高昌城位於天山南麓狹長的盆地上，城廓呈長方形，周長近十一里，外城牆基寬四丈，高三丈六，夯土築成，全城有九個城門。
城內的建築效仿唐朝都城長安的布局，房屋鱗次櫛比，有作坊、市場、廟宇和居民區，城內百姓接近五萬人，這在西域而言，絕對是少見的大城了。
而這幾天，高昌城內的百姓剛剛經歷了一場惡夢，從漠北草原突然殺來的狼軍，先陷北庭，再攻西州，高昌城在兇悍的狼軍面前瑟瑟發抖，搖搖欲墜。
幸好在城池將要被攻破之時，阿黛拉公主站了出來，向全城之人許諾，只要大家英勇作戰，保住高昌城，將來就在守城將士之中，選一位最英勇的男子作為自己的夫君。
阿黛拉公主是毗伽布的斤的次女，今年十六歲，長得花容月貌，如同一支天山雪蓮，美麗無比，而且從小身上便帶有淡淡的異香，常引來彩蝶繞著她翩翩起舞，蔚為奇觀。
她是西州最美麗的女人，有天山雪蓮之稱，是所有西州男子心中傾慕、崇拜的偶象。
她站出來以身相許，激起了城中所有青壯的熱血，紛紛拿起武器上城，與攻城的敵烈大軍殊死搏殺，本來岌岌可危的高昌城，竟然奇蹟般守住了。
赤貼兒見此情形，建議烈古烈放棄強攻，轉而掃蕩高昌外圍，盡一切可能先壯大自己。
因為名義上高昌是回鶻人的國家，但百姓可不單只有回鶻人，漢人、突厥人、吐蕃人、葛羅祿人、粟特人、波斯人等等，應有盡有，只要你足夠強大，不難爭得他們的依附。
而且就算是一些回鶻人，同樣有可能爭取，西州回鶻把被統治階層的百姓分為好幾個等級，分別為：
卡朗奇（受雇的農民）；伊得如（即燕齊戶，近似奴隸）；
庫瓦克（要向國家和官吏繳納實物和捐稅，相當於自耕農）；圖圖克（作為農奴被使用，期滿可自由）；
卡達籬（在自由民與農奴之間）；其次為奴隸；
最值得一提的是奴隸，其數量並不在少數，這些人多數是在戰爭中掠奪來的人口，是最容易爭取的，只要稍稍對他們好一點，給他們恢複自由之身，他們就會跟著你賣命；敵古烈在北庭就爭取到了六千人，這讓他們的隊伍一下增加到了近兩萬人。
高昌城聚集了西州最多的財富，一般人很難割捨得下，但赤貼兒的想法很簡單、很實際，只要不斷壯大自己，高昌城遲早是自己的，現在根本沒必要用屍山血海去鎮城。
阿黛拉站在北面的城樓上，她頭頂花冠，兩鬢垂髮髻遮耳，上簪金鳳等簪釵花鈿，身著窄袖翻領長袍，腦後垂紅色中間挽花結的及地帶飾。臉上遮擋著白色的輕紗，那美麗的臉龐只能看到朦朧的輪廓，但那高挑的身材，飄拂的衣帶，這些已經美得讓人眩目了。
看著敵烈大軍呼嘯而去，城頭一片歡騰，但阿黛拉公主的眉頭不但沒有展開，反而蹙得更緊，她雖然美得讓所有男人瘋狂，但畢竟不是真的仙女，能救得了城內的百姓，但又怎麼救得了城外的百姓？
敵烈大軍很快消失在遠處，放眼望去，只剩下火焰山在烈日下燃燒著，這座山被回鶻人稱之為「克孜勒塔格」，意為「紅色的山」。
山上寸草不生，飛鳥匿蹤。每當盛夏，紅日當空，赤褐色的山體在烈日照射下，砂岩灼灼閃光，熾熱的氣流翻滾上升，就像烈焰熊熊，火舌撩天，故又名火焰山。
火焰山是西域最熱的地方，夏季沙窩裡可烤熟雞蛋。由於地脈運動斷裂與河水切割，山腹中留下許多溝谷，主要有桃兒溝、木頭溝、吐峪溝、連木沁溝、蘇伯溝等。
而這些溝谷中卻綠蔭蔽日，風景秀麗，流水潺潺，瓜果飄香，尤其是以盛產葡萄而聞名於世。
現在，這些地方很快就要淪陷在敵烈大軍的鐵蹄之下，阿黛拉公主想到這些，不禁憂心如焚。
她父汗率軍攻打宋國的河西去了，城中所余不過幾千兵馬，加上北庭的失陷使得軍心恐懼，雖然暫時被她鼓舞起了士氣，但出城作戰的話，勝敗卻是難以預料。
她回頭向旁邊的麥里溫問道：「還沒有我父汗的消息嗎？」
麥里溫是西州回鶻宰相，按說阿黛拉公主語氣應該尊敬一些的，但麥里溫當初鼓動她父汗東征宋國，而這一點恰恰是阿黛拉極力反對的；可惜她父汗在巨大的利益面前，再被麥里溫等人鼓動，沒有聽她的，還是發兵攻宋去了。
阿黛拉覺得造成今天這樣的危局，麥里溫等人要負主要的責任，所以對他極為不客氣。
麥里溫五十多歲，身形微微有些佝僂，現在整座城可以說是靠阿黛拉公主才保住的，麥里溫對她可不敢小看了，恭敬地答道：「回公主殿下，按路程計算，大汗應該率軍回到玉門關一帶了，最快兩三天就能趕回高昌。」
「三天？還要三天？」阿黛拉公主彷彿在喃喃自語，若是看著敵烈大軍在城外搶掠三天，西州還能剩下什麼？
想到這些，阿黛拉公主竟然做出了一個驚人的決定，她對麥里溫說道：「咱們不能等下去了，等父汗大軍回來，西州也被搶掠一空了。你立即集合城中所有的兵馬以及青壯，隨本公主出城迎戰敵軍。」
麥里溫聽了大驚失色，阿黛拉只不過是個未涉世事的少女，讓大軍隨她出城，這不是去送死嗎？
麥里溫嚴詞拒絕說道：「公主殿下，萬萬不可，若是大軍出城，萬一戰敗，高昌城誰來守衛，這事本官絕不能答應公主殿下。」
斷事官（司法首長）劉雲山也勸道：「公主殿下千萬不要衝動，一切等大汗回來之後，再作主張。」
「等我父汗回來，高昌沒丟，卻丟了西州，你們怕死是嗎？好，本公主不求你們調兵了，我自己想辦法。」
阿黛拉不顧眾人勸告，毅然到城中，以她個人名義招集城中青壯，令人堂皇結舌的是，城中青壯竟是從者如雲，短短兩個時辰之內，阿黛拉奇蹟般拉起了一支五千人的隊伍。
她用自己的侍衛長默英任副將，迅速整編這支人馬，一日而成軍。
就這樣，纖質纖纖，有天山雪蓮美喻的阿黛拉公主，帶著五千人馬出城迎戰敵烈大軍去了。