時間倒流半個時辰，漢軍營地，到處人馬賓士，四方聚集，甚囂塵上。
陳湯翻身上馬，倒執長鞭，向甘延壽拱手：「便請君況坐鎮中軍，湯自為前驅。」
甘延壽一邊還禮一邊咂巴著嘴：「都說讓我去更好，子公坐鎮不一樣么。」
陳湯放下手：「你是都護，當然應坐鎮，再有，殺雞焉用牛刀？」
甘延壽還想再說，卻見三騎輕馳而來，當先是一個赤甲騎士，馳近細看，竟是張放。
張放披著一身威武的鎧甲，領著兩個府衛策騎馳來，向兩位上司行禮。禮畢向後伸手，一個府衛解下腰間革囊，雙手奉上。
張放接過，從革囊里抽出一支像箭不似箭的東西：「此物名『旗火』，可借火藥推力衝天，於空中閃爆。最宜示警。我想讓兩個府衛乘騎快馬先行出發，將到地頭時發射旗火，以懾敵軍，亦為被困漢軍振氣，更為援兵爭取時間。」
甘延壽訝道：「比鳴鏑還好？」
張放聳聳肩：「要說聲光效果——是的，比鳴鏑好得多。」
陳湯含笑：「論及巧技，湯對張議曹深信不疑。」
張放謝過，回首對府衛道：「再領兩匹馬，全副鞍鐙，全速賓士，不要怕跑壞馬，抵達就是勝利。去吧。」
「喏！」二府衛扯轉馬首，雙足一夾，飛馳而去。
陳湯目注張放，正色道：「張議曹可隨湯前往，但有一條，不可離湯左右。」
張放扣了扣胸甲，點頭：「放心，不會令副校尉難做。」
張放的身份確實敏感，也容不得半點差池，否則陳湯也好，甘延壽也罷，恐怕仕途要就此終結。
陳湯呵呵一笑：「湯也請張議曹放心，我們出動三千人馬，俱為諸國王將統率的銳士，又數倍於敵，此戰，必勝。端看是擊潰還是全殲罷了。」
這時揚威校司馬縱騎而來：「副校尉，人馬已聚集，只等下令。」
陳湯長鞭北指：「揚威校前曲之焉耆、後曲之車師前部共一千精騎為先鋒，左曲都護府兵千騎為中軍，右麴車師後部、蒲類前部千騎殿後。出擊！」
東、南、北三處轅門大開，千騎奔騰，滾滾如雷，如出鞘之劍，殺奔向北。
大軍出擊，並不是隨心所欲想怎麼跑就怎麼跑，想跑多快就多快。需要保持一定隊形，前鋒、中軍、殿後互相呼應，殿後部隊還要保護輜重，而輜重兵與役夫多為步行，這一塊會明顯拖慢行軍速度。
因此，陳湯讓前鋒分出三百精騎，先行馳援。這支精騎的任務只有一個：纏住康居人，咬住康居人，直到大軍合圍。
而比這支精騎更早抵達目的地的，是富平侯府的兩名府衛。當血腥隨風飄來，當慘號令戰馬不安，他們知道，康居人就在前面。
咻——砰！
旗火一支支衝天、爆炸，好似狂風暴雨，滿天火樹銀花，中斷了康居人的必殺攻擊。包括漢軍輜重隊在內，所有人都獃獃仰頭，茫然無措，誰也不知發生了什麼，即將會發生什麼。
「那……那是什麼？」高震喉嚨發乾，一手抓過水囊，卻遲遲不拔塞子。
噗通，奚奴直接給跪了，雙目發直，語不成聲：「神……跡。」
只有杜勛瞪大眼睛看了半晌，想起以前聽過類似的傳說，似有所悟。猛地跳上糧車，一腳將其上的康居人屍體踢飛，環刀高舉，嘶聲振呼：「我們的援兵——來了！」
這吼聲滾滾傳開，直入康居人陣中。
永遠都是一臉陰鷙表情的伊奴毒，神色終於變了，望著這天空的異象，驚疑不定，連屬下數番請示都無法下達命令。直到天空異象消失良久，伊奴毒才咬咬牙，下令：「去看看，究竟怎麼回事。」
伊奴毒控制下屬，一向心狠手辣，膽敢抗命的，一概斷腕，死不了的罰為奴，因此一向令行禁止。但這一次，命令下達好一會，身邊扈從居然一個個你望我我望你，面有懼色，沒有一個像以往那樣爭先恐後。
伊奴毒大怒，拔刀指向一扈從：「你去！」
那扈從臉色刷一下灰了，哭喪著臉：「大都尉……」
伊奴毒惡狠狠打斷：「不去，我斷你雙腕！」
扈從面如死灰，看看那邊幽深的山林，彷彿藏匿無數未知惡鬼，再低頭看著自己的雙手，渾身抖得不成樣子。
喳！光刀一閃，血濺三尺。
扈從雙手扼喉，咯咯有聲，但任他捂得再緊，也止不住鮮血滋滋標射。身軀一晃、再晃，啪地摔下。戰馬不斷用鼻去拱主人，可惜，主人再也不會應答。
「這樣的人，不配做我的扈從。」伊奴毒毫不理會奴隸伸出的拭血布巾，沾血的刀伸出，左右移動，尋找下一個飲血對象。
扈從們一個個如寒號鳥一樣縮著腦袋，不敢對上主子的眼光，生恐自己是下一個倒霉鬼。
就在這亂糟糟的時刻，遠處馳來一騎，扯著嗓子大叫：「大都尉，那些怪響是兩個漢軍弄出來的，他們是巫祝！」
來騎是布置在周邊預警的康居巡哨。
一聽這話，扈從們膽氣頓壯，原來不是鬼神，而是巫師整出的巫術啊。只要把漢軍巫師的腦袋砍下來就成了。這一下，不用伊奴毒下令，一個個踴躍爭先了。
很快便有十餘騎脫陣而去，衝進密林，截殺那兩個漢軍巫祝去了。
伊奴毒的笑聲遠遠傳開：「沒錯，你們的援兵來了——是兩個玩障眼法的巫祝！」
「哈哈哈……」數百康居人一齊大笑。
笑聲未歇，遠處密林突然湧出十數騎，正是剛剛衝進密林的扈從。他們倉皇奔來，邊跑邊喊：「是漢軍！焉耆人！還有車師人！有好幾百！」
車陣那邊歡聲雷動。
伊奴毒臉色陰沉。來援的漢胡聯軍人馬與他們相當，再打下去絕對占不了便宜，更何況後面一定還有大隊人馬，只能撤。
左右扈從一聽撤退頓時急了：「可是那些牛羊駝馬，還有糧草怎辦？」
康居人搶的大批牛羊糧草雖然早已上路，但大量輜重行動遲緩，肯定跑不過追兵。到嘴的肥肉生生吐出來，誰捨得？
並不佔優勢的對手，大量到手的輜重，尚不見蹤影的漢胡大軍……伊奴毒要如何選擇？