西北漠漠的荒原上，血紅的夕陽即將沉入沙丘那邊去，西北風呼嘯地刮過大地，揚起蒙蒙的沙塵，觸目所及，道不盡的荒涼。
沙丘邊有幾株枯死的胡楊樹，那蒼勁的枯枝遙遙指向蒼天，默默地宣示著歲月的久遠和悲愴。
樹枝上落有幾隻禿鷹，靜靜地對著即將落下去的殘陽梳理著自己的羽毛。
突然，沙丘那邊隱隱有馬蹄聲傳來，幾隻禿鷹紛紛向聲音來源的方向望處，很快看到一騎快馬狂奔而來，幾隻禿鷹嘯鳴著展開巨的翅膀飛向天空，向那騎快馬盤旋而去。
馬上的玄一道長腿上插著一支長箭，箭上有倒鉤，他根本來不及取箭，只能用撕下的道袍把傷口粗粗包紮了一下，這一路狂奔，在馬背上不停的顛簸，腥紅的血液早已將他一條左腿染紅；玄一道長一條抽打著坐騎，一邊望望頭頂盤旋的禿鷹，他心裡明白，是自已腿上的血腥味把這些討厭的傢伙引來了。
禿鷹盤旋不去，讓他更為著急，因為這無異於給後面的追兵提供了最好的指引。
今天正好是九月十五，即便太陽落山了，清朗的月色也足以讓人清楚地看到這些禿鷹盤旋在天空的影子。
玄一道長就算心急如焚，又怎能奈？他雖然會一些幻術，但總不可能把一人一馬給變沒了，只能更加急促地狠抽著跨下的戰馬，希望早一刻進入黃頭回鶻的地盤。
當時在約昌護軍使蘇特末的家裡，前來抓人的甲士已經聲稱死活不論，加上之前已經有多名道友莫名失蹤，玄一道長不敢心存絲毫僥倖，立即就從蘇特末家翻牆而逃。
好在他武藝高強，而且一直小心防備，在城外的一戶百姓家還備有逃生的良駒，即便這樣，他也是九死一生，腿上中了一箭還罷了，那些黑汗國士兵根本沒有放過他的意思，一路狂追不舍，這都兩百多里了，仍沒有放棄追殺。
玄一道長也想明白了，這些黑汗國士兵之所以鍥而不捨，一定是得了城主薩爾瓦的死命令。
以前多個道友莫名其妙的失蹤，生不見人，死不見屍，大宋就是想介入也沒有借口，可現在一旦讓玄一道長帶傷逃回，大宋就有了直接的人證，可以此為借口興師問罪了。
想通這些，玄一道長心中陣陣發苦，這回能不能逃出生天，看來只有玉皇大帝才知道了。
左邊一里多遠的沙丘後，突然有濃塵揚起，玄一道長逃亡多時，自然知道這代表什麼。
他毫不遲疑地一撥馬頭，向右逃避，回頭去看看，那沙丘後果然衝出一隊黑汗國士兵，身穿黑皮甲，那雪亮的彎刀映著夕陽直耀人眼，他們顯然是得了天上的禿鷹指引，才折過來的。
玄一道長抽打著戰馬狂奔，心裡忍不住對天上那幾隻可惡的禿鷹詛咒起來，身後上百個黑汗士兵越追越近，弓弦聲不時響起，不斷有箭矢從身邊射過。
「駕！駕駕！」玄一道長伏在馬背上，一鞭接著一鞭、狠狠地抽打著馬股，戰馬揚蹄狂飆，沉重的鐵蹄聲不停敲擊著大地，也敲擊著玄一道長的心房。
身後沙塵滾滾，回頭望望，已經可以清楚地望到那些黑汗國士兵猙獰的面孔了，他們一邊狂追一邊放箭，讓玄一道長險象環生，只能硬著頭皮向一座矮丘衝上去。
等戰馬衝上矮丘頂上，玄一道長望下一望，不禁悲呼一聲：我命休矣！
丘下是一條湍急的河流擋住了去路，玄一道長剛要掉轉馬頭，肩上突然傳來一陣痛徹心肺的刺痛，一支長箭射入他的右肩，跨下的戰馬也同時中了好幾箭，悲鳴著摔倒，一人一馬向坡下的河流翻滾下去。
九月秋高風怒號，西北大地經常件會有或小或大的沙塵暴，種建中帶著一千鐵騎，在風沙中向東狂奔，他這次親往蒲昌海追擊一夥馬匪，這伙馬匪雖然不到百人，但出沒無常，嚴重陷害到各國往來商客的安全。
種建中如今是駐守沙州主將，對此負有不可推卸的責任，多次派兵圍剿無果之後，這次接到牧民線報，種建中便親自率軍追剿。
他之所在親自出馬，一是馬匪藏身到了蒲昌海，蒲昌海現在是西州回鶻的地盤，宋軍要進入蒲昌海追剿馬匪，很容易引發雙方誤會，所以種建中才親自出馬。
二來他也是為了熟悉地形，東京一直在策劃「反聖戰」他是知道的，沙州節度副使的大印已經送到他手上；大宋立國以來，節度使一職都是遙領，說白了也就是虛銜，現在為了「反聖戰」，他這個節度副使基本算是實領節度之職了。
