「這……」她沉吟了片刻，欲言又止。
「小姐志趣高潔，在下很是佩服的。雖然是萍水相逢，卻也算是略有相知了……但是人生世間，免不了諸多煩惱。若有效勞之處，還請直言。」我繼續說。
「這麼說來，倒是在下矯情了。」她微微一笑，「如果不嫌冒昧的話，在下有個疑問，想請吉良殿下指教。」
「小姐請講，在下知無不言。」我應承道。
「在下似乎聽說，吉良家乃土佐名門，吉良殿下為何放棄家業，在尾張出仕呢？還請吉良殿下指教。」
「這個問題啊……」我點了點頭。以這個時代的一般觀念，的確是個問題。就連旁邊的佐脅良之，聽到她的詢問之後，都露出了感興趣的神色。
「……明國有句話說，退一步海闊天空。在下認為，與其抱殘守缺，不如別開生面。至於為何在尾張……主要是因為彈正殿下的度量吧！」我組織著語言，慢慢的說道。
「別開生面，另創一種新的格局……恩，確實很有道理……吉良殿下真是頗有氣魄啊！」她若有所思的點了點頭。
「在下有什麼氣魄？不過是責任在肩罷了，」我嘆了口氣，「這個亂世，在下本不想捲入的。但是有遺臣之女托以性命，有一母同胞棄家追隨，之後又有其餘人等投入麾下，所以在下不得不努力上進，以免辜負各位的盛情。」
從來到戰國到現在，這是我第一次在人前表露自己的真實想法。就是對小夏，當初由於身份問題，也不免存著幾分敷衍之詞。
對方是當世的奇女子，而且又是在別國，不妨實話實說……也許我在內心是這樣認為的吧。
「吉良殿下如此坦率，在下感佩不已，」她眨了眨眼睛，「所謂的遺臣之女，可是討取今川治部先手大將瀨名予州的上川殿下？」
「瀨名予州？上川殿下？」我愣了片刻才明白過來。她說的不就是瀨名氏俊和小夏嗎？
也就是說，瀨名氏俊就是朝廷授予了正式位階的伊予守咯？那可不同於一般人自行冠上的官職。至於小夏……基本上從沒人稱呼她上川殿下。
「正是。」明白了過來，我點頭道。
「那麼……能夠幫到我的就不是松平殿下，而是吉良殿下了。」她點了點頭，忽然鄭重的俯身向我行禮，「在下井伊次郎法師直虎，願意出仕吉良家，請殿下予以收留。」
「小姐——殿下是說……作為武士嗎？」我不確定的問道。
「正是，」井伊直虎點了點頭，「在下對槍術還有幾分自信，自認不會輸於上川殿下。」
「那是當然。」我點了點頭，小夏擅長的是弓術。
「請問曾經和松平殿下同為今川治部先陣大將的井伊直盛殿下，是否和小姐有什麼淵源？」佐脅良之忽然插話道。從我出現起，他就一直沒有出言的機會。
「正是家父，」井伊直虎點了點頭，「但是請不用顧慮什麼，戰死沙場，乃是武士本分……另外，佐脅殿請注意一下稱呼如何？」
「是在下失言了，井伊殿下勿怪。」佐脅良之很爽快的欠身道歉。
「據我所知，井伊家乃是遠江大豪族，井伊殿下為何……？」我問道。
「那是以前的事了，」井伊直虎露出一個苦笑，「家父去世後，本來是由在下堂兄直親繼承家業。但是去年年底，由於逆臣小野道好的讒言，家兄被今川氏真處決，領地已經被轉封給小野家了。」
「親小人，遠賢臣，此乃取禍之道。今川家的日子不多了。」我嘆息道。
「倒不全是這樣。井伊家作為遠江本地豪族，一直受到今川家的打壓。若有惡戰，常常作為先手，承受最重的傷亡……當初家祖去世，家父年幼，兩位叔祖父直滿殿下及直義殿下，也是被今川治部叫到駿河殺害的。」說到這裡，井伊直虎緩緩的搖了搖頭，「就如殿下所言，的確沒必要再抱殘守缺了……而且，在下身為女子，按照家臣們的觀念，也沒有立場代表井伊家。」
「只是俗人之見而已。井伊殿下文武皆能，實在是難得的武士……只是，為什麼捨近求遠呢？松平殿下與令尊有並肩作戰之誼，想必願意幫助殿下。」我疑惑的問道。
「能夠帶著家兄的嫡子虎松來到這裡，的確是多虧了松平殿下、還有本家菩提寺住持南渓瑞聞大師的好意。但是作為武士的話……呵呵，似乎只有吉良殿下有此度量呢。」她輕輕的笑了。
