長長的車馬隊伍，慢慢行進在結滿白霜的離離草原上。凜冽寒風，令人將皮襖裹得更緊，皮帽、護耳、面巾全上陣，渾身上下只露出一雙眼睛。一眼看過去，幾乎人人都一樣，認不出誰是誰。
這時候，最舒適的莫過於乘坐馬車了，雖然難免顛簸，但比起承受肆虐的寒風，實在好太多。
厚厚的車窗帘拉開，探出一張精緻的臉蛋，香腮泛著幾分烘烤的潮紅。剛吸了一口寒氣，車窗邊人影一閃，一個騎士傍窗而行，拉下面罩，臉出一張毫不遜色的俊朗面容。
「啊！是家主。」昭君慌忙頓首致意。
張放微笑道：「車裡暖和，為何要開窗，想透透氣么？」
昭君輕聲道：「婢子想看看赤谷城什麼樣。」
昭君將與所有漢民一起，被留在赤谷城。對於這座將要帶走她半年青春歲月的塞外古城，心存好奇，意欲先睹為快，這心情，張放也是能理解的。
張放一勒戰馬，向側旁馳出數步，不再遮斷昭君的視線，長鞭向北一指：「喏，那不就是。」
昭君瞪大美目，平緩廣闊的草原上，一座雄偉的山城，映入眼帘。
冬日淡淡的陽光照在紅色的山谷，深藍色的天空下，那金色的雄偉城堡在夕陽下傲然挺立在一片紅色沙石山谷之中，彷彿融為一體。依稀能看到，幾條如蛇階梯依山勢而建，蜿蜒而上，交匯于山巔。而那山頂那城堡尖，呈少見的純白色，遠遠望去，似是天山雪蓮，飄落其上。
「赤谷城，就是紅色山谷之城。」張放鞭梢遙點，「那最頂的白色尖兒，就是烏孫王宮。」
昭君出神望了半晌，輕聲問道：「昭君聽到一個傳說，這是當年烏孫昆彌獵驕靡為迎娶細君公主而建的城池，是這樣么？」
張放含笑：「既是傳說，你就當傳說來聽吧。」
一國之都，功能只有一個——保衛君臣國民，防禦外敵入侵，怎可能是為了迎娶一個公主而建？就算是中原皇帝，要討某個妃子歡心，也不過就建個宮室高台，沒見誰建個城池。更何況，當年的細君公主嫁到烏孫之後，只是個右閼氏，地位尚在左閼氏匈奴居次（公主）之下。迎漢公主要修一個城堡，那迎匈奴居次是不是得建個「小龍城」？
事實上，赤谷城是公元前161年左右建成的，而當時細君公主還沒出生呢，八杆子打不著……
長長的隊伍，終於來到城堡下。而烏孫大昆彌雌栗靡，也終於現身，親自出城迎接。為了表達對漢使的敬意，雌栗靡啟動了西域拜迎的最高禮節「踏膝」。
所謂「踏膝」，即兩排人相對跪坐，由貴客踏其膝前行——作用類似後世的迎賓紅地毯。今次雌栗靡為張放這位漢使準備的「紅地毯」，就是其國之民一百零八人。
這種以人為毯的禮節，在西域很盛行。據說當年的匈奴僮僕都尉，凡入諸邦城，必踏膝。有時候，踏的還是各邦國貴人的膝。
安國的脫帽跣足，是拜會的最高禮節，而「踏膝」，則是最高迎候禮。當年張放曾對陳湯說過，終有一日，他要踏著西域諸君的膝蓋走進諸國城邦，指的就是這個。今日雖然踏的只是烏孫國民之膝，他日焉知不能踏其王膝？
張放甩鐙下馬，掀帽解麾，持節而行，從容踏上兩排伏跪於地的烏孫國民之膝，一步一步，穩穩向前。
身後漢軍士兵與漢民的目光，默默追隨那隨風舞動的潔白旄節，以及那個挺拔而堅定的身影。
五十四步踏完，在張放靴底落地的一瞬，先是兩個宮廷僕人打扮的烏孫男僕，執草葉為張放彈灰掃塵。隨後，是幾個烏孫少女懷抱白色廣口罐，蘭花指沾陽春水，向張放身上彈灑。
有幾滴彈到張放臉上，嗯，並不涼，溫溫的，居然是溫熱的水，還帶著淡淡芬芳。張放含笑致意，把幾個烏孫少女看得臉紅耳熱，心如鹿撞。之後又圍上來一群烏孫少女，為張放披上一件白色裘麾。之後才一齊退下。
完成一系列潔凈儀式之後，望著煥然一新的少年漢使，烏孫大昆彌雌栗靡哈哈大笑，張開雙臂，無比熱忱地迎將上來。
張放也伸出雙臂，與雌栗靡把臂言歡。
雌栗靡張口第一句就是：「久聞梟單于首級之『青銅天將』大名，今日有幸相見，我雌栗靡今後在部族帳議時，終於可以接得上話了。哈哈哈！」
張放之所以能得到如此禮遇，不僅僅因為他的漢使身份——不是每個漢使，都能有如此高規格禮遇的。半甲子以來，能得烏孫大昆彌如此相待的漢使，只有長羅侯常惠、馮夫人馮嫽。張放，是第三個。原因就在於，他四年前擊殺郅支單于之舉。
漢匈爭西域百餘年來，何曾聽說過有漢將斬單于之事？張放單憑這個戰績，就足以震動西域諸國，令雌栗靡以「踏膝」之禮相待。
張放細細打量這位烏孫國君，大約四十上下，身量頗高，體形中等。他戴著鑲金絲捲毛邊氈帽，鬚髮黑亮，五官深邃，眼珠子是淡褐色。更偏向於中亞人，漢人特徵不明顯。
漢人特徵？正是。張放出使之前，包括這一路上已做足功課，對雌栗靡，準確的說，對烏孫王族世系已有充分了解。這雌栗靡，還是真漢朝天子的外甥，他的曾祖母，正是漢朝公主——解憂公主，劉解憂。
烏孫大小昆彌分裂後，首任大昆彌，就是解憂公主與翁歸靡所生長子元貴靡。元貴靡即位一年後病卒，繼位者為元貴靡之子星靡，這位星靡也跟他老子一樣短命，同年病卒。於是，其子雌栗靡繼位。
這麼一算，雌栗靡正是解憂公主的曾孫。而這位大昆彌，也總算結束了大昆彌世系的短命史，自前51登位，迄今已整整二十年。如果歷史不曾改變，他的王運，還將持繼二十年。
只是，摘星城畔，卧榻之旁。他的王運，以及烏孫國運，還能如此這般長久么？