離開京都，就是琵琶湖了。在琵琶湖的東岸的近江石清水八幡宮，被尊為王城鎮護神，是日本第二宗廟，僅次於祭祀皇室、保存皇室譜系和作為日本皇權三神器之一八咫鏡的伊勢神宮。石清水八幡宮同時也是武家的守護神廟，而八幡大明神正是源氏的家族守護神。儘管源賴朝已經把八幡神迎請去了鎌倉，供奉在鶴岡八幡宮，但仍然有不少武士前來這裡參拜。既然到了這裡，我們三人也就順勢去了一趟。
繼續前行，就到了美濃國。而時間已經到了十一月初。我們沿著日本現代東海道新幹線的路線一路前行，經過大垣城，再渡過揖斐川和長良川，隔著木曾川的對岸就是尾張國了，那是我的最終目標。現在我現在努力思考著，怎麼加入信長的麾下。
武士起源於莊園時代，本身是各個莊園的大小地頭，後來成為大大小小的豪族。之後，有些豪族失去了領地，就服務於本地的大豪族，成為對方的家臣，或者成為流浪的野武士；小一些的豪族或者被兼并，或者臣服於大豪族，成為對方的寄子，然後向對方承擔義務；而大豪族則給予家臣俸祿，並作為寄親向臣服於自己的小豪族提供保護。之後，大豪族之間也互相爭鬥兼并，勝者就成了郡代或者一國守護。
在這個時代，武士基本上都會在本國出仕，郡代或守護也主要的依靠本國的武士和豪族。德川家的三河武士團，武田信玄的甲斐眾，上杉謙信手下的越後眾都是這個樣子。即使是最愛打破傳統的織田信長，手下勢力最大的還是尾張的諸將。所以我要加入他的麾下並不容易，得需要一個不錯的契機……
我一邊想著，一邊跟著秀景。走著走著，我忽然發現有點不對頭了。
「為什麼一直沿著河岸走，沒看見渡口嗎？」我問秀景。
「兄長，的確是沒看見渡口。而且由於天氣很冷，也不適合涉水過河。」秀景搖頭道。
是了，木曾川是尾張和美濃兩國的界河。這條河發源於南信濃國缽盛山，在犬山城往上全是山地，往下將濃尾平野一分為二，然後相繼和長良川、揖斐川合流，最後注入伊勢灣。自從去年齋藤道三死後，兩國之間經常打仗，大部分渡口想必都被人為地破壞掉了。
日本大一些的河流水流一般很急，所以不少渡口都是在河的兩岸牽上粗繩索，然後在船上或者木筏上攀沿著繩索渡過河去。這樣的渡口，破壞起來實在容易。
「繼續向上遊走走，看有沒有渡口或者木筏船隻。大不了走到犬山城，那裡總會有渡口的。」我只好說。
「主公，前面有渡口！」小夏忽然嚷道。由於從小打獵，她的眼力是我們中最好的。
「那是最好不過了！快走吧。」我招呼他們兩人加快腳步。
等到了渡口時，我們發現這與其說是渡口，不如說是個小型的內河港口。港口停著好幾條船，十多個夥計正在往船上裝貨。在岸邊的一個小坡上，一個面目粗豪的壯漢正指揮著眾人加快進度。儘管天氣很涼了，他仍然穿著單衣，兩隻粗壯的胳膊露在外面。
我徑直找上了他：「冒昧打擾一下。我們三人需要過河去，您是否可以幫忙？我們會支付酬勞的。」
壯漢還沒有回答，岸邊的武士倒動了。他招呼著五六個足輕圍了上來，幾支竹槍對準了我們。
「織田家的姦細，還不束手就擒！」武士大喝道。
「這位大人，我們只是野武士，從四國來的。聽口音就應該清楚了吧。」我制止了秀景和小夏拔刀的動作，鎮定的解釋道。
「不管從哪來的，現在是戰爭時期，須防備你們傳遞軍情！有我多芸平助在此，絕不讓你們過去！」這個武士非常固執。
多芸平助？沒聽說過。真是的，無名小卒還這麼囂張！我決定不理會他，繼續問土坡上的壯漢：「……大人意下如何？」
「在下只是川並眾的頭領，這次負責給齋藤家運送一批軍糧。幾位大人之間的事情，在下怎麼能貿然干預呢？」壯漢狀似無奈的說。
「喂！混蛋，沒聽到我的話嗎？」多芸平助覺得自己受到了輕視，大聲咆哮著，招呼手下的足輕們準備動手，「不管是不是姦細，都給我拿下！」
「過分了吧！」秀景憤怒了。他什麼時候被這樣一個最低級的、連足輕頭都算不上的武士欺侮過？
「既然這樣……」我拔出了海月，「武士的尊嚴，不能受到如此的挑釁！」
