楊柳依依，池水漣漪。堤岸邊，三人行，兩女一男，兩前一後，羨煞旁人。
「……天子壽誕將近，阿翁借回京述職之際敬賀，沅君從未到過長安，故央阿翁攜行，已到數日……前日阿翁拜會大司馬，說大司馬有兩位女公子與我年紀相仿，或可投緣，故攜我同去，因此認識了兩位許家姊姊與小妹。嗯，當時史家公子與那位蕭郎君也適逢其會……」
一見面，班沅君壓抑住內心急欲詢問張放這些年行止的渴望，先將自己如何來長安的原因告之，同時也巧妙地把她與蕭紹的情況說清楚，以免張放誤解。
張放一笑而過，道：「如此說來，是許氏姊妹邀請你今日來游湖的。」
班沅君垂頭淺笑：「正是，來到後才聽說會有賽馬，沒想到會見到張君，更沒想到，第一個出現，並非她們說的史君或蕭君，而是……」在她垂下頭的一刻，白暫而頎長的後項盡在張放眼底，細軟的汗毛被陽光映成金色，湖風吹來，微微顫動，令人忍不住要輕撫一把。
張放很快收回目光，向側方瞟了一眼，正碰上蘋兒那雙透著捉挾意味的眼光。張放目光一掠過而，彷彿只是流覽湖光水色，眼角餘光看到蘋兒咬唇搓衣角。
遠處涼亭里，諸公子與女郎各坐一邊，談笑晏晏，不時扭頭望向這邊，指指點點，隱隱有肆笑聲隨湖風傳來。耳邊則是伊人幽幽之聲：「當年張君返回之後，阿翁便聽聞了青溪血案之事，當即親赴陀螺山，待看到那些木立牌與題辭，才確信你無事，這之後便沒了你的消息……阿翁曾兩次回京述職，也曾讓二位兄長為你打探過。後來，聽說富平侯世子就叫張放，而且遊歷北地。阿翁回來後就對我說，你一定就是那個富平侯世子……」
班沅君說到這裡，微微仰首，目注張放，眼神複雜。
張放合袖一揖，正容道：「當日落難，蒙沅君小娘子不棄，屢屢相護；更得班公慷慨相助，賢父女之恩惠，放銘記於心，沒齒難忘。」張放沒說什麼報答之類的話，那樣就落了下乘。
「我在靈州也聽了你的一些事，很為你難過。你在外顛沛流離近兩載，剛憶起前事，甫一回府，還沒來得及享受天倫，就……真不知你是如何熬過來的。」
少女的雙眸充滿濃濃的憐惜，純凈而明澈，以至張放有種不忍對視之感——原來班沅君以為他是因為丟失記憶的緣故，所以一直在外流浪，直到兩年後才恢複記憶，回到長安。因此，外界對他不孝的指責，對於知曉「隱情」的班沅君父女，完全能諒解。而張放其後遵循古禮，結廬荒郊，守制一年，此舉在別人看來，只是堪堪挽回名聲。而在班氏父女眼裡，卻是極大的加分。
張放心裡暗暗鬆了口氣，班沅君能這樣想，再好不過，自己連解釋都省了。
「這兩年張君到了何處？」班沅君想了想，又補上一句，「蘋兒一直對你的炒菜念念不忘。」
「我去了很遙遠的地方……」張放面朝大湖，正想春暖花開的抒情一把，驀然聽到班沅君後面那句話，頓時噎住。
班沅君捂著嘴，笑得直不起腰。
蘋兒滿面通紅，大呼冤枉：「小娘子可不興冤枉人，小娘子比婢子念叨的次數還多些……」
班沅君的臉蛋也是紅撲撲的，不知是笑得太過還是因為別的，喘著氣道：「不管誰說的次數多與少，我總沒說錯罷？怎是冤枉你？我才冤枉吧？」
蘋兒嘟著嘴，只能拚命地蹂躪衣角。
這邊無拘無束的歡笑令涼亭那邊紛紛為之側目。
許新奇怪不已：「這可怪了，張羿嘯何時識得這班氏女郎的？還如此親密……於季子，你倆走得近，有沒有聽張羿嘯說過什麼？」
於恬一邊目不轉睛看著那邊，一邊笑著搖手：「莫問我，我也不知道。這張少子自從回長安後，徹頭徹尾變了一個人，厲害得緊。你想知道什麼，除非他告訴你；他想知道什麼，你想藏都藏不住。」
許靡誇張地瞪大眼睛：「當真？這可有趣，改日定要試試。」
諸女亦是好奇不已，紛紛笑鬧著朝張放、班沅君所在方向指指點點。
蕭紹卻目不斜視，淡淡道：「百善孝為先，孝行即人品。班氏小娘子畢竟年少，富平侯之風雅，確實令人心折。只不過若是班公，想必不會如此短視吧。」
於恬忍不住看了他幾眼，想說什麼，但還是搖搖頭沒說。
張放守制一年，贏得了上層貴族的交口稱讚，那是因為他們做不到。而對於能夠做得到，甚至有過之（比如守制三年）的士子而言，並不怎麼買賬，而蕭紹正好是這樣的人。
蕭紹在前日於許府偶見班沅君，便為這少女的姿容吸引，之後攀談之下，更為其優雅談吐，純美氣質及多才多藝折服。那種強烈的過電感覺，令他確信，這就是自己夢寐以求的佳偶。
蕭紹在得知諸女將要在後日端陽時節結伴遊湖，班沅君也在被邀請之列，心生一計，與好友史邯一起泡製出這賽馬之會，一心想要在佳人面前露個臉，博得一個高印象分。結果一番辛苦，萬沒料到，碰到一個「扮豬吃虎」的富平侯，平白為他人做嫁衣。
第二個讓蕭紹萬沒料到的是，這富平侯與班沅君居然是舊識！想想方才班氏女郎與自己交談時，雖有禮卻顯得生份，而與那富平侯卻並肩游堤，談笑不禁……很令蕭紹不是滋味。
不過，蕭紹依然有底牌：這富平侯身份固然尊貴，但自己的家世也不差。張氏富甲長安不假，但蕭紹曾拜會過班況，言談中知悉班氏身為西北巨富，並不看重錢財，只重人品才學。
人品、才學，這四個字就是他蕭紹的底牌。別的或許比不過這年少多金的富平侯，但比這個，他底氣十足。他已打定主意，既然佳人路線走不通，那就走丈人路線好了。