陀螺山道上，一頭健壯的大牯牛，拉著一輛吱呀作響的木軒車，顛簸而行。軒車三面圍欄，車上鋪著厚厚的禾草，最上層還墊著蒲席，縱然顛簸，也不算太難受，起碼比步行好多了。
韓重與渠良箕坐其上，望著傍車而行的小郎君，心下又是感激又是不安。與他們二人一樣不安的，便是於員了。張放是小主人所請的貴客，哪有客人步行，自家乘車的道理。但要他步行，十里八里尚可，而此去靈州，卻有數百里，豈不走斷腿？再看到傍車左右而行的那對少年男女，於員更有一種老了的感覺。
此次靈州之行，除了張放與兩個病號外，還有韓駿與青琰，以便照顧。這二人窮苦出身，走慣山路遠途，上回黑霧嶺之行，就是靠一雙腳板走著去的。而張放鍛煉了近三個月，每天長跑、登山加攀岩，這長勁也練出來了，跑馬拉松欠點，走馬拉松還可以。
一路走下來，於員不由得暗暗感嘆，這位張君，看著俊秀如處子，竟恁般能遠足。尊客不乘車，於員自然不便在車上自飲，只得在投宿時淺酌一番，至於什麼把酒巡山河，只能想想了。
如此走走歇歇，一路向西，七日之後，終於來到黃河邊上的靈州城。
靈州始建於漢初，迄今不過百餘年，雖然名為州，實際不過是一個縣。這靈州雖比三水縣要大一些，但人口稠密及熱鬧喧囂，卻不及三水那種異族雜居之地。韓氏兄弟、青琰等見識過三水喧囂的，倒不至於太驚奇。不過，當他們進入班府之後……
在班府僕役的引領下，牛車直接從側門進入班府前院，這裡已經有一眾下人在此恭候，居中者正是小侍婢蘋兒。
豪門僕役也是分等級的，蘋兒是小主人的貼身侍婢，在這府邸之內，相當於內宅管事，這一眾僕役中自然以其為首。
蘋兒一見張放，一雙杏眼彎成了月牙。施施然迎上前，屈膝行禮：「張君可算來了，叫人等得心焦。」
入城之前，張放已在城外河邊洗去手臉半斤塵土，否則此刻蘋兒看到的就不是帥哥而是「帥鍋」了。
張放邊拂去身上塵土邊隨意笑道：「誰等得心焦？是你家小娘子還是你？」一句話說完，方覺不妥。這可是古代，豈可隨意調笑？再看蘋兒，臉蛋果然成了紅蘋果。
失言的最好補救措施，就是趕緊岔開話題。張放故作不見，雙手一攤：「你看我們這一身風塵僕僕的，是不是先梳洗一下，才好拜見班都尉。」
蘋兒嫣然一笑，妙目流轉：「今日並非休沐，主人在上河署衙未歸。請張君與諸仆在府中暫歇，安心靜待。」
張放扭頭，正待招呼韓氏兄弟，卻發現青溪聚出來的一行人，一個個看著這雕樑畫棟、紅牆綠瓦、花圃園林發獃——這奢華的豪宅，與青溪聚所居的草屋相差著實太大，生平頭一回入住，那感覺，與後世農村娃突然置身於頂級別墅差不多。
雖然這「豪宅」在張放的眼裡實在算不了什麼，但他能理解這些山村少年的心情，溫和笑笑，道：「先梳洗休整，往後有的是時間欣賞。」
韓氏兄弟、青琰、渠良等人才燦燦收回目光，臉上震憾表情猶存。
蘋兒對這些山村少年的表現很是滿意，笑眯眯做了個請的手勢。
……
張放一行在班府後宅側院住了三日，來自靈武、富平及靈州的郎中，連番為韓重與渠良診治。諸醫者都對韓重預後表示樂觀，但對渠良的跛足，則無能為力。
張放對此表示理解，他原本就不抱什麼希望，以渠良這種舊創，就算放在現代，也未必能治好。而渠良更早已認命，能治好固然歡喜，治不好，也不影響種地……
青琰終於圓了買頭飾的夢，她在東城集市上買了兩個花冠，張放陪著一塊去並付錢。他一直不清楚花冠是什麼，待見到實物後，啞然失笑。原來就是類似後世發卡的女孩頭飾，不過其上點綴花飾比後世的發卡繁複得多，質地也有鐵、銅、竹、葦等不同，但沒見到金、銀飾器。銀在漢時稱為「白金」，很少見，金則較昂貴，在靈州這樣的小城邑，買主不多，店家自然不敢隨意進貨。若要買，只能先預訂。
青琰選擇的是竹花冠，但張放認為竹不經用，易斷；青琰遂選鐵花冠，張放又說鐵易誘蝕，然後拿起銅花冠，笑道：「就是它了。」
銅花冠最貴，不過當張放看到青琰戴在頭上，陡然由一個假小子，變成帶點小嫵媚的少女，就覺得太值了。不由想像當阿離將花冠戴在青絲上的模樣。
