都賴水畔，連營十里，旄旗如林，人馬如蟻。
一眼望去，平日里風吹草低只現牛羊的廣闊草原，此時盡現一座座氈包，如同白色的蘑菇，鋪滿草原。
胡人多以氈帳來計算人數，郅支打了半輩子仗，已經練出了一眼掃去，就能大致估摸有多少帳落的眼力。
「八千帳！」郅支發出牙疼似地「絲絲」吸氣聲，「不下三萬人……」
「大單于，怎麼辦？」駒於利受說話的聲音都帶著幾分驚惶。他不是沒打過仗，正相反，在北匈奴西遷的過程中，打烏孫、打大宛、打大月氏，他都是一馬當先。但從來沒有碰到過上萬敵軍，而且還是漢軍！
郅支兇狠盯著兒子，就像頭狼盯住狼崽：「怎麼？怕了？」
「怎……怎麼可能。」駒於利受握刀在手，昂然道，「孩兒願打頭陣。」
郅支臉色轉緩，點頭道：「這還像話。不過不急，我們得先探虛實。」
郅支旋即下達了兩道命令：「譯長為使臣，攜禮物前往漢營拜會。左大將聚控弦百騎，視漢軍回覆以定出擊與否。」
駒於利受與譯長連忙躬身領命，接過令箭後飛快退下。
郅支深深吸了口氣，以手按胸，向康居大祭司烏陀彎下腰：「惡狼扒開羊圈子，嘴裡不叼著食物，不會離開。漢軍此番不打招呼殺上門來，怕是不會善了。現在，是考驗我們友誼的時候了。」
烏陀一直半閉著眼，此刻終於睜開，眼神陰鷙：「單于放心，我必可使康居與單于並肩而戰，驅逐漢兒。」
郅支深深鞠躬：「一切有勞國師了。」
在郅支登高窺探漢胡聯軍大營時，本著勿使不教而誅的理念，陳湯也派出了使者，向郅支通報了來意。於是，雙方就有了以下的對話：
單于遣使問：「漢兵何以來？」
應曰：「單于上書言居困厄，願歸計強漢，身入朝見。天子哀閔單于棄大國，屈意康居，故使都護將軍來迎單于妻子，恐左右驚動，故未敢至城下。」
郅支得到這樣的答覆，鼻子都氣歪。他當年是說過臣服漢朝，也說過入朝覲見漢家天子，但那不過是隔空喊話，你們聽個響就行了，難不成還當真？但這確實是他說過的話，一時被戧得無言以對。只好換個話題，言道都護及諸國貴人遠來是客，單于當盡地主之誼，設宴接風。
用膝蓋想都知道，這是有去無回的鴻門宴。
陳湯的答覆是：單于真是貼心啊，知道我們的難處，赴宴就免了。我軍「兵來道遠，人畜罷極，食度日盡，恐無以自還，願單于與大臣審計策。」。意思就是我軍糧草確實很緊張，都不知道還夠不夠吃回去。你們考慮一下，是不是接濟一二？
郅支得到譯長的回覆後，竊喜之餘，還有些不放心。有手下為他獻了一計，不如順水推舟，如漢軍所請，咱們送些穀米乾草過去，藉機窺探漢軍谷囤，便可知虛實。
郅支採納了這個建議，立刻送了三十車糧草——對於三四萬大軍及上萬牲畜而言，三十車糧草，不過兩三日用度，杯水車薪。
匈奴人將糧草送到漢軍大營東門，正與軍需官交接時，突然運輸糧車的一頭公牛無故發狂，連番衝撞多人，一頭扎進軍營，甚至衝進囤谷重地。很快，瘋牛被漢軍守衛以勁弩射殺。而匈奴人也拔刀對死牛一陣亂砍亂剁，此舉究竟是泄憤還是想掩蓋什麼，就不得而知了。
不少匈奴人藉此躥進營區，明為捕牛，實為窺探，儘管很快被驅逐，但已頗有斬獲。
於是，郅支得到這樣的情報「漢軍谷圃不過百座，只有一月用度，不堪持久。」
郅支大喜：「好，很好，漢人呆不久矣！」
幾乎在同一時刻，陳湯與甘延壽、張放得知此事，也相顧莞爾：這個郅支，純屬多此一舉啊。想都知道，漢胡聯軍萬里遠來，一路消耗甚巨，能有多少餘糧？你這麼想知道，好，我們明明白白告訴你！
於是，陳湯又一次派出使者，表達不滿：「我為單于遠來，而至今無名王大人見將軍受事者，何單于忽大計，失客主之禮也！」
我們萬里遠來，全是為了單于，結果到現在都沒個有份量的人來拜見受命，單于你懂不懂待客之道？還有，三十車糧草，能吃幾口？你堂堂單于也送得出手，忒小氣了。
而郅支則只是假惺惺賠罪，說自己這「地主家也沒多少餘糧了」，然後……就沒有然後了。
雙方你來我往，使者忙得腳後跟踢後腦勺，互相試探，文鬥了幾個回合。
郅支得到了他想要的，漢軍糧草不繼，呆不了多久，只要固守反擊，加上康居馳援，一定能擊敗漢軍。漢軍若敗，其餘諸多邦國必離心四散，不戰而潰。
陳湯、甘延壽同樣也得到了他們想要的，故意示敵以弱，暴露弱點，將匈奴人牢牢摁在郅支城。只要你不跑，我們的目的就達到了，暴露情報也在所不惜。
無聊的外交辭令說了一大堆，眼看也玩得差不多了。雙方都不約而同扯下和善的面具，文斗結束，武鬥開始。
第三天，遠征軍拔營，逼近郅支城，於城外三里外紮下營寨。
而郅支城也是滿城矗立五彩旗幟，城頭遍布披著鎖子甲、手持各種長短兵的守備甲士，烏央央一大片，不下三四百人。又有百餘輕甲騎兵往來賓士於城下，聲如密雷，攪得煙塵滾滾。馬上騎士還不時做出翻騰、反騎、側懸、拾物等種種高難動作。
除此之外，還出現了一支很奇怪的步兵陣。這支步兵皆為甲士，人皆持大盾，約百餘人，在城門兩邊排列陣勢。其陣左右各六十人，分三列，第一列豎盾於前，藏匿於後；第二列舉盾橫架於前盾上，形成盾檐；第三列舉盾如遮，將盾橫搭在第二列盾上。如此，一個密不透風，可防禦遠程九十度打擊，堪稱無懈可擊的盾牆便形成了。
這樣的三疊盾陣，遠遠看去像是一片片魚鱗——這是一種與漢軍陣形完全不同的另類魚鱗陣。
什麼時候以機動為主，來去如風的匈奴人，也玩起了陣法來了？
就在遠征軍將士面面相覷時，城上匈奴甲士或揮舞兵器，或伸臂勾指，或解袴露體，極盡挑畔之能事。一陣陣亂鬨哄的嘈雜聲，匯成巨大聲流：「斗來！」