從小牧山城回到領地，我開始在海山城與四日市宿町之間營造城呰。同時，在我的有意縱容下，信長任命我為三重郡郡代的消息流傳了出去，整個三重郡漸漸的為之騷動起來。千種忠治認為復辟的機會到了，多次來到蟹江城求見。每次我都讓秀景接待，雖然沒有給他承諾，但不時提供一些資金方面的支持，讓他拖千種忠基的後腿。
千鍾家、赤崛一族三家在三重郡的影響實在太大了，我不能留著。在歷史上，瀧川一益也是這麼想的。他的處理方法，也完全符合他的特長：逼降北伊勢諸豪族，初步穩定局勢後，以勾結近江六角氏的借口，將忠治父子流放，命梅津家在途中殺死忠治嫡子又三郎；命家臣山口氏在茂福城誘殺羽津家家主羽津近宗，然後借口赤崛一族謀逆，突然攻下濱田城，擊殺城主濱田元綱及赤崛家家主赤崛景治。
這樣的動作，陰謀氣息實在太濃了。我希望能夠光明正大一點，至少讓他們像個武士那樣死去。於私，算是加強本人的正面形象，於公，可以維護本家的大義名份。
七月份的時候，近畿發生了一件大事，三好家家主、幕府管領代三好長慶歸天了。
從永祿四年起，三好家就開始走下坡路。那一年三好長慶最信任的四弟十河一存過世，之後長慶就開始沉淪，家中事務漸漸的被松永久秀把持；到了永祿五年，三好義賢和畠山家開戰，被援助畠山家的根來眾討死；永祿六年，嫡子三好義興患急病而亡，收十河一存之子義繼為養子，命三好義賢次子繼承十河家，改名十河存保；今年是永祿七年，五月份的時候，三好長慶惑於松永久秀的讒言，將淡路水軍總領、三弟安宅冬康殺害，以十河一存養子十河存保繼承；到了七月份，他自己也終於倒下。
雖然三好長慶的最後幾年，幾乎都是在病榻上度過。但是他個人的威望，仍然壓制著整個近畿。即使是將軍足利義輝，也選擇了暫時隱忍，下賜五三桐副紋給長慶、義興父子及松永久秀三人，以示拉攏之意。
在1884年准許自由使用、成為日本使用最廣的五大紋之前，五三桐還是非常珍貴的。能夠以五三桐作為副紋，不是非常高貴的家族，就是受幕府表彰的武士，而且除了免許使用的家族外，特許家族及個人的使用權不能繼承。
家族裡面，三河吉良家和駿河今川家可以免許使用，今川家的靠旗，就是白底黑紋的二引兩－五三桐；另外，武田和上杉兩家也從義輝處獲得使用特許；後來豐臣秀吉當政，特地將豐臣家的家紋定為變種的太閣五三桐，以彰顯自家的「高貴血統」……
個人裡面，在義輝將軍這一代，五三桐賜予了四個人，分別是六角定賴、三好長慶、三好義興與松永久秀；信長的時候，他本人和手下的各大軍團長，基本都獲賜了五三桐；而到了猴子，為了拉攏諸將，就泛濫的稍稍厲害了一些，加賀前田、陸奧伊達和土佐山內三家甚至獲得五七桐紋特許；而五三桐特許的就更多了。
至於五七桐，鎌倉時代作為家紋使用的家族有大矢野、神吉、留守等好幾家，但是後來因為桐紋的美好象徵意義，就成為了皇室和朝廷的副紋，能夠使用的只有政權擔當者。室町幕府時代，只有足利宗家、鎌倉足利家及管領細川家可以免許使用。
即便到了現代，按照日本憲法，仍然只有首相和內閣可以使用五七桐。
所以三好長慶能使用五三桐，是非常大的榮耀了。
而他一去世，近畿的形勢立刻發生了很大的變化。在三好家內部，由於繼任家主的義繼年僅十五歲，松永久秀及三好三人眾掌握了家中事務的處置權；在外部，原先受三好家壓制的幾大勢力紛紛開始反彈，其中反彈最厲害的，自然就是將軍足利義輝。
但是義輝本人的實力並不大，他要將三好家趕出近畿，必須依靠其他勢力的協助。環顧畿內，六角家本來是最合適的後台。自六角義治成為家主後，一反義賢時代的親三好政策，和三好家走向了敵對，正符合義輝需要的立場。可惜在前一年，由於義治擅殺重臣，六角家已經發生了內亂，目前根本無法協助將軍。
於是，義輝將軍開始在畿內大肆拉攏各方反三好勢力。
七月底，石谷賴辰突然來到蟹江城，帶來了義輝將軍的御內書：
光源院殿御判
土佐吉良宣直遺迹所領等事。任讓狀之旨。吉良宣景相續領掌不可相違之狀如件。乃以高家侯者。五三桐紋免許。可當家御紋侯。仍執達如件。