種建中明白，東京之所以給他這份大權，統御四部聯軍，一是楊逸的力挺他，二是朝廷經營西城的決心已下，並開始著手實施了；而北面遼國與阻卜部尚未分出勝負，大宋的精力被牽制在國內及遼國，無暇大力向西推進；
所以才聯合黃頭回鶻等四部，將統御這支聯軍的大權交給他。
為了不辜負這份信任，種建中不敢有絲毫懈怠，趁著追剿馬匪的機會，深入各部領地熟悉地形，今後才能制定出更符合實際的戰略部署來。
經過古玉門關時，迷茫的沙塵里，被風沙半掩的古玉門關顯得十分荒涼，現在的新關已經移到了瓜州西面，此處廢棄已久。
「將軍，你看。」副將哥舒暢突然指著荒廢的玉門關喊了起來。
「去看看。」種建中當先撥轉馬頭向關城衝去。
關城上斷壁殘垣，風沙漫漫，一面大宋龍旗歪斜在關城上，經歷了太多風吹雨打，原來紅色的大旗已經褪色成灰褐色。
「這是怎麼回事？誰將我大宋的龍旗插在這的？」
一個士卒上前來答道：「種將軍，這事小的知道，平定河西時，楊大學士曾來此處祭關，當時小的就在場。祭關時楊大學士命人將大宋龍旗插到關城上，告慰在此付出生命的先烈，說我漢家男兒回來了，今後，先烈們不再是異域他鄉的一堆枯骨，今後，他們將重新躺在我漢家的土地上。」
西風怒號，沙塵卷揚，種建中身後的這些士卒，很多就是當初追隨楊逸西征的老兵，想起楊逸曾在關前灑酒拜祭，高喊「生為漢家人，死作漢家鬼，英靈不遠，佑我華夏」的情景，許多人的眼睛不禁為之濕潤起來。
這裡是華夏歷史的荒原，如雨的馬蹄，如雷的吶喊，如注的熱血；中原慈母的白髮，江南春閨的遙望，湖湘稚兒的夜哭；
故鄉柳蔭下的訣別，將軍圓睜的怒目，獵獵於朔風中的軍旗；隨著一陣煙塵，又一陣煙塵，都飄散遠去……
身後一千士卒默默無言，只有戰馬在西風裡長嘶著，雖然他們剛剛剿滅了一百馬匪歸來，但這怎麼能和追隨楊逸西征時的崢嶸歲月相比呢；每支善戰的軍隊必定有一個軍魂，種建中知道，楊逸雖然回京了，但他依然是這支百戰精銳的軍魂；
從他們沉默的神情，濕潤的眼眶就知道，那場勢如破竹的西征，以及楊逸無法比擬的個人魅力，已經深入了他們的骨髓之中，不管是誰，都無法再取代楊逸在他們心中的地位。
楊逸平定西夏，討滅交趾，他的功績放在大宋朝，已經無人出其右，這些卒士見到這面龍旗，懷念起楊逸是很正常的事；其實種建中自己何嘗不是受惠楊逸良多，還有堂兄種朴，現在已經升為興靈路經略安撫使，無不是受惠於楊逸。
他沒有去和楊逸攀比的意思，楊逸就像一顆無比耀眼的彗星，誰去和他攀比，只會被映襯得無比慘淡。
種建中感慨萬千，突然大喝道：「來啊，將關上的龍旗從新插好，另外，加插上一面新旗，傳本將令，今後此關每月都要派人加插一面新的龍旗，好教戰死西北的漢家先烈知道，我大宋永不會放棄他們用熱血浸潤過的這片土地。」
「喏！」
身後士卒洪聲而應，很快上去將那面歪斜的龍旗從新插好，並加上了一面新的大旗，一新一舊兩面龍旗在西風中獵獵地翻卷著；風沙漫漫，日光暗淡，卻掩蓋不了那飛揚的旗幟，旗面上的金龍風隨舞動著，彷彿要騰雲駕霧凌空而去。
看到這面龍旗，你還會懷疑這裡是漢家的土地嗎？還會吝嗇用一腔熱血去保衛它嗎？
三軍下馬，轟然敬禮。
種建中率軍回到沙州，剛進城門，一騎快馬就沖了出來，瞧見種建中的帥旗後更是飛快的迎上來。
「種將軍，黃頭回鶻派來信使，說回鶻牧民在沙通河畔救起一個叫道士，這個叫玄一的道士腿上和肩各中一箭，如今已被送到黃頭回鶻大汗寒摩憶的大帳救治，據黃頭回鶻信使傳話，玄一道長是茅山派大弟子，兩個月前到約昌城傳道，被約昌城主薩爾瓦陷害用妖法殺人，所以派兵一路追殺。」
種建中不動聲色，但眉頭已經忍不住輕輕上挑。
「回鶻信使何在？」
「回種將軍，信使此刻正在府衙等待種將軍。」
「走，回衙。」