建安七年九月，當張掖調來的五萬奴兵進入鄴城的時候，整個鄴城，所駐紮的兵馬多達十二萬之巨，同時曹操屯兵八萬於黎陽，袁尚屯兵三萬於武安，袁譚帶著兩萬青州軍駐紮在館陶一帶，一場大仗的氣氛隨著三方勢力逐漸對鄴城形成合圍之勢而變得劍拔弩張起來，雖然還未正式動手，但四方勢力的斥候經常會發生征戰，大仗一觸即發。
黎陽，曹操大營，郭嘉仔細觀察著地圖，看了良久，終於搖搖頭道：「主公，呂布此戰顯然早有準備，各處安排極為妥當，嘉本想引漳水倒灌鄴城，可惜呂布派遣大量斥候巡視河岸，更在上游設立營寨，根本不可能，如今，也只有強攻了。」
曹操聞言不禁默然，消耗戰無論是呂布還是曹操，此時都不願意打，曠日持久不說，對治下民生也是一個極大地負荷，只是事已至此，冀州之戰牽連甚廣，此戰成敗，不但意味著誰是北方霸主，更重要的還代表著世家與呂布之間鬥爭的勝負，往大一點說，這事關乎國運。
「強攻，就強攻吧。」最終，曹操狠狠地點頭道，他也知道，如今的呂布在完全摒棄世家之後，反而變得更難對付，昔日有徐州陳氏父子暗助，打呂布都花了一年，更何況如今呂布已是一方霸主，雄踞三州之地，想要急切間將其攻下，很難。
「主公何須擔憂，那呂布就算再厲害，我就不信我與仲康聯手對付不了他！到時候約出來，我倆合力將他斬了，一切不就迎刃而解了？」見曹操等人面色凝重，曹操帳下，與許褚並列的一名九尺大漢站出來，洪聲道。
此人名為越兮，乃山東隱士越老夫子之子，武藝超群，善使一桿三叉方天戟，有萬夫不當之勇，當年呂布襲擊濮陽之時，曾與呂布激斗百合而不敗，後來越老夫子病故，越兮回家守孝，沒趕上徐州大戰，如今歸來，與許褚一起，為曹操的左右護衛。
當初濮陽之戰，他是在呂布獨戰六將之後與呂布交手，算起來，佔了些便宜，但論本事，他不比許褚差，自黑山之戰之後，許褚一心為兄長報仇，日夜磨練武藝，常與越兮切磋，兩人自覺武藝有不小進步，他不信自己兩人聯手，會輸給呂布。
曹操等人聞言，不禁搖頭一笑，以呂布如今的身份，怎會自降身份出來與人斗將，不是敢不敢的問題，而是身份上根本就不對等，人家是驃騎將軍，冠軍侯，雄踞三州之地的一方霸主，如果曹操跑出去斗將，或許呂布會答應，但曹操敢嗎？
「越將軍驍勇，只是這行軍打仗的事情，非同兒戲。」荀攸在一旁搖頭笑道。
是啊，如果按照越兮的這個理論的話，那呂布現在吧諸侯叫出來單挑一輪，就能當天下之主了，哪還用這麼麻煩？
「主公，嘉倒有一計，雖於此戰未必有用，但於長遠來看，卻是必行之策。」郭嘉笑道。
「哦？」曹操目光一亮，急忙道：「計將安出？」
郭嘉點了點地圖上劉表所在的方向：「劉表本是被呂布說動，屯兵於宛城來牽制我軍，然今時不同往日，袁紹一死，北方之勢已經成了主公與呂布兩虎相爭之局，或可調動劉表出兵南陽，兵寇洛陽！」
「劉景升會出兵嗎？」曹操猶豫道，以當初的形勢來看，劉表出兵顯然對劉表更有好處，可惜劉表也只是屯兵於南陽，未有寸進，如今局勢變幻，二虎相爭，坐收漁利的大好時機，劉表更沒有出兵的理由。
「劉景升是否願意已經無用。」郭嘉微笑道：「只消將呂佈於鄴城所做交於蒯家，這些荊襄世家自會督促劉景升出兵！」
世家天下，呂布的做法觸及到的可不僅僅是冀州世家的利益，如果日後呂布的地盤繼續擴大下去，不只是冀州，中原、荊襄乃至蜀中，對世家的打擊是毀滅性的，不是說要讓世家絕跡，而是在呂布的這種政策下，世家必須將手中絕大多數資源交還給百姓。
哈，過慣了大富大貴的生活，突然教你去過小康，誰願意？呂布的政策中不難看出，在對世家的問題上，呂布是留有餘地的，是在為自己的手下日後鋪路，呂布手下基本上都是寒門或者豪族，但讓已經習慣了掌握特權的士大夫階層再放出手中的特權，那是很難得，這是人性。
也因此，郭嘉斷定，不管劉表願不願意，都得出兵，而且還會全力去攻打洛陽，只要洛陽破了，呂布的地盤就出現缺口，往西可以攻略關中，往北可上冀州，到時候，呂布再留在冀州，就必然會顧此失彼，未必會退兵，但分心他顧之下，這一仗會輕鬆許多。