永祿七年甲子七月廿一日押
「……這是怎麼回事？」我揚著御內書對石谷賴辰問道。
「寫得很清楚啊！公方殿承認你對土佐吉良家的繼承權了，另外，還因為你家的家格，賜予了五三桐紋使用免許。這是天大的恩典啊！」石谷賴辰喜氣洋洋。他的妹妹是擁有五三桐副紋家族的正室了，這件事讓他同感榮焉。
「我就是在問，為什麼公方殿會有這樣的恩典？……我似乎沒有為將軍做過什麼吧？」我說。
「是這樣的。上次我回到京都，向將軍講述了你覆滅北畠水軍的事情，將軍甚為欣賞。此次特地賜下恩典，是希望你能為公方殿效力，對抗三好家的淡路水軍……這是公方殿的密諭，因為御內書要由管領書寫副狀，所以不方便在御內書中寫明。」石谷賴辰解釋。
對抗三好水軍，這可是要命的任務！
我搖了搖頭，將御內書交還給石谷賴辰：「麻煩上復公方殿，我實在無法效勞，此番恩典，受之有愧。」
「宣景，你怎麼能這樣說呢？公方殿的御內書，如何能夠退回？至於密諭，你看著辦就可以了，又沒讓你馬上去和淡路水軍拚命……」石谷賴辰勸道。
「那麼我就愧領了。」我點了點頭。
石谷賴辰說得很對，密諭的事，的確不需要太過熱心。真實的歷史上，由於足利義輝過於活躍，馬上就會招來殺身之禍，那時我的義務就解除了。所以嘛，這個名份不妨先接受再說。
雖然有關自家家承、家紋的事情不用請示信長，但是涉及到將軍的密諭，我還是在次日派人前往小牧山城，通報了義輝將軍的動作。
然後，我召集家臣，宣讀了義輝將軍的御內書。沒想到家臣們的反應不是一般的大，尤其是秀景和小夏，看那架勢，幾乎要向御內書虔誠的叩拜一番。
「恭喜兄長家業得正，家格得彰！」秀景帶頭恭賀，「還請兄長定下本家軍旗樣式！」
「請主公定下本家軍旗樣式！」眾人一起拜請。
「軍旗啊……」我點了點頭。確實是該定下了。
原本在我擔任侍大將、能夠獨領一軍時，就該決定軍旗樣式。但是之後的一段時間，我沒有獲得領地，一直都在信長本陣領兵，不需要考慮軍旗的問題。而後獲得領地，不是偷襲就是突襲，也一直沒有正式打出自己的軍旗。
對於這個問題，我倒無所謂，像吉良秀景、岩松經定那樣正統的武士們，卻一直都懷著些許的羞愧。現在有了將軍賜下的五三桐副紋，他們總算能揚眉吐氣一番。
「……就用白底黑紋的五本骨扇－五三桐吧！靠旗也是一樣。」
「是！」家臣們激動萬分。天下間第三家免許使用五三桐副紋軍旗的武家出現了。
……，……
傳達之後，家臣們陸續離開了評定室，秀景卻留了下來。
「有什麼事情嗎？」我問。
「今早千種忠治又來了。他說得到了確切的情報，千種忠基正在和赤崛一族聯絡，準備在秋收之後，聯合北伊勢豪族對付本家……但是我拿不準兄長是否要公開消息，所以沒在各位家臣面前提出。另外，我認為，如果他所言屬實的話，也許我們的對手就不止千種忠基、赤崛一族，其他許多豪族也會加入。」
「是啊，千種家和赤崛一族是北伊勢豪族聯盟的兩根脊樑，一旦有什麼動作，肯定會帶動一片，」我點頭同意，「不過這都無所謂了。即使他們不動，我們也要動的。我還希望他們聯合起來呢，能夠一次解決，是非常理想的情況……大殿給的壓力不小啊。」
「那麼我明白了，現在就下去準備。」秀景說。
「恩，去吧！」我很有默契的回答。
——所謂的準備，是指立刻出兵。本家的常備兵力不少，趁農時時節欺負不方便召集足輕的對手，是咱們的好習慣。
於是，伊勢水軍兩千人中，有一半被召到岸上，替換海山城的一千精銳常備，由佐脅良之擔任城代。常備則由蜂須賀正勝率領著，開始整理和布置秋收後合戰的態勢。
算上預備，我目前的軍力接近五千，基本都受過一番訓練和磨練。即使是預備，相對於一般豪族來說，戰鬥力也十分可觀。北伊勢聯軍的話，據我估計總人數可以過萬，但是他們的戰鬥力不高，而且人心不齊，令出多門。對於取得勝利，我非常有把握。
當初近江出兵三千人，就能和聯軍打得不分勝負，最後讓聯軍總帥千種忠治不