三天時間裡，班沅君並未露面。這可以理解，古時女子可不能隨便與居住府上的男賓私下相見。便是那小蘋兒，也只露過一面，便未出現。至於主人班大都尉，更未曾聽聞回府消息。
直到這一日……
多日未見的蘋兒再度出現時，張放便知道，上河農都尉，回來了。
張放身著一襲淡藍色的直裾深衣，交領及袖袍綉著深色雲紋彩邊，腰間結系兩條長長絛帶，行動之間，隨風飄動，煞是飄逸洒脫。
這件新衣是張放到靈州後買的，雖然不是寸錦寸金的蜀錦，卻也是絲帛好料，價格不菲。不過張放本就是習慣享受的人，只要條件允許，絕不委屈自己。剛發了一注橫財，不在衣食方面改善一下，實在說不過去。更何況在有身份人家做客，衣冠整齊也是起碼的尊重。
莫說是張放，便是韓氏兄弟、渠良及青琰等人，都買了新衣，還替韓父、韓家兄嫂、阿離、石牛一干人等都買了。只不過在這時代，平頭百姓只能穿麻布葛衣，與你是否有錢無關。
蘋兒在前頭領路，張放跟隨其後。不過他顯然不慣於跟在人屁股後，幾步趕上，與蘋兒走了個並肩，側首笑道：「蘋兒小妹妹，這幾日怎麼不見你啊？」
蘋兒翻了個可愛的白眼，微嗔道：「什麼小妹妹，好生難聽，我也不比你小多少。」
「小一日也是小啊，我大概……呃，我十三了，小妹子芳齡幾何呢？」
蘋兒下意識回應道：「十一……啊，不是不是，我忘了……」臉蛋羞紅，女孩子的生辰，豈可叫人知曉，忍不住又狠狠剜他一眼。
雖然張放並未說什麼討好的話，但憑著他拿捏女孩兒的手段，略加逗弄，便將蘋兒哄得咯咯聲不斷。走不到半程，張放已是一口一個「蘋兒妹子」叫得十分親熱，有關班府的情況，也了解得差不多了。
張放不會簡單的認為僅憑班沅君的欣賞，就能派出府上管事，接他們這一大票人大老遠從陀螺山接來靈州，一住三日，管吃管喝管治病。真正的原因應當是班府主人，也就是上河農都尉班況對他產生了興趣，估計十有八九是因為自己這個「甘露金童」的形象。
班況既然籍著女兒的由頭大老遠接自己過來，自然是為了詳細了解自己的情況。那麼，張放同樣也得對這位農都尉有所了解。這幾日我逛這靈州城，有意無意打探班府尤其是班況的情況，的確得到不少消息，雖然都是盡人皆知的東西，至少令他心裡有了底。此刻再旁敲側擊，從蘋兒嘴裡又掏出不少料，張放心下更為托底了。
班府後宅，走過一道長長的曲折迴廊，前方出現一座八角水榭，斗角飛檐，朱漆立柱。水榭與木廓相連，三面環池，荷葉田田，微風拂面，帶著一絲淡淡清香。
水榭亭子里，或坐或立著兩男一女，男子俱是高冠廣袖，跪坐談笑；女子憑欄而立，似乎在往池裡拋魚食。
蘋兒上前恭敬行禮：「主人、六先生、小娘子，張君來了。」
少女轉身，兩名男子停止交談，六道目光一齊看向張放。
張放駐足於階下，深揖一禮，朗聲道：「青溪張放，見過班公、六先生、沅君小娘子。」張放確實是想「朗聲」，可惜，他正值變音期，這嗓音怎麼也「朗」不起來，與他翩翩濁世美少年的外貌很是不搭。
少女上著淡綠襦衣，下著藕色長裙，纖細的腰肢以同色絲帶束緊，更顯得盈盈一握。腰畔結環佩玉，更懸五色香囊，裙裾委地，婷婷玉立。
班沅君。
「又見張君了，張君風采如昔，沅君也可安心了。」少女垂首屈膝還禮。
兩名中年男子暗暗點頭，果然是難得一見的風流人物，如此風姿儀態，縱是長安豪門公子，也未必能及，怎可能是山村野夫？此中定有緣由。
右側高冠男子抬袖道：「請張君入座。」
張放揖禮道：「謝班公。」昂然而入，脫去鞋履，踏上潔白的蒲席，扶膝跪坐於矮几後。
這高冠男子正是班況，雖然對這未曾謀面的少年竟能認得自己感到些許驚訝，卻只是微笑點頭，並未發問。
張放入座之後，又向那位「六先生」致禮：「見過達遠先生。」
中年微感訝異：「張君識得某？」
「不曾。」張放微笑道，「但在下對敢於遠涉西域，橫行戈壁大漠之人，最為佩服。」
中年淡然掃了一眼侍立在班沅君身邊的蘋兒，料想是這小婢透露，含笑道：「不敢，在下班行，字達