長路漫漫，萬里風煙野狐哭。
情歸何處，誰知相思滴滿路？
天涯易老，曉來殘月冷如刀。
相濡以沫，不如相忘於江湖。
我愛的人啊，在黃昏想起我時，請別記恨！
我的骨頭上刻著你的名字……
清晨的風中，隱隱飄過一陣凄婉的歌聲，初升的太陽在美麗的葯殺河上輕輕地跳躍著，如金鱗閃爍。
一支幾十人的商隊向西徐徐而行，他們大多是漢人面孔，只是從中原來帶的貨物所余不多了，他們走過的路已經太長太長。
今天是八月十五了，在中原大概是家家戶戶忙著歡慶中秋節了吧！
李湘弦忍不住向來路望望，幾重山，幾道水，幾層風塵，中原已遙隔何止萬水千山……
她們走了將近一年，從大宋的西寧州出發，翻過昆崙山北麓，經黃頭回鶻過蒲昌海到石城，也就是鄯善，再到于闐，于闐國已滅亡近百年了，如今成了東黑汗國的領地。
過於闐後，走蔥嶺以東的疏勒，自疏勒向北翻越天山，到達熱海邊的東黑汗國都城八刺沙袞，也就是大唐時的碎葉城附近。
再從八刺沙袞往西過怛邏斯城，再從怛邏斯往西又走了上千里，才來到葯殺河邊。
這一路雖然大都是在黑汗國境內行走，但這個國家還沿用古老的「雙王法」。由汗族中最長者任大可汗，次長者任副可汗，大可汗治理東黑汗國，副可汗治理西黑汗國。
正副可汗下面還有若干個小可汗，再往下是各級王公貴族，五十多年前，東、西黑汗國決裂，雙方爭戰不休，加上兩個黑汗國實行的都是分封制度，各個小汗與王公貴族之間為了爭奪領地，也是戰爭不斷。
李湘弦她們這一路行來，迢迢數萬里！已經看見太多廝殺的場面，經歷了無數的艱險，九死一生，能走到今天，已經是奇蹟了。
李湘弦的祖先是粟特人，葯殺河兩岸在隋唐時還是粟特人的主要聚居地，但如今，李湘弦放眼望去，不禁熱淚盈眶。
從於闐開始，已經儘是信奉古蘭經的穆斯林了，哪裡還有光明神的信徒？
李湘弦原以為走到了這裡，走到了先祖的故鄉，就會找到希望；但葯殺河兩岸經歷了數百年滄桑，雖然還能看到不少粟特人，但他們已經忘記了光明神，他們早已是忘記了光明終將戰勝黑暗，他們只知道手捧可蘭經到清真寺里去禱告……
過了葯殺河便是河中地區了，河中現在是西黑汗國領土。可汗自稱桃花石汗，因此西黑汗國也稱桃花石汗國。
「桃花石」一詞意為中國，原是指中原王朝的，由此可見，黑汗國雖然改信了的伊斯蘭教，骨子裡還保留著濃濃的東方情結。
但這又怎麼樣呢？
三百多年前，大唐的高仙芝與新興的黑衣大食阿拔斯王朝在怛邏斯大戰，唐軍慘敗，從此漢人的勢力便退出了河中地區，再也沒有重來過。
伊斯蘭世界不像漢人一樣包容，它具有強烈的排他性。摩尼教在這裡早已不為所容。
李湘弦想盡辦法，小心翼翼地打聽著，希望能在這裡找到摩尼教殘餘的蹤跡，但她再一次失望了，除了穆斯林還是穆斯林，大部分人甚至不知道摩尼教是什麼。
這裡離中原，已經遙遙數萬里，但是，她還得繼續往西走，她決定去呼羅珊，或許那裡還有一線希望。
呼羅珊曾是波斯故地，現在是塞爾柱帝國的領土，塞爾柱人和粟特人一樣，曾經也是昭武九姓中的一支，一同臣服於突厥。
突厥瓦解後，昭武九姓中的烏古斯部西遷到葯殺河下游的佔德地區；六十年前趁伽色尼王朝對外戰爭和內訌，部族頭人塞爾柱趁機擴大勢力，向南侵佔了呼羅珊，因而逐漸興起，最終建立起強大的塞爾柱帝國，只是塞爾柱人也早已改信了伊斯蘭教。
但呼羅珊畢竟是波斯故地，李湘弦除了去哪裡碰碰運氣，又能往哪裡去？
在中土，江河都是往東流；而這裡，包括葯殺河在內，卻都是滾滾向西流去；
這是兩個不同的世界，遙遠得讓人不知所措；他還好嗎？還會想起這個迢迢萬里西行的人兒嗎？
我愛的人啊！想起我時，請別記恨……
環州。
今天是中秋節了，清娘帶著丫環小艾把一些鮮果食物送到慈幼局後，便匆匆返回，但令她失望的是，眼看都中午了，還是沒見到楊逸回來。
