1942年12月5日，距離新的一年還有27天，同時還有二十天就是第二次世界大戰爆發四年整了。亞歐大陸分界線的烏拉爾山脈以南的古比雪夫斯基高原已經是銀裝素裹、白雪皚皚。從西伯利亞吹來的極地寒風橫掃著這片溝壑縱橫的蠻荒之地，白茫茫的雪地間，一條狹窄彎曲猶如地殼裂縫的溝谷從布祖盧克的後方蜿蜒著爬向雪原的深處，像一條條僵死的蛇伸進了烏拉爾山脈凌亂而巨大的皺褶中，迷濛的雪霧讓一切都掩映在混沌中。山谷再往西一百多公里就是伏爾加河了，便就是歐洲大陸了。
風雪間，一架直升機輕盈地在氣流中盤旋著，機翼上的戰斧軍徽已經被凍結起的一層霜冰給覆蓋了。穿得很暖和的駕駛員有點緊張，他萬分謹慎地駕駛著飛機，生怕會出個閃失，因為飛機里坐得都是東北軍第四集團軍的高級將領。
直升機的引擎轟鳴聲震耳欲茸，這讓飛機里的楚奇明略有點煩躁。軍部的情報讓他的心頭沉甸甸的：美軍巴頓中將的第7裝甲集團軍正在經由蘇軍伏爾加河地區的鐵路網全力撲向膠著在奧倫堡的東北軍的背後，目的不言自明，為了給圍困在包圍圈內的蘇軍撕開一個逃生路口。而美軍一旦參加奧倫堡會戰，那自己的第四集團軍便會首當其衝遭到攻擊。心頭的壓力和肩頭的負擔一起讓楚奇明憂心忡忡，此時直升機的舷窗上已經凍結滿了冰霜，為了能把下面的情況看得更仔細點，楚奇明拉開了艙門。頓時，呼嘯傾瀉而入的寒風立刻穿透了飛機上將領們的軍大衣，像刀子般刺入了眾人的骨頭中。頓時軍官們紛紛打著冷顫縮緊了衣服。
外面是極度的寒冷和極度惡劣的天氣。同楚奇明一起前來的新任第19軍軍長卞少將被凍得臉色發紫、鼻涕橫流。他看了一下掛在艙門邊的溫度計，上面也結滿了厚厚的冰霜，卞少將用皮手套擦了擦後才勉強看清了此時外面的溫度，零下三十九度！軍官們都狠狠地倒抽了一口冷氣，只感到身體都凍僵了，甚至思維也都凍僵了，腦子彷佛都結冰了。
山谷間的風雪呼號聲猶如鬼哭狼嚎，楚奇明的臉上和眉毛上很快結了一層霜，鼻涕也凍成了兩串冰凌掛在他紅通通的鼻頭下，顯得頗為滑稽。他不為所動，使勁睜大眼看著下面。延綿起伏的雪峰像一道道刺刀般刺向天空，巨大的山脈環繞著這個叫古比雪夫斯基的小鎮，鎮子就在山谷中的一片開闊盆地里，所有的建築都基本被夷為了平地，殘骸和廢墟也很快被紛飛的鵝毛大雪給覆蓋了，這當然是前段時間猛烈展開空戰的東北軍和蘇軍航空兵的傑作。除了一群群蠕動著的蘇聯居民在瑟瑟發抖地蜷縮在殘垣斷壁間，這個山村、這片雪谷內已經沒有什麼活物了。但楚奇明知道，這裡的寧靜很快便會被美軍的軍靴和坦克履帶給打破，因為這裡是美軍第七裝甲集團軍出擊奧倫堡的必經之地。從伏爾加河地區通過來的好幾條公路、山路都會在這裡彙集，美軍不得不要從這裡經過。古比雪夫斯基以北是延綿千里的烏拉爾山脈，而以南則是布滿蛛網般河道江流的伏爾加河地區。
「司令……您是不是準備在這裡打、打伏擊戰？」第4軍軍長金嘉豪少將上下兩排牙齒不停高速撞擊著地問道。
楚奇明關上艙門，投有說話。第29軍軍長溫興茂少將臉色發青地道：「這裡的地形看上去很好，但根本不適合打伏擊戰。」他分析道，「這條山谷的兩側山峰過於陡峭，幾乎都是垂直的，大規模的部隊根本無法隱藏，也無法攜帶坦克、火炮等重武器。況且，我們為了堵住蘇軍突圍也已經兵力不足，頂多只能抽出兩三個師旅，來的可是整整一個裝甲集團軍的美軍！還有凍死事件了！」第四集團軍總參謀長荊德文少將深有體會地道；「是啊，溫軍座所言葚是。當初我率著第22旅進軍西藏的時候，那高原氣候……簡直就是噩夢！在低溫之下，士兵們的耳朵、鼻子、手指頭、腳趾頭就像粘上去的一樣會被凍下來！到時候，弟兄們揀得半死且沒有重武器，怎麼伏擊美軍第7裝甲集團軍？」
「地形，其實是很有利的。」楚奇明臉色蒼白地開口道，他這時才緩過勁來，「這裡是峽谷，只要我們在谷口以精兵以逸待勞，就能一夫當關、萬夫莫開，將美軍的坦克部隊堵在山谷田」
「那我們怎麼消滅被堵在山谷里的美軍呢？」卞少將問道，「這麼惡劣的氣候，轟炸機和武裝直升機都很難大規模出動，炮群的精度也會因為風雪而大大降低。即使美軍反覆衝殺和我們打輪番添油戰，那我們堵在谷口的部隊也會慢慢地被撕開的。」
