青虎十二年，也是瀛棘年號改元白雀的那一年。
瀚州大地凝固在二百年來最黑暗的谷玄律之中。寒冷凍結了欣欣向榮的阿遙草，凍結了蟄伏在溫暖草根下的生命，也凍結了瀛棘原上藍水晶一樣的香蜜湖。在那些冷得像刀鋒一樣
的夜晚，香蜜湖邊的大石被巨冰一塊塊地拱起，起起翹翹，參差如刀——後來瀛棘七氏的人都改口叫它狼齒湖。蒼狼們在冰原上奔跑，它們的瞳孔被耀眼的銀色閃爍成芝麻大的小黑點，縮在厚厚的滿是冰凌的眼瞼後面，它們的號叫嗥叫聲在夜裡能傳遞到百里之外的白梨城裡。
在這滴水成冰的長夜裡，我出生在堪離宮皋德殿那冰冷如鐵的青石板上。
他們說我生下來不哭不叫，他們說我生下來就能轉動著眼珠四處張望。曠古未有的黑色長夜給了我漆黑的眼珠，狼的號叫嗥叫給了我冷漠的眼神，我彷彿知道自己降生在一片混亂而艱難的時世里，惟有比周圍更冷漠，才能不被這個世界凍傷。
侍女們熟練而又忙亂地移前退後，她們把井裡敲上來的大冰塊放在架在炭火上的銅臉盆里，直到溫暖的水泡翻滾開來，她們柔軟的胳膊此起彼伏，擦去我身上的血跡和羊水，把我用暖和的毛氈包裹起來。「是個男的呀，夫人。」一個聲音說。
我沒有聽到回答，我看不見自己的母親。她的床榻四周飛快地被一圈華麗的綢緞包籠了起來，那些帷幕像閃光的瀑布一樣垂掛，壓抑的喘息聲則彷彿一道彎彎曲曲的小路，從帷幕後面透了出來。舞裳妃是她們蠻舞原上最漂亮的女人，她的聲音明媚婉轉，猶如樹影下穿行的陽光，身經百戰的瀛棘王就是那樣被俘獲的，但此刻她明白，呻吟和苦痛無法驅散籠罩這個部族之上的悲凄濃霧了。
忙亂的女人們形成了一股洶湧的潮水。那些紛亂的繡花緞袍和濃厚的麝香味，讓襁褓中的我窒息而且眼花。世界移動起來，烏黑的瓦頂變成了冰晶一樣的天空，隨後又變成了低矮的瓦頂。我被抱到了一處偏殿中，現在潮水退開了，如豆的燈光下，一個青衣淡妝的嬤嬤默默地把我摟在懷裡。她的臉上，還有著未乾的淚痕。在她的懷裡，我觸碰到了一對寬大而下垂的乳房，它們沉甸甸的地，充滿誘惑，散發著刺鼻的奶香。這股刺激勁讓我的鼻子往後皺摺了一下。我用下巴和沒長牙的牙床狠狠地去尋求它的源頭，我咬開了什麼東西，一股溫暖的帶著血腥味的奶水沖入我的咽喉。我喜愛這種刺激，它讓我高興。這個世界上還是有些值得讚美的東西。
二百年前，一個王朝覆滅在和帝王一同長大的奶兄弟身上，因而殺掉奶媽的乳兒，便成了我們瀛棘部的殘酷習俗。
楚葉嬤嬤就是舞裳妃從她的家鄉，三百里蠻舞草原中精挑細選出來的同族姑娘。在她踏入這座雍容龐大、剛剛開始透露出一點腐敗氣息的王宮時，她那幼小孩兒的血還沒有流盡，這個長眉毛長鼻樑的女人，卻不計較一切，滴著血和乳汁，把所有的母愛都傾注到我這隻賊杜鵑崽子身上來。
我心滿意足地打了個嗝，往空中噴出一口奶，它在風中凍成了塊冰晶，隨後就分崩離析在空氣里。
我抬起頭來，睜開眼睛，就看見我憤虢侯瀛台白的影子在窗外山一樣移動。夜寒如刀，空氣都要凝固了，可他的腳步還不停下來。他在院子里來來回回地走，月光把他的亂髮，他的怒氣映射在花格窗的紙上，像是一層薄薄的霧氣。瀛台白是我庶出的二哥，我不知道為什麼他總是怒氣勃發的，他的怒氣蒸騰，如同院子里那棵亂了時令、如雪般張張揚揚蓋滿一樹的白梨花。
讓我回頭說說瀛棘那時候面臨的悲劇吧。
那時節瀛棘部新敗，已面臨滅頂之災。瀚州霸主青陽遣大將鐵棘柯率七部大軍洶洶而來，與瀛棘對陣西涼關。瀛棘出關決戰，大軍連戰連捷，將青陽人殺退了七十餘里，瀛棘大將軍、昆天王瀛台寒回只留下武威、玉鈴兩衛軍守衛關隘，盡遣其餘六衛大軍緊追，逶迤至虎皮峪南，不料青陽精銳虎豹騎突然自後出現，截斷瀛棘主力歸路。瀛棘四萬大軍在岸門屯被圍得鐵桶也似，堅守不能，後撤無路，衝殺三日不能出。
我叔父昆天王瀛台寒回此時尚且還拿著把小木鑿刀在關上門樓內刻一塊木頭，聽到敗報，他低首不語，臉色黑如烏鐵。左右都屏住呼吸，不敢開口說話。後來七曲酋長刑雄、陌羊酋長羊斂前來求見。七曲、陌羊部都是瀛海邊的小部落，各有數千兵馬在西涼關助瀛棘守衛，尤其七曲，以虎弓射手聞名，是瀛棘守衛關隘的力助，瀛台寒回正苦悶無計，忙喝令衛兵將兩人放入。卻見那兩人後面還帶了一位滿臉笑意的年輕人，那人長得面生，服飾又非蠻人。瀛台寒回的執戟衛士警覺異常，當即將其攔在階下，青光閃閃的長戟只在他頸項處晃動。