虎松？應該就是後來的井伊直政了。這可是戰國中後期德川家最傑出的名將。德川四天王中，他年齡最小，加入最遲，而且是惟一的外樣出身，但卻後來居上，超越了酒井忠次、本多忠勝、榊原康政三人的地位。
在德川家轉封關東後，井伊直政以功勞最高，領箕輪城十二萬石，擔負監視越後的重任。而本多忠勝、榊原康政同期獲得的領地都是十萬石，甚至連德川家康的次子結城秀康，也只有結城城十萬零一千石而已。
整個江戶時期，擔任幕府大老執掌幕政的十四人中，就有六人出身井伊家。
這樣的名將和家族，就是面前這個女子培養起來的啊。
而她本人文武兩道皆能，並且終身不婚。如此能耐和行徑的女人，在這個時代可謂異數，足以讓人側目而視了，簡直就是真實體驗版的上杉姐姐……
但是我不在乎。
打定了主意，我也鄭重了臉色：「……我宣景接受井伊殿下的效忠。就請先屈就本家侍大將之職，領年俸三百貫，外加兩人扶持。」
「是。臣下領命。」她行禮如儀。
「有井伊殿下加入吉良家，真是吉良家的福氣啊……在下目前是宣景殿下的與力，這樣的話，就是一家人了。」看到井伊直虎加入本家，佐脅良之首先表示歡迎，甚至還越俎代庖，替吉良家表明態度。
而我作為吉良家家主，就這樣被他無視了，被他代表了……
「請佐脅殿下關照。」井伊直政欠身道，回以無可挑剔的禮儀。
「能夠與井伊殿下並肩作戰，實在是在下的榮幸！」這小子滿臉的傾慕和希冀，「……但不知在下是否還有機會？」
「請佐脅殿下原諒。」井伊直虎再次欠身，禮儀同樣無可挑剔。
佐脅良之嘆了口氣，拾起長槍，轉身離去。
看著他的背影，我忍不住搖頭。這已經是第二次。可是，誰讓他看上的都不是一般人呢？一個是心有所屬，一個是心無此念。
……，……
帶著眾人回到蟹江城，安排好井伊直虎，我即刻前往清州，向信長稟報此次仲介的經過。
而就在我到達的同一天，木下秀吉也到了清州。他是來向信長求援的。
這個時候，信長馬上就要遷往小牧山城了。木下秀吉的考慮是，在遷城之後，信長離西美濃前線過於遙遠，無論是暗中的威懾，還是明面的支持，都免不了會弱化一些，萬一受到西美濃方面的進攻，情勢會比現在艱難得多。所以他迫不及待的想要加強墨俁城的防衛。但是出於同樣的考慮，瀧川一益也要加強直屬力量，無法完全滿足他的要求，他只好來到清州向信長求助。
結果，信長又把目光投向了我的水軍，而且這次還加上我的錢袋。
這的確是很合理的安排。擴建墨俁城的材料，由我的水軍來運送是最為便利的，所費也不過千來貫而已。我完全能夠理解……可是，上次破財是因為這隻猴子，這次又是，難道他是我命里的討債星？
木下秀吉倒還有點臉皮，知道又要麻煩我，他主動應承了前期的籌備工作。和我一同返回領地的路上，他還不時的向我表示歉意。看著他無辜的大猴眼，我只好收起了情緒。這次畢竟是信長的安排，怪不到他的頭上。
到達蟹江城，我驚訝的發現，城裡的戒備嚴密了許多。進入北天守的走廊上，平時一般不安排守衛的，現在居然也有人守著。看到我和木下秀吉過來，眾人紛紛跪下行禮。
「發生了什麼事情？」我向最近的一個守衛問道。
「稟主公，小人不清楚……似乎是和禰夜夫人有關。」
「那是誰下的命令？」
「是上川夫人……」他回答。
真是的？小夏這是做什麼？全城戒備，可不是一件小事。可是，禰夜不過是臨產而已，有必要全城戒備么？這個小夏，真是太輕率了！
「你去通知上川夫人的侍女，請上川夫人去大廳見我。」我命令道。
「是。」他領命去了。
「藤吉郎，一起去大廳吧。籌備材料的事，先一起拿出個章程如何？」
「全憑宣景殿下。」他答應道。
沒一會兒，小夏也來到了大廳。面對我的詢問，她看了看木下秀吉，欲言又止。
「宣景殿下，我先迴避一下？」木下秀吉知趣的說。
「那倒不必，想來也沒什麼大事，」我大方的制止了他，「小夏，你就直接說吧！」
「是。殿下