望著軍官們困惑的目光，楚奇明艱難地露出一個自信的笑容：「相信我，我已經想到辦法讓被堵在山谷里的美軍吃個大虧了。還有，喬治·巴頓這個人我也略有所知，他作戰勇猛、指揮果斷、富有進攻精神，他是美軍裝甲部隊的創始入之一，所以十分熱衷發揮裝甲兵的優勢以實施快速機動和遠距離奔襲。諸位，在這種天氣之下，敵我雙方基本都無法起飛戰機，那裝甲部隊的長途奔襲更加要依靠什麼呢？」溫少將回答道：「充足的後勤保障。」，這裡的氣太惡劣了，弟兄們埋伏在這片雪地中，不超過一天一夜就肯定發生大面積的凍傷。
「對。」楚奇明點點頭，他攤開一份軍用地圖繼續道，「美國人一向財大氣粗，他們的後勤保障規模和能力都是無與倫比的，所以他們的部隊也越來越養成了依賴充足後勤保障的弱點。伏擊戰肯定要打，但不是這裡。你們看地圖，美軍要想從古比雪夫斯基突擊正在奧倫堡的我軍側翼，他們的後勤保障基地肯定會設立在古比雪夫斯基後方七十公里的薩馬拉，而薩拉馬位於伏爾加河分支的薩拉馬河的河畔。屆時，只要我軍將美軍纏死在這片山谷內，我軍再出奇兵突襲美軍從薩拉馬到古比雪夫斯基的後勤補給線，那美軍必亂無疑，我軍再趁此發動反擊，一定可以擊垮美軍的攻勢。」
軍官們頓時撥雲見日般，眼裡都露出了信心。卞少將則略猶豫地道：「鈞座啊，現在這種天氣，我們要是派出成建制的部隊突襲美軍的後方交通線，那就必須要在夜間翻越烏拉爾山並渡過薩拉馬河了。現在的氣溫可是將近零下四十度啊……」
楚奇明神情庄肅而認真地道：「這是沒有辦法的事情。戰爭，不可能舒舒服服就能取得勝利的。為了勝利，我們的部隊就必須不怕死、不怕苦。擁有這種精神的軍隊，才是真正的不敗之師。」
楚奇明的老部隊——第四集團軍直屬部隊的第45快速反應旅和抽調出的第1旅、第22旅一起在第四集團軍副司令陳謙少將、總參謀長荊德文少將以及木贊春少將的指揮下執行渡過薩拉馬河並潛伏在從薩拉馬至古比雪夫斯基的雪原內的任務；而卞少將、金少將則與楚奇明一起指揮著第108重裝甲師、第48裝甲旅等部隊在古比雪夫斯基山谷的隘口處構築永久性防禦工事，以阻擋即將滾滾而來的美軍狂潮。為了彌補第四集團軍兵力不足，於上將特地命令調遣了第33軍的第290機械化步兵師和第五裝甲集團軍的第109重裝甲師協助楚奇明部守護布祖盧克以及抵禦美軍的進攻，這無疑緩解了第四集團軍的壓力。
大量的東北軍官兵開始成群結隊地開進被風雪肆虐的峽谷里。古比雪夫斯基鎮內的蘇聯平民們畏懼地看見一輛輛噴塗成雪地迷彩色的東北軍坦克駛入了他們已經化為廢墟的家園，會俄語的東北軍軍官們帶領著士兵們走上前，炊事兵們所提著的大桶內，麵包和熱騰騰熱湯的氣息一起飄向拚命瞪大眼和不停翕動著鼻孔的蘇聯平民。
「我們東北軍不濫殺無辜，請你們放心，我們絕不亂殺平民。」軍官們連比帶劃地對簇擁過來的蘇聯平民們講解道，「馬上這裡要打仗了，你們必須和我們一起撤離。你們過來幫我們工作，我們會發給你們麵包、熱湯、衣物作為報酬的。」
炊事兵們紛紛上前，向饑寒交迫的蘇聯平民分發麵包和熱湯。陷入飢餓死亡邊緣掙扎著的大量蘇聯平民一邊向東北軍鞠躬表示感謝，一邊紛紛狼吞虎咽起來。一天之間，古比雪夫斯基的上萬名蘇聯平民順從地隨著東北軍撤離了山谷，並且幫助東北軍在峽谷的出口構築防禦工事。楚奇明的這個命令，一來是收買當地人，防止他們給美軍帶路或者告密；二來則是讓他們為東北軍工作，這樣無疑會大大加快東北軍防禦工作的進程。陳少將曾滿不在乎地道：「鈞痤，咱們的糧食也很緊張，這些老毛子平民留著幹嘛？一頓機槍全都突突了算了！」
「胡扯！」楚奇明嚴厲地瞪了他一眼，「別忘了我們是踏上異國領土的軍隊，懷柔政策才會讓當地人民支持我們。為了不陷入沒完沒了的游擊戰以及激起反抗，這些都是必須的。」
風雪交加中，第108師、第48旅的兩萬多官兵以及上萬名蘇聯平民一起揮舞著鐵鍬和工兵鎬汗如雨下地工作著。但這裡地表的永久凍土層堅硬如鐵，官兵們掄著工具砸得虎口都發麻了，也死活也敲不下多少泥土來。第48旅旅長李瑞波准將想了個不是辦法的辦法，他命令官兵們和蘇聯平民一起用大鍋和鋼盔燒煮雪水，然後將沸騰的雪水潑在凍土上，融化了泥土後再一層層地