「務邪拜見漢使。」
「句町禹拜見漢使。」
「漏卧俞拜見漢使。」
「同並……」
「談指……」
一片黑壓壓人頭，盡數伏低於漢使儀仗前。
「夜郎君請起，諸君請起。」
眼前大多數諸邑君長，張放都見過，唯獨正主兒務邪是頭回見。
務邪雖是世子，卻也與大多數夷人一樣，膚色黝黑，五官扁平，不過卻頗為健碩，而且蠻年輕，大概三十不到的樣子。儘管是即將繼位的新君，但務邪的穿著打扮，也跟普通夷官差不多，除了佩劍之外，只多了胸前垂掛著長長的各色美玉，還有貝殼什麼的串成的三四串項飾，還有就是他手裡的那根包金短杖。
張放知道，這是代表夜郎王的權杖，雖然表面金光閃閃，卻並非真正金杖，而是以金包竹的竹杖。
夜郎人是個竹崇拜的部族。按漢宮官史所載其王起源「有竹王者興於遁水，有一女子浣於水溪，有三節大竹流入女子足，推之不肯去。聞有兒聲，取持歸，破之，得一男兒。長養有才武，遂雄長夷狄，以竹為氏。」
據說這就是第一代竹王（夜郎王）。
當然，這類民族起源神話，各族都有，學術探討可以，當真就二b了。不過也是由此，整個夜郎充斥著各種竹崇拜：夜郎王自稱竹王，王府稱為竹王府，神祠亦為竹王神祠，就連代表最高王權的金杖，都是金包竹。嗯，還有務邪頭戴的帽子，怎麼看都象兩截套在一起的竹筒……
「漢使如此人才，當真是人中龍鳳，果然是漢家天子親眷，比之前那位漢使強多了。哈哈哈！」
務邪的漢語說得很拗口，帶著濃濃的當地土音，聽著很費勁。不過這段時間以來，張放多與諸夷君長多有交流，什麼句町王禹、漏卧侯俞，這幫傢伙說起漢話更是不堪，最後是用了通譯才解決。這樣算來，務邪也算是矮個裡拔將軍了。
張放眯了眯眼，這話聽著像稱讚，但提起前漢使張匡是幾個意思？那可是個被刻像而射，羞辱而還的傢伙。這是在稱讚中暗含威脅么？
張放淡淡一笑：「天子親眷甚眾，放於其中不過是中人之姿。倒是夜郎君孔武壯碩，虎虎有威，頗肖先君，果然有人君之相。」
務邪臉上帶著笑，但笑容很僵硬，心裡暗罵教他說這番話的弓藏。漢使都是口舌便給之人，跟他玩這個不是自找難堪么？這下可好，自己不過暗中威脅一下，就被這個俊朗得一塌糊塗的列侯漢使警告——小心莫做斷頭之君。
一碰面，無形交鋒一回合，夜郎君敗。
務邪明顯不是個擅於掩藏內心想法的人，心裡有不快就寫在臉上——這不奇怪，雖然號稱王，但說白了不過類似一酋長，又能指望他有什麼權謀心計？
務邪就這麼板著臉，硬梆梆為漢使一一介紹夜郎屬官。
一輪介紹下來，張放注意到，缺少一個重要人物。
這會務邪的臉色也逐漸緩和下來：「今日漢使光臨夜郎，耶朗在神祠祈福，故此未能出迎……這個，晚宴時當可拜會。」
張放點頭致謝，一番接觸下來，他基本能確定，自務邪以下的夜郎眾，沒有特別需要注意的人物。換而言之，就是沒有哪個能對他造成威脅。看來，只剩下這個翁指了。
張放拱手道：「放一路緊趕慢趕，希望沒錯過夜郎君繼位大典。」
務邪哈哈大笑，露出熏黃的板牙：「沒有錯過，今日是初七，漢使來得正是時候。」
……
鞠氏別院，正堂，鞠季正仔細勘驗半張描著複雜花紋，一邊撕成不規則形狀的紙片。過了一會，他才打開案上一個小漆盒，小心翼翼取出另半張紙片。兩下一對，嚴絲合縫，花紋完整，確認無誤。
鞠季白胖的臉上露出一絲笑容，拱拱手：「鞠季見過劉兄弟。」
「不敢，請先生喚在下子進就好。」
鞠季面前站立的人，正是劉楓。鞠季此前並未見過劉楓，他只認秘箋不認人。半張秘箋是羽希提供給他的，當時鞠季還有些奇怪，問為何不用半枚五銖或半片玉之類來勘合。羽希回答是為防萬一，若落入敵手，可瞬息撕毀或吞下，敵難以利用。而銅難銷毀，玉難粉碎，都不如紙好。
鞠季細想，還真是，不由為想出此法之人點贊。
對於這位富平侯，鞠季一直想攀附都沒機會，當年入長安時他曾在某次宴會上遠遠看過一次，連近前敬酒的資格都沒有。
對鞠季而言，似富平侯這樣的人物，平日里如同天邊一般，從沒想過，有朝一日，這天上的人物會找他幫忙，而且，還是重託。
在羽希將富平侯親手所書的密函交到鞠季手裡那一刻，鞠季就明白，自己要充當一個密諜。一邊是生財之源，並且有著長期良好關係的夜郎，另一邊則是母國大漢，鞠季毫不猶豫選擇了大漢。
夜郎可以自大，鞠季的腦筋還沒被驢踢，區區夜郎想與大漢為敵，無異於雞蛋碰石頭。怎麼選，還用考慮么？至於夜郎若被滅了，他的生意怎麼辦——攀上富平侯，生意的事還用操心？
鞠季絕對是個合格的商人，一旦下注，就傾盡全力，親力親為，做好一個「兢兢業業」的密諜。
勘合之後，鞠季一臉熱切道：「今聞君侯已入城，不知可有讓在下效勞之處？」
劉楓拱手道：「正有要事勞煩先生。」
鞠季一擺手，滿面熱枕道：「談何勞煩。為大漢盡忠，為富平侯效勞，是鞠某的榮幸。」
話說到這個份上，劉楓也不客氣，道出目的：「主人吩咐，需要一份夜郎夷兵兵力部署圖。」
鞠季捋須沉吟一會，道：「若是平日，不消半個時辰，鞠某就能將此圖奉上。只是近日夷兵調動頻繁，務邪甚至徵召了方圓百里之內的寨兵上千。整個城寨的兵力與之前相比，相當混亂。在下需要花點時間。」
劉楓目光閃動：「調動頻繁，徵召寨兵……務邪有什麼說法沒有？」
鞠季道：「說是漢使光臨，要加強守護。」
劉楓想了想，再問：「上次張大夫來時，有過這樣么？」
鞠季回答很乾脆：「沒有。」
劉楓眯起眼，嘴角勾起一絲冷笑。
堂外突然傳來一個驚喜聲音：「子進，你來啦，太好了！」
聲落，羽希急步而入，與滿面笑容的劉楓抱在一起。
「如此大事，怎少得了我？」
「這麼說，要大幹一場了？」
「對，大幹一場！」