這陣子環州正在大力重建那些被戰爭毀壞的村寨，楊逸每天奔走各地，常常幾天不回家，這次一去又是七天了！
清娘本想著中秋節他一定會回來的，可見到家裡冷冷清清的樣子，心裡不禁有些悶悶不樂。
她病厭厭地吩咐道：「小艾，你去城外大營看看吧，晴兒姐姐她身子不方便，多個人照應著好些。」
小艾有些不放心：「可是娘子你一個人在家……
「去吧，我沒事的。」
小艾無法，只得出門去，城外的大營安置著很多百姓，楊逸忙於建寨砦，十三娘只好代他去營里慰問一翻。
檐下的鳥籠里，那隻漂亮的鸚鵡見到清娘回來，歡快地叫了起來：清娘乖！清娘乖！
清娘換起衣袖，拿了點食物給它，再向鳥籠的小杯里加了些水，嘴裡說道：「可惜小翠你不是雁兒，不能幫我給楊大哥送封信，我怕他都忘了今天是中秋節呢。」
那鸚鵡顧著吃食，也不再答理她。
清娘一個人走進書房，撐著下巴趴在軒窗上，窗外小小的池塘里荷葉已經乾枯，池邊一樹桂花正香，亭角的秋菊無人賞，正在風中寂寞的開著。
清娘蛾眉不展，眼帘慢慢垂下，半掩住兩泫秋水般的明眸。
楊逸作為知州，憂心百姓疾苦她能理解，但今天畢竟是中秋節，寂寂寥寥的後院里，一縷閑愁不免浮上清娘的心頭。
她悠悠一嘆，回身細細研墨，鋪開素箋，提筆閉上深思了一下，輕輕寫下一紙娟秀的詩行：
紅藕香殘玉簟秋，輕角羅裳，獨上蘭舟。
雲中誰寄錦書記來，雁字回時，月滿西樓。
花自飄零水自流，一種相思，兩處閑愁。
此情無計可消除。
才下眉頭，卻上心頭。
放下筆時，思念之情已經爬滿她美麗的面龐，往日與楊逸一起經歷的種種情景，悄然倒映上心湖上……
而此時，楊逸帶著十多名護衛，正策馬向環州疾奔，回到衙前時，一個布衣釵裙的女子突然橫出路中間，攔住楊逸的馬頭。
「鏘！」的一聲，旁邊的馬漢卿寶劍霍然出鞘，劍光直指那女子咽喉。
「漢卿，把劍收起來吧！這位小娘子並無惡意。」楊逸雖然不認得阿蘭，但在她的眼神中，能感覺到她並無惡意。
馬漢卿稍一猶豫，收回寶劍，楊逸給西夏造成了極大的創傷，有消息說梁太后在環州大敗後逃過橫山，曾嚎啕大哭！發誓要取楊逸性命以解心頭之恨。這不免讓馬漢卿大為緊張。
「大人，民女叫李蘭，受我家娘子李仙姬所託！來向大人說聲……不起。」那叫李蘭的女子說到這時，眼中已經隱隱含有淚光。
「李仙姬？」楊逸聽到這名字還有些疑惑。
李蘭輕輕點頭道：「是的，我家娘子本名李仙姬，湘弦只是她委身青樓時用的名字。」
「隨我進衙再說！」楊逸將韁繩交給馬漢卿，帶頭往州衙大門走。
那李蘭對衙門似乎有種天生的忌憚，猶豫地說道：「大人，民……女就不進去了！」
「別怕，進來吧！你要給我說清楚，湘弦她去哪裡了！」
李蘭想想自己來此的目的，只好隨他進去，今日是中秋節，吏員們都放假了，衙門裡靜悄悄的，楊逸直接將她領到自己的籤押房。
楊逸請她落坐，李蘭卻撲通一聲跪了下來，淚眼婆娑地說道：「大人，我家娘子去年帶著教中所有的精英，前往西域尋找光明神的經典，說好一年便回來的，可如今一年過去了，娘子她們仍是杳無音信。出發時，她讓我來向大人道歉，她說她答應過留在大人身邊，卻沒有信守諾言，請大人原諒。」
「去西域？她竟去了西域？」楊逸先是喃喃自語，突然一拍案桌喝道：「胡鬧！簡直是胡鬧，她知不知道如今西域是怎樣一翻情形？」
楊逸喝完才發現，對如今的西域他同樣不甚了解，漢人的勢力自怛邏斯之戰後，向東一退再退，如今連河西走廊都掌握在西夏手裡，想到這些，一種恥辱感不覺間漫上心頭。
西域！西域！
楊逸正心潮起伏間，李蘭已連連磕頭哭求道：「大人，我們教眾如今根本無意與朝廷作對，迫於朝廷禁令，才不得不隱匿行蹤；娘子她一直想讓神教重回光明，重新容於世俗，如佛道兩家一樣，一心導人向善。大人啊！求求你，救救我家娘子吧，我家娘子本打算找回光明神的經典後，就將聖女之位傳予她人，然後安心侍奉大人左右