「好！」曹操撫掌道：「就依奉孝之言。」
當下曹操親筆寫好書信，讓人八百里加急送往荊襄，同時袁尚和袁譚的使者也來見過曹操，此次大戰，要三方合作，曹操自然是好生安撫，並言明此次入冀州，就是為呂布而來，只要打退呂布，一定退兵，讓雙方使者安心了不少。
次日，曹操點起大軍出征，八萬大軍自黎陽開往鄴城，同時袁尚、袁譚兩路大軍也各自開拔，為了防止呂布各個擊破，三支兵馬之間盡量靠近，相互呼應，呂布可是打奇襲戰的高手。
「憑什麼，我們要聽那曹操調遣？」鄴城往東百里處，袁尚手下大將馮禮作為袁尚先鋒官，送走了曹操的傳令兵後，馮禮很不爽的道。
這裡是冀州，袁家的地盤，就算曹操是來助戰的，但如今直接讓他們聽命曹操，多少讓人有種喧賓奪主的感覺。
也讓大批二袁麾下將領不滿，畢竟一年前，雙方還是分屬敵人來的，怎麼一下子反倒要聯合了？
「走，加快行軍！」馮禮冷哼一聲：「傍晚之前，我們便要趕到鄴城！」
「將軍，之前傳令讓我們放緩行軍，小心呂布偷襲。」一名親衛擔憂的看向馮禮道。
「笑話！」馮禮冷笑道：「我乃袁家將領，可非他曹操部下，憑什麼聽他的？傳令三軍，加速行軍！」
當下，這三千先鋒軍加快了行軍速度，一路趕往鄴城，漸漸與主力拉開了距離。
呂布這段時間可沒閑著，鄴城本就是堅城，又被呂布加固了一遍，同時在鄴城東面山頭之上設立了一座暗營，由馬岱、馬鐵統帥，平日里藏在山中，一旦敵軍退兵或是兩軍勢均力敵的時候，便從山上殺出，奇襲敵軍。
「兄長，山下有一支兵馬正在快速向鄴城方向前進。」山寨中，馬鐵一身戎裝，來到馬岱身前，沉聲道。
「哦？」馬岱聞言，站起身來：「可知是何人部隊？」
「乃袁尚麾下大將馮禮，看樣自應該是先鋒，有三千人左右。」馬鐵沉聲道。
「三千人嗎？」馬岱點點頭，皺眉問道：「可曾探得賊軍最近一支部隊在何處？」
「未曾探得。」馬鐵搖搖頭。
「呵，輕敵冒進，鐵弟，你留守大營，待為兄去斬了這馮禮，一挫聯軍銳氣！」馬岱冷笑道。
「兄長，殺雞焉用牛刀，此戰便由小弟出戰如何？」馬鐵連忙道，眼中帶著一股躍躍欲試的感覺。
馬岱微微皺眉，看向馬鐵，說實話，馬鐵如今年紀也不算小了，馬超在這個歲數的時候，已經在西涼殺出了偌大威名，只是作為如今馬家三兄弟之中，最小的一個，無論馬超還是馬岱，下意識的都會護著這個最小的弟弟。
但長此以往也不是辦法，將門之子將來終究要獨當一面，不可能一直在一起，倒不如提前磨練一番，至少有自己在，不會讓他出什麼危險，當下點點頭道：「也好，鐵弟帶兩千兵馬伏于山道之旁，待那馮禮軍隊過半，便從旁殺出，為兄自帶一千人馬為你掠陣！」
「是！」馬鐵興奮的應了一聲，匆匆出去點兵下山，馬岱也點了一千人馬，命令副將守營，自帶人馬下山而去。
山下，馮禮帶著人馬已經到了馬岱屯兵的山下，只要過了這座山，便是鄴城，一名副將提醒道：「將軍，此山地勢險要，不如繞路。」
「那要等到何時？」馮禮冷哼一聲，看了一眼四周，搖頭道：「那呂布又非神仙，我等一路疾行，他就算想埋伏，也不可能這麼快安排好伏兵，傳令將士，加快速度，過了這座山，我們就休息。」
副將聞言，只能無奈應了一聲，三千人馬在山道中拉成一條長蛇，迅速的在山道中游弋。
就在馮禮行至一半之時，兩邊山道突然響起一聲炮響，緊跟著一支人馬從山林間殺出，將馮禮的部隊攔腰截成兩段。
「殺！」
突如其來的攻擊，令馮禮兵馬陣腳大亂，人群中，馬鐵帶著人馬將部隊殺散，眼看馮禮聚集了一支兵馬奮力死戰，馬鐵冷笑一聲，厲聲道：「無謀匹夫，西涼馬鐵在此，還不上來送死！」
「黃口小兒，找死！」馮禮眼見來人竟然是一名少年將領，不由惱怒，怒吼一聲，拍馬舞槍來戰。
「叮~」兩人飛快的交匯，兵器碰撞，馮禮只覺雙臂一麻，手中長槍幾欲脫手而非，不禁大駭。
馬鐵得意一笑：「袁尚手下大將，只有這般本事？」說完，挺槍一刺，將馮禮刺落馬下，周圍袁軍見主將戰死，頓時大