九鬼家的臣服，是這次來清州的一件意外收穫。但是彼此都知道，這不過是相互利用的關係。九鬼嘉隆利用我的軍勢奪回志摩領地，我利用九鬼家這枚棋子，從背後牽制北畠家。只是這枚棋子什麼時候投下，還需要仔細斟酌。太早了的話，免不了要受到北畠家的圍攻，我為了保住這枚棋子，將不得不提供一些援助，從而牽扯許多精力，影響到北伊勢攻略。
原本我就不打算將九鬼嘉隆安排進水軍，而九鬼嘉隆也更希望儘快回到南伊勢去。我當即修書一封，讓九鬼嘉隆帶回蟹江城。在信中我讓秀景好好安頓好九鬼澄隆，然後送給九鬼嘉隆五百貫資金，讓他先回朝熊山聯絡舊部。
趁著天色還早，我拜訪了比鄰而居的池田恆興，以及相距不遠的丹羽長秀。將近傍晚時，我又帶著賀禮，來到了前田利家的家中。
自從接過北伊勢攻略，我就很少回清州了，和這些昔日的好友一年見不上幾次。去年正月十二，就是松平元康來訪的第二天，是利家的長子犬千代出生的日子。可惜我在先天就回了領地，事後雖然派人補上了禮物，卻還沒見過孩子呢。
這次正好可以見見，同時提前送上周歲賀禮，因為我今年還是不能留到十二日。
「哎呀，是宣景殿下！真是難得大駕光臨呢！」看到我進門，阿松連忙放下懷中的孩子，態度十分恭敬。
「阿松夫人，我又不是外人，是作為朋友上門的，不是同僚，別鬧虛禮了。」我笑著說，環顧了一下屋內，「又左不在嗎？還有阿幸呢？」
「利家去柴田殿下府上了；阿幸在佐脅家，今晚就留在那邊了，佐脅夫人對阿幸非常喜愛……」阿松取來清酒和酒碗，「沒有先去拜訪您，反而讓您先上門來，真是失禮了呀！」
「我是今天才到清州的，特地來看看你家的犬千代，」我把禮物遞過去，然後抱起孩子，「說起來，還沒見過這個小傢伙吶！」
「難得您有心了。」阿松接過禮物，笑著回道，「上川殿還好吧？聽說您家也添了長子？還有於加夫人……利家不在那陣，真是多虧夫人關照了。」
「菜菜還好，現在搬到了蟹江城，還是常常在領地里轉，或者去長島禮佛……」說起菜菜禮佛的行為，我有些擔憂。當初雖然是我讓她接近一向宗的，但是他現在去得實在勤了點。每次我出戰，她都會前去法泉寺許願，等我回來，她又要去還願。隨著我幾場戰鬥的勝利，她似乎認為真的有神佛在護佑了。這實在不是一個好傾向啊！
但是，她和一向宗的密切關係，卻的確給了我不少幫助。攻擊服部友貞，得到了他們的默許；部分信仰一向宗的領民，向來對我吉良家深具好感；有時候，還可以從一向宗那邊得到周圍勢力的一些情報。就說這次二見浦之戰吧，如果不是空玹的兩個情報，我很難作出這樣的決策，雖然情報是空玹無意中透露的。
我相信，如果我更加靠攏一向宗，一定可以得到他們在情報方面的更多配合，攻略北伊勢也會更有把握。據我所知，北伊勢的一向宗信眾極多，其中有十多家豪族的家主。這些人就是日後長島一向一揆的主力。但是，出於先知先覺，我一直沒有走出這一步。對於我來說，一向宗就像是毒品，最初可能快感連連，但一旦靠攏，就難以清除影響了……然後就等著長島起事，自家領地一塌糊塗吧！到時候如果我的立場稍稍不穩，信長的如山壓力和訓斥就會當頭而來……
「宣景殿下？」阿松的關切詢問，把握從思緒中拉了回來。
「啊，抱歉，剛才走神了！」我連忙表示歉意，端起她斟上的清酒一飲而盡。
「這也難怪，宣景殿下現在是本家的重臣呢！一定有很多事情需要考慮吧！」阿松體貼的說道，又跪坐在我身邊，幫我把酒碗斟滿。
正在這時，前田利家走了進來。
「宣景殿下，你果然在這裡！」他大聲說。
「什麼殿下殿下的，信不信我拿酒潑你啊！」我佯怒端起酒碗。
「那也是對待本家各位重臣該有的禮貌……別，是我錯了！」利家連忙認輸。
「咱們是朋友，不需要那麼多客套。」我笑著招呼他一起坐下，「聽你的語氣，好像知道我在這裡啊？」
「我拜訪過柴田殿下，然後又去恆興家，才聽說你來清州了。去到你家一看，德次郎說你來了我這，所以又連忙趕了回來。」利家在我對面坐下，感慨的說道，「要說起來，也只有宣景你這麼平易近人了。就說秀吉殿下，自從當上了墨俁城代，現在都和我家生分了許多。再叫他一聲『猴子』，怕是要不高興啦！」