看到我的動作，秀景也隨之拔出了太刀，而小夏取下了背上的弓箭，按箭拉弓瞄準了那個多芸平助。我相信，真要打起來的話，只要多芸平助躺下，其餘的五個足輕不夠秀景和小夏殺的，就算跑都跑不脫小夏的弓箭。
「混蛋！今天就見識我平助的勇武吧！」多芸平助抽出太刀，渾身發抖，不知道是氣的還是嚇的。
「各位大人！容在下說兩句，」壯漢忍不住發話了，「既然三位是在遊歷，那麼停留幾天也沒關係吧。在下有個提議，請三位前往寒舍逗留幾天，在下一定竭誠招待！等戰事結束後，三位再繼續遊歷如何？這樣的話，多芸大人也不用擔心了。」
「小六頭領的話，在下是信得過的。」多芸平助收起了太刀。
小六？川並眾？我知道他是誰了，阿波一國17萬石大名，豐臣秀吉家的重臣蜂須賀正勝！名人啊，這可是我來到戰國以後，遇見的第一個在《太閣立志傳》中擁有卡片的人物。我收起海月，鄭重的向他低頭一禮：「如此就打擾了。在下是土佐吉良家的吉良宣景，那邊是舍弟吉良秀景和義妹上川小夏。」
「吉良大人客氣了。」蜂須賀小六回禮道。
「秀景，小夏，收起武器吧。」我招呼著。看在小六的份上，我也向多芸平助賠了一禮：「多芸殿下，剛才多有得罪。」
「……算了。」多芸平助從鼻子里哼了一聲，顯然還是心有芥蒂，「小六頭領，軍糧已經裝好，這就動身吧。」
「請大人上船。」小六引著多芸平助上了最後一條烏篷船，然後回頭吩咐一個夥計，「正次，帶三位大人回寨，要好好招待！」
……，……
蜂須賀小六相貌粗獷，為人豪爽，但心思卻不乏細膩。他對於木曾川流域的地理形勢非常熟悉，和這一帶的不少小豪族都有著往來。其中，和他關係最為密切的是美濃國松倉城小領主、結義兄弟前野長康。在他的帶領下，川並眾周旋於齋藤家、岩倉織田、犬山織田三家之間，努力維持著獨立的態勢。自天文22年（1553年）父親蜂須賀正利去世以來，在小六的帶領下，川並眾的勢力得到了一定的加強，處境也改善了不少，而且小六向來行事都竭誠為眾人打算，所有的手下對他都非常擁戴。
川並眾來源於木曾川流域的貧苦漁民和流民，經過小六的祖、父兩代整合，到他手中時已經算是一股勢力了。他們沒有什麼土地，最大的倚仗就是一條木曾川。依靠漁業和水運作為營生，甚至偶爾也參與到戰事之中。但是，在美濃態勢趨於穩定、而尾張又逐漸統一的情況下，他們已經很少直接介入戰事了。如果打破立場的話，無論是齋藤義龍還是織田信長，都不是他們可以觸犯的，一旦有什麼事，另一方也不會有什麼援助。所以他們最多能打打擦邊球，例如像這次幫齋藤家運送兩百石軍糧。
回來以後，蜂須賀小六召集參與行動的夥計們大飲了一場。長期在河上的人，由於陰濕的生活環境，都很喜歡飲酒禦寒，所以這是川並眾的犒勞方式之一。蜂須賀小六的義弟前野長康，川並眾的幾個小頭領大沢基康、松原內匠、日比野六太夫、青山新七都參加了宴會，我和秀景也受到了邀請。
在宴會上，小六把前野長康等人介紹給我和秀景。他在附近的松倉村有一座小木城，繼承於養父前野宗康。
「原來是前野城主，還請多多關照。」我客套說。
「什麼城主，不過是個虛名，讓吉良殿下見笑了。」前野長康很豪爽的揮了揮手，然後拉過一個少年，「這是在下的弟弟坪內喜太郎利定，很喜歡用鐵炮，看著也還算是那麼一塊材料。聽正次說吉良殿下是鐵炮高手，如果吉良殿下有空閑的話，就請順便指教指教這個傢伙吧。」
坪內利定？這個人我有點印象，是關原之戰時德川家康的本陣鐵炮組將領之一，和真田幸村的馬隊對抗過。雖然不算傑出，但也算鐵炮高手了，而且他活得很長，慶長15年以71歲高齡去世。我心裡有了個主意。
「城主太客氣了。指教不敢當，」我答應著，順手解下背上的鐵炮，「既然令弟喜歡，那麼這支南蠻鐵炮就作為見面禮贈予令弟吧！」
聽了我的話，眾人一下呆了片刻。一支鐵炮在美濃可以賣到六十貫以上，相當於十多石大米，而且一般只能買到國內鐵匠們仿製的仿品，品質自然比南蠻來的正品要差一些。作為禮物的話，對坪內利定這樣一個連武士都算不上的少年來說，實在是太貴重了。
「吉良殿下的好意，喜太郎實在擔不起！」前野長康連忙推辭。