信長突然問道。
「確有此事，」我坦然承認，「玄以擔任臣下的寺社奉行以來，雖然沒什麼大功，卻是兢兢業業，從無差錯，貞勝殿下也頗為讚賞……而且玄以是美濃前田家僅存的嫡流，臣下促成這件事情，也是出於響應主公的號召，促成美濃眾與尾張眾聯姻，以加強雙方之間的羈絆。」
歷史上，前田玄以娶的就是村井貞勝的次女。現在提前一些，不會有什麼關係吧！前田玄以今年都要二十八歲了，乃是標準的大齡青年。至於地位問題，倒是沒什麼阻礙，侍大將蜂屋賴隆可以娶家老丹羽長秀的妹妹，我作為家中家老，手下重臣娶主家部將之女，那就更不成問題了。
「那就這樣吧。」信長表示了同意。
……，……
回到三重城，我繼續著手水軍的事情，這是目前我吉良家最重要的事務。
當初在大河內城下，九鬼嘉隆以恭謹任事的態度贏得了信長的歡心，成為信長的直屬附庸，作為人質的九鬼家家主澄隆，也被我送往了小牧山城。此後，由於陸上的強敵北畠家已經和睦，九鬼嘉隆開始試圖往海上發展；另外，掌握北畠家政務的木造具政也在重建水軍，負責具體事務的就是其長子、去年元服並拜領信長偏諱的木造長政。這樣一來，為了牢牢控制津屋的海上商道，我就必須大力加強水軍，以保證本家在伊勢灣的絕對優勢。
我目前的水軍，可以說是不倫不類，對於海上作戰並沒有多少經驗。當初覆滅北畠家水軍，實際上是一場陸戰；消滅志摩七黨，也是有賴於九鬼家的指引，然後以絕對優勢進行壓制。在大部分時間裡，水軍主要是作為運輸力量在使用，在海上的戰績，不過就是搶劫了多少商船、消滅了多少反抗的護衛之類。
如今九鬼家、北畠家陸上無事，都分別開始重建水軍，我一下子就感到了不小的壓力。他們兩家對於海戰的經驗，絕對是在我方水軍之上的。
幸好我家中也有岩松經定這樣的水軍宿將，水軍眾中也有不少積年的海賊。另外，川並眾的諸人算是水軍出身，後來招收的人員也基本來自各個港町，訓練起來不算困難。
去年整整一年，本家都是在忙著加強水軍、訓練戰術的事情。經過嚴松經定等人的努力，還真是弄出了一些東西。而我唯一進行干涉的，就是水軍主力的武器配備。
原本他們仍然打算以接舷戰為主要作戰模式，船上基本上配備的仍然是飛爪、撞角之類，而個人武器依然以長刀為主。但是我清楚的知道，以這樣的作戰方式，是無法與村上水軍、淡路水軍爭雄的，甚至可能被全力發展的志摩水軍超過，所以我堅持要裝備大量的鐵炮，同時仿製瀨戶內水軍的焙烙玉。
所謂的焙烙，原本是一種烹飪的陶器，兩邊有耳柄，可以作為炒鍋，最初據說是用來燒芋頭。後來村上水軍將火藥填充其中，以火繩為引線，然後用繩子穿住耳柄，製成了最原始的焼夷弾。使用的時候，先點燃火繩，差不多的時候就牽著繩子投出去，一方面以爆裂的陶片殺傷敵軍，一方面將敵船引燃，實在是兇殘無比的利器。歷史上第一次木津川口之戰時，九鬼嘉隆無力應付這樣的攻勢，所部三百艘戰船幾乎全軍覆沒。
其實這種焙烙的技術含量並不高，仿製的難度很小，在瀨戶內海的三島水軍、乃美水軍、兒玉水軍及淡路水軍中已經普及，乃是居家旅行、殺人放火必備之物。最大的難點，是在於保證火藥的供應。日本火山眾多，盛產硫磺，但是硝石只能依靠進口。在毛利家傳世的文書中，就有多次以大量石見銀購入硝石的記錄。不過，既然我擁有津屋及商道，硝石供應自然不成問題。