那人不以為忤，在階下微笑著拱手道：「我是青陽王派來的說客步無咎，特來拜見將軍。」
「青陽王呂易慳？他也來了么？」我叔父瀛台寒回喜怒不形於色，他問這句話的口吻依然如常，但此問即出，已然心怯。
步無咎微笑著說：「帶領虎豹騎的，不是我們大君又是誰呢？」
瀛台寒回冷笑了一聲，道：「你是個東陸閑人罷了，無非仗著嘴皮利索，四處挑撥是非混碗飯吃，我瀚州向來最恨這等人。如今你竟然混飯敢到我這來，真是好大膽子！——當我就殺不了你嗎？」他橫了刑雄、羊斂一眼，眼中殺氣森然。那兩人都低下頭去，不敢看他。步無咎卻臉色不變，施施然道：「好大膽子的是將軍你而非我啊。」
他說：「瀛棘四萬大軍此刻被圍岸門山，內無糧草，外無救兵，命在頃刻，不值一提了。瀛棘能仰仗者不過西涼關而已。我昨日見青陽王時，獻上一計，可三日內拿下西涼關。西涼關即下，以東一馬平川，直抵白梨城，瀛棘部就算完了。將軍不早日替自己打算，豈非膽子更大嗎？」
步無咎說完這話，斜眼偷望，他看見瀛台寒回的手指關節因為用力抓住刻刀而發白了，不由心中稍稍一放，多了幾分把握。
瀛台寒回果然又怒喝道：「那好，我倒要聽聽，步先生用什麼計策能三日內拿下西涼關？你如果說不上來，我立時就砍了你的腦袋。」
步無咎哈哈一笑，負手說：「我從青陽大營趕來，一路勞累，久聞瀛棘人深諳待客之道，不知道能否請我進去喝杯茶呢？」
我叔父瀛台寒回臉上一時陰晴，如雲氣聚散，末了道：「既然來了，不說上幾句話，你難免不甘心吧。」他擺手讓衛士放步無咎進去。
步無咎拍了拍袍子，大刺刺走進關樓內，他四處看了看，果如七曲人所述，門樓外雖然戒備森嚴，樓內卻空蕩蕩地擺放著一幾一屏而已。瀛台寒回不喜亮光，窗戶都用木板條釘死，只漏進微微幽光，蠻族人沒有座椅，雖然修築了土關，在關門上起了箭樓，但在屋內卻只鋪著毯子，依舊是席地而坐。步無咎來北邊的時間長了，也極習慣這種情形，當下在客位坐下。
「給先生奉茶。」一名身著青袍，挽著雙髻的年輕女子目不斜視，端著一個烏木盤子自屏風後轉了出來，盤中放著一杯清茶。她在几上放下盤子時，步無咎聽到了幾聲清脆的聲響，卻是那女子白如皓玉的手腕上套著兩枚金鐲子在輕輕撞擊。他拿起茶杯的時候看清了她的臉，不由微微一愣，原來那女子面目皎好，雙目卻沒有光彩，是個盲女。
等待步無咎將杯子挨近嘴邊，我叔父瀛台寒回就大聲道：「說吧。」
「我對青陽王說，步某不才，願憑三寸不爛之舌，前來勸降將軍。」
瀛台寒回愕然，隨即放聲大笑：「我為什麼要降？我關中武威衛尚在，足可一戰。」
步無咎突然將杯子一扔，也是一笑。他自從出現後，就笑意滿臉，但恰纔這一笑卻尤其詭異：「你聽聽外面的聲音吧，我倒想知道，聞名遐邇的武威衛若沒有了馬和兵器，又怎麼來一戰？」
瀛台寒回一驚，只聽得四下里風聲中夾雜著轟轟的火焰奔騰之聲，關下一陣騷動，奔跑聲，慘叫聲不絕於耳。熱浪和紅光順著風直卷到關上，原來馬廄和武庫、糧庫都燒了起來。
瀛台寒回剛跳起身來，卻見四面釘死的窗欞外漏進的光突然都被一條條的人影擋住了，接著卜卜聲響，木板條被人撞開大口子，一支支鋒利的箭蔟穿過口子直指室內，密密麻麻的，足有十七八支。
竟然有這麼多姦細混入關中，瀛台寒回又驚又怒，轉念一想，嘿然道：「原來七曲、陌羊已經反了。」他咳嗽了一聲，死死地盯住步無咎：「你不是說客，是刺客。」
「不錯。」步無咎點頭承認，他臉上依舊笑咪咪的，左手扯開長衫，露出腰帶上一支短刀柄來。他說：「我本來不必留你，但青陽王求賢若渴，只要將軍降了，也是好大一個富貴。」步無咎直視著瀛台寒回的眼睛，他已從昆天王的目光里看出了驚怒和恐懼之色，但卻還有一絲光亮不是他能讀懂的。他悄聲地嘆了口氣，果然瀛台寒回便咬著牙說：「我雖然貪生，但從來不知道如何在威嚇下與人談判。」