冬季是一個適合外交的季節。由於天氣的關係，除非是有緊急事件或絕大機遇，很少有大名在冬季出陣。當初我到美濃時，之所以趕上齋藤義龍出兵，是因為當年的十一月份，信長誅殺了意圖再次謀反的信勝，讓他覺得有機可乘。可是他低估了信長在尾張的威望和掌控力，結果無功而返，倒是意外的成全了我和川並眾的緣分。
而今六年過去了，世事發生了很大的變化。當初義龍看不起信長，甚至羞於和信長在正德寺會面，但如今他的領地卻遭受著信長的侵蝕，他的兒子被美濃三人眾架空；他當初成為將軍的御判眾，雄心勃勃想做出一番大事，為此不惜得罪有姻親關係的淺井家，特地和六角家結盟，以便打通出入京都的道路；不料淺井家卻在野良田一戰中大敗六角家，還在他本人死後，應日根野宏就的請求進兵稻葉山，打起了他兒子的主意。
新年正月初五的首次評定，眾臣濟濟一堂。信長踞於主位，左側是佐久間信盛、柴田勝家、瀧川一益和森可成，右側是林秀貞、丹羽長秀、我和村井貞勝。這是目前織田家直屬的八位重臣。另外還有佐治為貞、津田秀重等人，雖然有部將格，但是只負責治理一方，並不參與中樞。
其餘的侍大將等，坐在下首的評定室門口，和信長遙遙相對。領頭的是池田恆興，他深受信長的信任，一直派駐在與犬山信清交戰的前沿，在攻下犬山城後，他成為城主、升任部將指日可待。接著就是村井貞勝的副役島田秀順，然後還有御台所奉行祖父江秀重、赤母衣眾筆頭前田利家、黑母衣眾筆頭河尻秀隆、佐佐成政、木下秀吉……佐脅良之也在，還有塙直政、金森長近兩人，他們在小牧山築城一事中表現很好，也積功成為了侍大將。
這些人中，很有一部分人都出自母衣眾；而我也是信長的馬廻眾出身。池田恆興因為身份的關係，是以侍大將的身份出仕，但是之前也是信長的近侍。還有木下秀吉，原本是信長的雜役。
也許，用不了多長時間，我們這些親信就能佔據整個評定室了……
而隨著評定室的親信人等越來越多，信長處事也越來越獨斷。這一次，他又突然的提出了一個方案：和淺井家結盟，共同對付齋藤家。
「主公，是不是再考慮一下？淺井家是齋藤龍興的母家，怎麼可能和本家結盟呢？」林秀貞說出了不少人的心裡話。
「景次郎！」信長忽然就點了我的名字，「你和諸位說說，三年前，就在本家軍勢離開稻葉山城不久，你的水軍目付組打聽到了什麼？」
「是。」我欠了欠身，「……那年十月份，淺井家收到日根野宏就的請求，派五千人開到稻葉山城，結果被美濃三人眾請了回去。事後日根野宏就在齋藤家地位全失，幾乎被勒令切腹，而稻葉山城也加強了對齋藤龍興的看護。」
當時我方大敗，正在整頓之中，監控力量全部用在穩固領內之上，只有我的目付組還在美濃活動。而事情過後，美濃三人眾和淺井方都心照不宣，赤尾清綱還假作融洽的拜見了齋藤龍興，所以事情並未傳開，兩方的裂痕也沒有顯露。就連瀧川一益，因為目光後來一直盯在北伊勢和西美濃，也沒有注意到這件事。
但是現在知道了，瀧川一益立刻就發現了其中的蹊蹺。他驚異的看了我一眼，俯身向信長恭賀：「如此看來，淺井家也對美濃有想法啊！那麼結盟之事就有希望了，而本家在西美濃的壓力，也會由淺井家分擔一半……主公此舉實在英明！」
「只是，去年年尾六角家內訌，對於作為仇家的淺井家而言，是非常難得的機會。他們會在這個時候和本家結盟嗎？那等於是兩邊樹敵啊！」丹羽長秀顧慮道。
「我會開出一個他們不能拒絕的條件，」信長點了點頭，「另外，我會將阿市嫁過去……聽說和六角家家臣平井定武的女兒離緣後，淺井長政至今還沒有決定正室。」
他的這個表態，讓眾多家臣大吃一驚。
織田信長對阿市的特別鍾愛，在清州和小牧山幾乎所有人都看得出來。阿市的待遇，一向是和作為正妻的歸蝶平齊的。在信長未出閣的幾個妹妹中，阿市有最好的住處，最多的侍女，最好最多的用度……當初我獻上的兩輛牛車，就是阿市和歸蝶每人一輛。
而且，犬山殿嫁了，遠山殿嫁了，小幡殿嫁了，小田井殿嫁了……連不到十三歲的妹妹阿犬及四五歲的女兒德姬都早早訂了親事，只有十七八歲的阿市還沒有任何動靜。在這個慣於搶劫蘿莉的時代來說，能養到這麼大，實在是很少見的事情。許多人都私下認為，信長估計是捨不得這個妹妹出嫁的，說不定會收入房中……以信長肆無忌憚的性格來看，這不是不可能。
