長長的號角聲劃破了草原的沉悶空氣，蠻舞的騎兵們旗號紛雜，盛裝賓士了出去。他們前去迎接青陽的王子呂貴觥，還有蠻舞的女兒蠻舞雲螢。這是六年來她第一次回來。鮮花和錦緞鋪了有二十里長，當先是五十名扛著白色旗幟的武士順著那條通路疾馳而來，無數侍從和武士牽著馴服的豹子，胳膊架著鷹、隼和白隼，一陣風似地跟在後面。我騎在那匹不安分的紅色騸馬上，看到了被一群如龍似虎的虎豹騎簇擁著的青陽王子，他跨在一匹金鞍金鐙的神駿非凡的白馬上，如同烏雲里的一輪明月。他披掛著亮銀一樣閃亮的薄鐵甲，邊上都裝飾著白銀打造的獅龍紋，外面罩著華貴閃亮的雲龍紋大氅，一把月牙形的刀柄在他的腰帶上晃悠，刀柄的頭上是一顆碩大的明珠。他渾身上下都閃耀著璀璨奪目的光芒。
人們總是會先為他這套金光燦燦的裝束所震驚，而注意不到他的長相。他們知道他是青陽的王子，這就夠了。斡餑勒在他的馬前跪下，那可惕和葉護們彎腰躬身，那顏們也不敢抬頭看他的臉。只有我看到他的脖子長長的，像鷺鷥一樣朝前彎著，高高的鷹勾鼻子的陰影下，是一張兇狠的臉。一隻海東青站在他的右手上，以尖銳的黃色眼珠子張望四方。蠻舞王親自獻上了用金碗盛著的奶茶。呂貴觥也不下馬，在金碗里洗了洗他的指頭，然後對蠻舞王說：「我是來接受貢賦的，順帶來看望一下你。」他的岳父苦笑了一下，因為瞎子也看得出來，他實際上是來圍獵的。
呂貴觥回頭招了招手，身後的武士如兩堵牆向兩邊分開，把一個漂亮的女人讓了出來，我的呼吸頓了頓，我看見赤蠻使勁地眨著他的眼睛，彷彿看到了一個不敢相信的幻影，蔑老也清醒了一刻鐘，撐開他那雙厚重的眼皮看了看，楚葉嘆了口氣說，她和妃子年輕時還真像呢，雲罄把她的指甲摳進了我的胳膊。
據說她剛生完小孩，但和我在那間小小的封閉的帳篷里看到的幻影一模一樣，她的清麗脫俗如同燦燦的月光照亮了我的眼睛，那不可能是人間所有的美麗。我原來以為帳篷里的影子，大概是被蠻舞王請的人施了魔法，讓她顯得如此可愛如此無可挑剔呢，但那些影子在這個真實的散發氣息的軀體面前，又算得了什麼呢？
她以微笑向馬下那些蹲伏在塵土裡的蠻舞部民們的脊樑打著招呼。她在馬背上轉過頭來，打量我們這行陌生的人。
那時候，我騎在鬃毛被剪得亂糟糟的騸馬背上，它的屁股上還粘著幹了的馬糞。我穿著一件太長的絲緞上衣，料子是好料子，不過前襟上有一道我淘氣時撕破的大口子。我突然間無地自容，放開韁繩，用雙手擋在臉前。我擔心她認出我來，會問我那隻老虎頭的問題，這樣他們就會知道我闖進了她的帳篷，而楚葉就會被砍頭，我就少了一個寒冷時可以躲避的溫暖懷抱。但她似乎沒有發覺我就是那個闖入她營帳偷窺的莽撞野孩子，她的目光只是在我臉上好奇地一轉，就轉到我身邊的小雲罄的身上。她們兩個人長得多像啊。
在和她那似水般流轉的目光接觸的一瞬間，當的一聲，我心裡頭有東西破閘而出，突然間有什麼就融化了。我害怕地大叫了一聲，知道自己出生起就下定的不被傷害的決心正在受到毀滅性的攻擊。
大人們都聽到我的叫聲，他們一起扭過頭來看我。虎豹騎們把手放在刀子上。不過他們只看到一匹不聽話的難看的小紅馬使勁地蹶著蹄子，然後馱著那個手忙腳亂的小男孩噼里啪啦地跑遠了。
這種情緒讓人心裡亂糟糟的，我騎著小紅馬在草原上兜了一大圈子才回來。他們的歡迎儀式還沒有結束。我已經讓自己的呼吸平順了，果然我立刻就看到了更多的東西。我看著她倚靠在那頭南方來的惡狼身上，而他看她的目光是海東青看著自己獵物時的眼神。我冷靜地注視著這一切，就明白了青甲那可惕的憤怒從何處而來。其實這兒的年輕人莫不憤怒，莫不恨這個奪走了他們的公主的目空一切的王子，而他卻洋洋自得，以為是他們理所當然的王。我想在人群中尋找那位青纓青甲的年輕人的眼睛，不過我沒找到它們。
草原上本沒有在夏天打圍的道理。不過青陽人的意旨現在就是草原的意旨，所有的草原都是他們後院里的放牧場，蠻舞怎麼能有不同的看法。
他們恭恭敬敬地請合薩祭了天，發出了徵召令，所有的男丁都要備上自己的兩到三匹馬，前去打圍。
