「參見君侯！」
「拜見主人！」
「叩見漢使！」
當張放一行出現在銅爐嶺山谷時，期門郎隊伍一陣騷動，若非嚴令噤聲，早已歡呼成一片——別誤會，並不是期門郎們有多愛戴張放，張放也絕不會做收買皇家禁衛忠心的蠢事，而是張放歸來，期門郎們才不算失職。否則身為護衛，失陷使者，這些人也不用回長安了。
說參見君侯的，是趙書海、鞠季等人。說拜見主人的，則是走巴蜀道運輸炸藥的另一批少年扈衛。由於他們沒有時間接受基礎訓練，無法進入夜郎城寨，在將炸藥轉交羽希等扈衛後，便退出平夷，等候指令。直到行動前夕，才兼程趕來銅爐嶺，接應主人。
而說叩見漢使的，則是句町王禹、漏卧侯俞、進乘侯蘇、西隨侯折等四人。
張放一一回禮後，淡淡對四夷君長道：「只有四位應請而來么？」
四夷君長互相看了一眼，然後句町王道：「本來跟同並侯、談指侯說妥的，但二侯臨出門時又遲疑一下，結果被夜郎君的侍從攔下來……」
張放擺擺手，漠然道：「既然不來，便是不信，不信者，就下地獄吧。」
在場諸人沒人能聽懂什麼是「地獄」，當是地下監獄的意思，俱是不明覺厲。
張放對這幾位「聽話」的君長並不太熱情，因為他不打算懷之以恩，而是要示之以威。邊陲蠻夷，只信實力與武力，或者……神力。施以恩惠，只能得到廉價的感激，得不到真正敬畏。
而對鞠季，張放則大不一樣，他很鄭重地向這位拋家舍業的義商揖禮：「鞠先生放心，放在此有言，今日舍百萬，明朝聚千金，放絕不會讓先生只得義名而不得實惠。」
鞠季忙長揖到地，惶然道：「君侯言重，此乃季之本份，實不敢當君侯之譽。」
張放打定主意，此人有商業頭腦，敢賭敢幹，是個人才。而且經此一事，基本上算是「掛靠」在他這邊了。既然如此，不妨勸他去摘星城施展才能。既是投資又能拉人頭，何樂不為？至於說鞠季願不願意……此人連煙瘴之地都敢涉足，連蠻夷的錢都敢賺，又怎會不敢出塞去賺胡人的錢？
「幺郎。」
「公子請吩咐。」
「發信號！」
「諾！」
嗤！嗤！嗤！紅黃綠三道眩目旗火依次躥升高空。
除了張放及其扈從，在場大部分人都沒見過旗火，驟見如此奇物，無不發獃仰視。
張放哈哈一笑，做了個「請」的手勢：「這不過是小煙火罷了，等會將有一場盛大焰火大會，包管諸位大開眼界。不如我們上到高處去欣賞如何？諸君，請。」
……
第一道旗火升起時，一直在地道口翹首以待的劉楓就立即跳起來，轉向就往地道深處跑。當第三道旗火升空時，劉楓已經快跑到引火點了。
奔跑中的劉楓，手裡一直攥著一根特製的引火銅管，銅管里有引燃的火種，有炭灰隔熱保溫層。銅管兩側各有一小孔供空氣流通，在近乎密封的條件下，火種可以燃燒數個時辰之久。
這個引火銅管，就是專為此次爆破而設計的。為了確保即時點火，劉楓早早點燃火種，以防意外。
劉楓一路奔跑到引火點前，嘴咬珠囊，半跪在泥地，借著微光，拔掉塞子，將銅管塞進去。短短數息，便冒出滋啦滋啦的橘紅色火花。
劉楓站起，深吸口氣，轉身，以生平最快的速度，向地道出口疾奔而去。二百多步距離，劉楓居然只用了三十多息就衝出來，像中了箭了兔子一樣躥入草叢，翻了好幾個滾，渾不在意身上扎了多少棘刺，爬起來第一件事就是從囊帶里取出一物，往地上一插，用銅管火種引燃。
暗夜裡，紅眼似地微光一閃一閃——一支折斷一半的細香。
呼、呼、呼——黑暗中粗濁的喘息分外清晰。
時間，在焦灼而緊張的等待中慢慢流逝。半炷香，不消半刻便燃盡。然而，期待中的爆炸卻沒有發生。
劉楓支起身子，死死盯住黑沉沉的洞口，暗夜中如同巨獸猙獰的大嘴……要不要進去查看？萬一是匠人計算有誤，只是燃速緩慢呢？
這一刻，劉楓額頭滲汗。
可以比照過年時，燃放鞭炮，結果半天沒響，想去過看看又害怕突然爆響的情形，再放大百倍，就是劉楓此刻的心情。
就在這猶豫中，時間一點點流逝。在劉楓的意識里，彷彿過了一個甲子，又似乎只是短短一瞬。過往二十多年的情景，在腦海里飛速閃現，剎那泯滅。
劉楓就在噩噩渾渾中發獃，直到頭頂上方某個遠處傳來震天價的巨大聲量：「竹神降臨！天興夜郎！」
這嗡嗡巨聲，如同晨鐘暮鼓，震聾發聵，終於將劉楓從迷失中拽回。
「該死！我想這些幹什麼？！」劉楓狠狠一拳砸進泥里，一蹦而起，沖向洞口。
若爆炸失敗，百死難贖，又何懼一死？
深秋雨夜，劉楓卻撕開胸襟，露出強健的胸膛，壓抑著喉管里的咆哮，義無反顧衝進深邃的地道……
喀嚓！喀嚓！喀嚓！喀嚓！喀嚓！
一節節竹筒在劉楓劍下碎裂，燃燒燼！燃燒燼！燃燒燼！燃燒……該死！原來問題出在這裡！
一節竹筒大概是在運輸過程中受壓裂開一條細縫，因竹子的彈性特性，很難看出來，而水卻是無縫不入的。長時間浸在泥漿里，結果其中一截主火索被浸濕。
問題找到了，劉楓長長鬆了口氣，但抬頭一看，頭皮一麻，一顆心再次提到嗓子眼。
一丈，只有一丈距離！而且，將浸濕的一截主火索斬去之後，最多只剩六七尺。六七尺，能不能跑出地道？
劉楓突然哈哈一笑：「今日我劉子進這條命，就交給老天看顧了。」
銅管狠狠一插，火花四濺。劉楓嘴咬珠囊，瘋也似向洞口狂奔。地道泥濘濕滑，將他狠狠絆摔兩次，珠囊飛了，珠子灑子，劉楓已完全顧不上了。他死死攥著劍，調動全身每一塊肌肉，不停地跑、跑、跑、跑……每多跑一步，就多一分生的希望。
近了，近了，洞口就在前方，狂喜剛剛湧起，一陣前所未離的巨大爆炸聲響起。
劉楓象片葉子被吹出地道，他最後的意識是自己飛在半空，後面的事再不知曉……