「秀吉？木下藤吉郎？墨俁城代？」我問。
「是的，瀧川殿下遷到了新城，」利家點了點頭，「秀吉是他當上墨俁城代後取的正名。」
果然有這廝的風格，當上個破城代，馬上就改名字；那要是當上城主，還不得把苗字都改掉啊！
咦，對了，歷史上他成為今濱城主後，還真是改了苗字。為了捧信長的腳跟，連城名都被他改成了長濱……
「你放心，下次見到他，我一定多喊幾聲猴子，把不讓你喊的份全部補回來！」我開玩笑道，向利家舉起了酒碗。
「你叫他，他自然沒意見。對於你宣景殿下，他可是佩服得很呢！」利家笑著一飲而盡，「藤八還好吧？」
「很好，前天攻打北畠家水軍，他是先陣，立下的戰功可不小。」
「你去攻打北畠家水軍了？戰況如何？」利家關切的追問。
「北畠家兩千多人全軍覆沒，我方死傷不到一百，然後順便找宇治山田町敲詐了五千貫發賞金。」我回答說。
「……你的戰績……真是越來越驚人了啊！」利家沉默了一下，「我們這邊，卻連一個小小的山口城都拿不下來。」
「戰爭打的不僅僅是實力，還有天時、地利、人和，以及兩方的軍心和戰備，另外情報也很重要……就說小口城吧，之所以攻不下來，就說因為我清州遠道而去，每次都讓對方預先做好守城準備；而我方不僅要面對小口城的地利優勢，而且還以疲兵對銳兵，怎麼能夠輕易攻下來？等到失利兩三次後，軍心就更不堪收拾了。」我喝了一口酒，「所以主公才要勞師動眾，把居城遷到小牧山城。這樣一來，小口城幾乎失去所有的優勢，也許單憑調略就能夠拿下。」
「我利家受教了！」前田利家舉碗相敬。
「只是這樣一來，重休的仇就沒法報了。」我嘆道。
「死於戰陣，正是武士本分啊。」利家倒很看得開。
「那也不能隨便犧牲吧……在這方面，我倒是很推崇甲斐的武田大膳的。」我說。
「武田大膳……能請宣景殿下指教一番嗎？」利家鄭重的問道。
「甲斐國人口稀少，當初武田家上代家督窮兵黷武，不恤民力，被家臣們流放到了駿河。所以武田大膳吸取了教訓，繼承家督後的第一件事，就是親自帶人興修水利……後來的戰事中，武田大膳也一向注重保持軍力，秉持著『五分勝』的原則。每次大戰，總是先緊守陣勢，立於不敗之地，然後找準時機，以盡量小的代價重創敵方，一擊之後又迅速退去……」
我一邊說著，一邊就想起了那面著名的「四如」軍旗，還有三方原之戰。如果歷史不發生太大的偏差，到了那時候，說不定我還有和他交手的機會。
「疾如風，徐如林，侵略如火，不動如山……的確是這樣啊！」利家咀嚼了一番。
「又左也知道孫子兵法嗎？」我問。
「以前寄身熱田神宮時，看過一些藏書，略略有些心得……武田家的四如兵法，也略有耳聞，但沒有你說得這麼清楚，」他點了點頭，嘆了口氣，「真希望能多多受教啊！可惜不久就要搬到小牧山城，相隔就更遠了。」
「我倒想要你當與力呢。可惜你身負重任，主公怎麼也不會放的！」我笑著說。
當晚，我們兩人談論了很長一會，喝光了四瓶清酒。
……，……
由於心中突然浮現起的、對菜菜和一向宗過於密切的擔心，我沒有在清州久留。回到領地，聽說菜菜又去了長島，我心下更是添了些鬱悶。
當晚，我留宿在她房中，狠狠的欺負了她一番。
「殿下今天有些不一樣呢……」她渾身慵懶無力，像貓一樣蜷縮在我懷裡，口中輕輕的呢喃著，貼在我胸前的臉蛋上一片火熱。
「剛才有點過分了……你還好吧？」我嘆了口氣，撫摸著菜菜光滑的背脊，就像安撫真的貓咪那樣。發泄了一番之後，我心中的鬱悶減輕了不少。然後就想到，她今年還不滿十八歲，對於她來說，今天的征伐是不是有些過分了呢？和小夏比起來，菜菜的年齡相對要小一些，身體甚至還沒有完全長開。而且小夏從小就在山間亂竄，全身柔韌結實，很能經得住折騰。
「偶爾……還好啦！」菜菜的臉蛋更加發燙了。
「今天又去了長島，是為了什麼事