蠻舞的西面是大澤，北面是月牙湖和墨弦河，東面和南面都是草野茂盛的平原。蠻舞人分成了兩萬人一支的隊伍，向東、南兩面遠遠拉開，再從西南和東北兩面兜過去，圍成一個浩大的鬆散圓，他們會在行經的路上每隔數百尺就打上根高高的木樁，釘上七彩的羽毛和布條，它們在木樁頭上隨風飛舞，如同一個色彩斑斕張牙舞爪的怪物，被嚇壞了的野物們不會逾過這道線。隨著兩面包圍圈的逐漸縮緊，圓圈裡所有的動物——野豬，老虎，豹子，狐狸，鹿，野驢和馬，都會被趕到日益縮小的區域里。當長矛手把那些困獸從最後棲身的高草叢中轟出來的時候，青陽的王子和他的獵手們就可以縱馬屠殺了。整個打圍過程要經歷兩個月的時間。蠻族人歷來視打圍就如同打戰一般。四萬人的圍獵就如同一場小規模的戰爭，準備輜重就要費上個五六日，能騎得了馬的大人小孩都要出動。
雖然夏季打圍違反時令，狂歡的氣氛還是被帶動起來了，四處的蠻舞人絡繹不絕地帶著馬和弓箭、長槍、套索，浩浩蕩蕩地彙集了起來。他們帶上營帳和狗，在草原上點起了星星之火燃燒的河。瀛棘的人不在其中，再怎麼受到禮遇，他們也還是些人質，那有去圍獵的道理，新的蠻舞王擔心蠻舞大隊人馬離開營盤後會有變故，便把我帶在身邊。楚葉不能去，他們自然就得讓本來是伺候雲罄的奶媽順帶看顧我了。反正她有好幾個斡勃勒呢。
蠻舞王讓呂貴觥住自己的金帳，呂貴觥毫不客氣，將自己的五百虎豹騎的營帳撒開來在金帳旁兜了一圈，他將自己帶來的五十面白色的王旗插在空地邊緣，讓它們在那兒獵獵作響，虎豹騎控弦按刀地在旁巡邏，連蠻舞王都不能不經通報進那個圈子。
「去打獵了耶！」雲罄興高采烈地說。
「會打死很多出生不久的小鹿和沒長大的小狐狸的。」我說，眯著眼睛拉開了一張短弓瞄了瞄。那是為小孩子特製的軟弓，我已經用它射死了好幾隻兔子。
蠻舞王的金帳就在我們前面，在陽光下發著光，好象一塊寶石鑲嵌在天上。
「要是射到了小鹿，你能不能把它送給我？」她玩著自己的小辮子說。
「讓你把它包紮好再放掉嗎？那你幹嘛要那麼開心地去抓它？」
「我也不知道啊，看到了不抓好可惜啊。可要是把它抓住了我又心疼。」
「你有病。」我說。
「那你快說，我們這次能抓到小鹿嗎？你說的都很靈呀。」雲罄趴在我的邊上推我的胳膊，她的呼氣帶著花的氣息，弄得我的脖子痒痒的。
「看，這是我阿爸給我做的鐵籠子，我們可以把抓來的小鹿裝在裡面。」她指著帳篷里放著的一個大鐵籠子給我看，那隻鐵籠是用密密的鐵柵綁紮起來的，圍繞著一個圓筒形，徑有兩尺，草原上的人常用來裝小狼崽子，用來裝小鹿應該也沒有問題。呵呵，我學著大合薩的樣子咳嗽了兩聲，閉著眼睛念念有詞地念叨了起來。然後我抬起頭，果然看到一隻烏鴉飛過，它呀呀地叫了三聲。
「三隻吧，」我隨口說，「一隻是白色帶斑點的。」我剛這麼說完的時候，突然覺得心裡頭咯噔了一下，好象看到了什麼東西似的。它籠罩著陰影，從我心底深處奔逃了出來。
「那還有兩隻呢？」
「喂，你姐姐要出門了，要不要看。」我說。
前面的金帳處，旗號翻開，一隊騎兵在陽光下沖了出去，好象一支黑色的箭鏃，光亮閃閃。蠻舞雲螢一個人騎著馬跑在前面，後面跟著那些護衛。青陽王子並沒有陪伴在她身邊。她騎在駿馬上，腰背挺直，一副寂寞的樣子。
「還有兩隻是普通的小狐狸啦。不過，要很久以後才能抓到啊。」
「可你剛才明明說是三隻小鹿的。」蠻舞雲罄不高興地喊著，在我頭上猛敲了一下，我則在她肚子上回了一拳。
直到晚上，我們之間都氣哼哼地沒有說話。
那個夜晚過得並不安穩，我和雲罄並排躺在一張小床上——由扶風部落來的保姆和兩名斡勃勒看顧著——將要朦朧睡去的時候，營帳外頭突然傳來一聲凄厲的長嘯，我聽到它穿透環繞的鐵甲，撲入皮肉的聲音，突如其來的狗叫聲如雷聲滾動，四下里響起了一片又憤怒又驚恐的人的呼叫。
我們在帳篷里跳起來，聽到外面圍繞著野獸的粗重呼吸，嚇得不敢說話。
「有人沖營！」外面有聲音狂亂地呼喊，火把的光亮照亮了帳幕，上面人影晃動，來來去去，猶如一出人物繁雜的皮影戲。斡勃勒們跳起身來擋在門帘前，但她們是沒有武器的，也不知道該如何應對這一局面，只能赤手空拳站