另外，作為本家第一美女，阿市的欽慕者不是一般的多。靠譜一點的有池田恆興，他是信長的乳兄弟和義理兄弟，又是本家譜代家臣，年齡方面也適合，原本的確很有希望成為阿市的丈夫和信長的義弟；不靠譜的有柴田勝家，這人真是，自己年紀一大把了，阿市當女兒還嫌小呢；還有猴子，吃著台上的，看著天上的，也不看娶個寧寧多麼不容易……
信長遣嫁阿市的決定一出，固然是有不少人痛心不已。但是大家都明白了，信長已經下了最大的決心，再沒有更改的餘地。
接下來的事情，就是決定出使淺井家的人選和結盟的底線。
信長點了三個人：「長秀，你擅長辭令，精於禮法，就擔任正使，全權負責接洽之事；景次郎，你擅長權衡，善於溝通，結盟條件就由你草訂；一益，聽說淺井家內部比較分散，家臣和主家在很多事情上並不一致，你負責弄清諸臣的意見，必要的時候可以施以拉攏。」
「是！」我們三人一齊領命。
……，……
要說淺井家，可謂是戰國時代最凄慘的大名了。當初好不容易取代了京極家，取得了北近江的地盤，然後就一直受著六角定賴的欺負。
六角定賴是什麼人？那可是追放了足利義植、擁立了足利義晴，並且和三好家硬抗，作為義晴、義輝兩代將軍保護人的超級猛人啊。另外，他還是幕府的管領代，是義輝的元服烏帽子親。在他的統治下，六角家達到了全盛，所有家臣和豪族全部被迫遷入觀音寺城，由他肆意支配著攻略各方。
於是淺井家的初代大名淺井亮政悲劇了，屢次被六角定賴趕出北近江，逃往越前和美濃避難。幸虧三好家總在背後扯後腿，讓六角家不能竟全功；而越前和美濃又擔心六角家的入侵，一直大力扶持淺井家。
對於這兩家來說，淺井家就是頂在他們前面的能量護罩，每次受到猛烈攻擊，護罩的能量用光、瀕臨崩潰時，立刻就給予充足的電力補充，讓護罩再次撐起來。
所以淺井家才艱難的活了下去。
依淺井亮政的感受，生活想必就如盪鞦韆一樣吧，高峰時段是大名，低谷時段是難民，而他就在其間不斷的來回往複，越前和美濃則是系著鞦韆的兩根纜繩。
到了1541年，美濃的守護土岐賴芸和守護代齋藤利政（齋藤秀龍、齋藤道三）對掐，無力支援淺井，鞦韆的繩子便斷掉了一根。淺井亮政苦苦支撐，在第二年心力交瘁的去世，留下一具殘破的淺井牌鞦韆架，由兒子淺井久政又繼續玩了幾把。
後來，猛人六角定賴終於被老天收走，讓淺井家鬆了一口氣。然而緊接著，朝倉家的支柱、主導朝倉－淺井盟約的朝倉教景（宗滴）也離開了人世，來自朝倉的支援立刻大為減少；此消彼更消之下，淺井家撐不下去了，終於向六角家臣服。
但是，如果認為淺井家是個善茬，那就大錯特錯了。淺井家的發家史，比齋藤道三乾淨不到哪裡去。淺井亮政是淺井家的分家出身，後來迎娶宗家的女兒，繼承了淺井宗家，才成為一個稍大點的豪族家主。後來到了1523年，趁著北近江守護京極家御家騷動，淺井亮政跟著淺見貞則，支持京極高延打倒了守護京極高清，成為了北近江豪族同盟中的重要角色；再後來淺井亮政又打倒了作為盟主的淺見貞則，控制了江北，掌握了京極家的實權；再後來又把守護京極高延變成了傀儡，再後來又把他變成了囚犯……
和齋藤道三相比，淺井亮政只是少殺了兩個人，勢力小了一點而已。
到了淺井長政，形勢終於好轉了一些。野良田一戰，淺井長政以一萬兩千軍勢擊敗了六角家的兩萬五千人，再次獲得了獨立大名的地位，並且將勢力從江北十二萬石擴展到北近江三十九萬石，成為可與六角家分庭抗禮的大勢力。
但是，淺井家的情況卻非常複雜。當初淺井亮政不過是豪族同盟的盟主而已，而且還屢屢喪家而逃，對其餘豪族的約束力很小。經過久政近二十年的經營，用盡了各般手段，終於大致整合完畢，從各自為政前進到了重臣合議。
除此以外，淺井家本身也分成了兩部分，前任家主淺井久政和現任家主淺井長政，就如同後世議會一般，一邊代表保守派，一邊代表改革派，分別統領一部分議員，然後組成整個議會