但是鐵炮的問題就比較突出了。在陸上的時候，鐵炮隊可以抵前射擊，然後從容撤退，並且以長槍隊、騎馬隊遮護；但是水上作戰，乃是以船隻為基本單位，調動和掩護肯定不如陸上靈活。而且鐵炮用於水上作戰時，根本沒有什麼地形可資利用，只能抵前射擊，這樣的話，一旦受到多支小股快船的突襲，由於鐵炮射速偏慢，應付起來就十分吃力了，很可能被突破防線的敵方快船接舷攻上。這是岩松經定等人反對大規模列裝的主要原因。
而且，鐵炮的成本和損耗，相對於長刀、長槍來說實在太高了。雖然我家中財政非常寬裕，也沒必要這樣亂花……
不得不說，他們的擔憂確實很有道理。為了解決這個問題，我從三個方面分別著手。
首先是鐵炮本身。目前日本所用的基本全是前裝火繩鐵炮，不僅裝彈要耗費時間，而且點火比較麻煩，特別是在水戰時，萬一火繩或者火藥被打濕，那就基本上等於是廢了。但是，據我所知，同時代在歐洲已經發明了燧發槍，按點火方式的不同分為兩種。一種是德國鐘錶師約翰·基弗斯發明的轉輪打火燧發槍，就是以彈簧將一個帶齒鋼輪與燧石壓在一起，扳動扳機的時候，鋼輪就會快速旋轉，其邊緣與燧石摩擦產生火花，進而點燃引火藥。但是這樣的結構過於精緻，需要較高的工藝水準，相應的成本就比較高昂。
另外一種擊錘點火的就比較簡單了，和火繩槍相比，不過是把火繩夾換成了燧石夾，然後在傳火孔邊設置擊砧，射擊的時候扣引扳機，在彈簧的作用下，燧石夾上的燧石重重地打在火門邊上，就會冒出火星引燃點火藥。歷史上這種槍由西班牙人在十六世紀二十年代發明，不久就在很多國家傳開，到了八十年代，已經成為很多歐洲國家的制式裝備。但這種槍還沒來得及傳到日本，豐臣秀吉就已經發布了伴天連追放令，下令驅逐所有的傳教士，並且對南蠻商人作出了種種限制，後來德川幕府時期，更是閉關鎖國，所以直到十九世紀，日本還是使用的火繩槍。
如果我換用這種鐵炮，那麼勢必大大加快鐵炮的射速，從而獲得更強大的戰鬥力。以我目前和葡萄牙商人的關係，這件事情不難辦到。同時為了保證技術優勢，或者還有限制日本戰力的考慮，我要求葡萄牙商人只向我提供燧發鐵炮。這一要求正中他們的下懷。目前歐洲還有不少庫存的火繩槍需要處理，而日本顯然是一個傾銷的好地方，這一點各國商人之間都有默契。要不是我特別要求提供燧發槍，而他們要保持和我的友好關係，否則給我的肯定還是老式的火繩槍。
其次，我決定正式進行三段擊訓練。雖然我早知道這種射擊方式，但之前我一直不太感興趣。以火繩槍的射速，即使採用三段擊，也無法連續射擊，三輪過後，至少有半分鐘的射擊間隙。而且使用三段擊有個條件，那就是配備大量鐵炮，不然的話，每段射擊的威力就太小了，這也是我之前一直堅持齊射的原因。不過，這種方式用來對付多支小股敵人的話，倒是非常使用的。
第三就是水軍的作戰方式了。在完成了前兩項改進後，這個問題我全部交給了他們。不久，他們就拿出了一個經過深思熟慮的陣勢。
那是去年三月的事，記得當時，我一接過他們描繪出的陣勢圖，立刻就是虎軀一震：唉呀媽呀，這貨不是大名鼎鼎的河蟹么！
「是。的確是河蟹……」岩松經定詳細的向我解釋著這個陣勢，「陣勢最前面的是兩隻大螯，每隻夾子分別由兩列配備快速關船的鐵炮隊組成，遇敵之後就成兩翼張開包抄，是第一批的攻擊力量，這兩支螯注重靈活機動，一旦遇到硬茬，就能快速收回保持實力，然後再伺機伸出；其餘的八隻腳以長刀隊為主，並且配備一些焙烙，用來保護鐵炮船、指揮船或者進行攻堅戰；而蟹身就是本陣了，由五艘安宅船組成，配備鐵炮隊和長刀隊，指揮船居於中間，四船在周圍護衛，必要的時