「也給我一根煙吧。」站在被濃密的硝煙余火所籠罩著的一處斷垣土牆上，滿臉憔悴、疲憊不堪的楚奇明破天荒地生平第一次和別人主動索要著香煙。
被楚奇明伸出手的副總司令陳謙少將連忙上下翻著身上襤褸破爛軍裝的每一個口袋，好不容易才摸出了一盒皺巴巴的「工農」，居然還是空的。頓時陳謙手足無措，大為尷尬。楚奇明嘆了一口氣：「算了。」
被總司令失望的表情弄得極其難受的陳謙連忙將嘴上叼著的那根已經抽了半截的「工農」遞了過去。楚奇明也不推辭，接過來直接悶頭猛抽了起來，極少抽煙的他頓時被辛辣的煙氣嗆得連連咳嗽。
此時已是傍晚時分，殘陽如血。東北軍第45旅和第1旅堅守喀土穆已經整整一天一夜了，昏暗的天色下全城一片寧靜。官兵們剛剛打退了英聯邦軍的第十三次進攻，城內城外的各處戰場上屍骸枕藉，每個戰壕溝塹內都屍堆成山、血流成河，成千上萬具還保留著臨死前戰鬥姿勢的雙方士兵死死扭打糾纏在一起。血戰中，英軍擁有的制空權優勢讓東北軍付出了極大的傷亡，大批大批的官兵在英軍轟炸機的狂轟濫炸下灰飛煙滅；數目達到上百輛的雙方被擊毀的坦克、裝甲車以及被東北軍防空部隊擊落的英軍轟炸機殘骸混雜著癱瘓在地熊熊燃燒著，一股股灰濛濛的濃煙遮天蔽日。屢屢遭到重創的英聯邦駐紮在蘇丹的所有正規軍都已經出動了，並從四面八方死死圍困住了整個喀土穆，但是令英軍們毛骨悚然、心驚膽戰的是，這座明明已經被上千顆炸彈和上千發炮彈差不多夷為了平地的城市內，在烈火硝煙中，永遠有殺不盡、死不絕的中國士兵爭前恐後地發動著反衝鋒、反突擊，在一聲聲尖利怪異的漢語口號聲中，中國兵們前赴後繼地用刺刀和炸藥包來迎接英軍的坦克、大炮和轟炸機，其無與倫比的強悍戰鬥力和戰鬥意志令每一個參戰的英軍官兵震撼不己。城內一股股血腥味和一陣陣呻吟聲不斷地傳來。楚奇明看了看部隊此時的景象，眼角又一次閃爍起了淚花，他使勁擦了一下眼眶：「這麼多屢屢出生入死的弟兄卻因為我而葬送在了異國他鄉，我怎麼對得起他們？又怎麼對得起他們的父母親人？」
「司令，您就不要過分自責了，畢竟主要的責任不在於你呀……」軍官們勸慰道。
楚奇明狠狠地抽了一口煙，苦澀地道：「畢竟我也負有不可推卸的責任呀！」他揚起頭看了看第45旅那千瘡百孔的飛虎軍旗，嘆息道：「第1旅、第45旅……其實這兩個番號不僅僅是番號，更加是成千上萬條人命呀！張處長，我們現在還有多少能戰鬥的弟兄？」
「司令，現在兩部加起來能站起來的不到七千五百人，五輛『東北虎』和一架『黑鷹』嚴重受損，以及無法戰鬥，剩下的三輛『東北虎』和三架『黑鷹』也已經耗盡了所有的炮彈和燃油。義大利軍第四十五師已經有超過一半的士兵溜出城向英軍投降了。」張中校的回答讓現場的氣氛更加壓抑沉悶起來。
「報告！」一名通訊軍官急匆匆地奔來，「英軍派來了勸降使者。」
楚奇明苦笑一聲：「帶過來吧。」
一名軍裝筆挺、金髮碧哏的英國少校軍官風度翩翩地在兩名第45旅憲兵的「貼身護衛」下被帶了過來。走近這些衣衫破爛、蓬頭垢面宛如一群乞丐的中國軍官們的面前，少校優雅地行了個軍禮：「楚將軍，您好！我是大英帝國陸軍第69師的少校參謀，戴維森·喬森·查理。首，我代表弗萊貝格上將向您和您的軍隊表示誠摯的敬意，因為您和您的軍隊打得非常頑強，你們的表現非常出色，已經完全無愧於你們軍人的榮譽了！弗萊貝格將軍說，貴軍是一支戰鬥力勝過德軍的部隊。但是楚將軍，您要看清楚目前的戰況和形勢，您的部隊現在已經陷入了我軍的重重包圍，你們彈盡糧絕並且沒有援兵，繼續抵抗下去除了徒勞地增加死亡之外已經沒有任何意義了，為了您部下士兵們的生命和他們的家人，弗萊貝格將軍請您率領部隊放下武器投降。弗萊貝格將軍說，他以大英帝國軍人的榮譽和大不列顛的貴族騎士精神保證，你們會受到人道主義的優厚待遇，你們的生命、尊嚴以及私人財產都會受到大英帝國的保護，戰爭結束後，你們會被安全地送回中國。請您多多考慮，您只有三十分鐘。如果您最終選擇拒絕的話，弗萊貝格將軍將不得不下令發動力量空前的總進攻，屆時會有一百架飛機和一百五十輛坦克參加這場最後的戰鬥。」
「戴維森少校，請替我謝謝弗萊貝格將軍的好意。我請求他在我陣亡之後以人道主義精神對待我軍受傷被俘的官兵。你可以回去了。」楚奇明的目光有點飄零。
戴維森·查理聳了聳肩，表示對這位中國將軍頑固態度的無法理解，隨後再在兩名憲兵的「貼身護衛」下離開了喀土穆。
聽完了勸降彙報，坐在一輛「多爾切斯特-AEC」型裝甲指揮車內的英軍總司令鮑爾·弗萊貝格忍不住感嘆了一聲：「真是一支由鋼鐵鑄造的軍隊！可怕的東方軍隊！難怪拿破崙曾經說過，『中國是一頭沉睡的雄獅，一旦醒過來，全世界都要為之顫抖！』而如今，它已經漸漸地蘇醒了……同樣頑強的作戰意志，同樣精良的武器，同樣優秀的戰術，但是他們還比我們的老對手德國軍隊多一樣東西，那就是視死如歸、死不投降的決死精神。喀土穆，真是一座地獄之城！」他嗟嘆了一下，下達了命令：「三十分鐘後，發動全面進攻！徹底殲滅這股可怕的敵人！」
總參謀長道曼·史密斯少將不安地提醒道：「將軍，據可靠消息，中國軍隊後援部隊的第108輕裝甲師以及第8、第11沙漠野戰旅這三支精銳部隊正在全速趕來，按照他們的行軍速度，頂多再過四個小時他們就會出現在了我們的背後！我們的時間也很急迫呀！可您怎麼還浪費半個小時的寶貴時間給中國軍隊苟延殘喘呢？我建議，立刻發動全面進攻！」
弗萊貝格上將微微地搖了搖頭：「三個半小時，足以讓我們殲滅這支已經窮途末路的軍隊了！他們已經死傷殆盡，並且沒有子彈、沒有炮彈、沒有燃油，只能用殘缺不全的刺刀來對抗我們的坦克、大炮、轟炸機，此時此刻，他們還能有多少戰鬥力？更何況，我已經答應給了他們三十分鐘的考慮時間，身為大英帝國軍隊的我們又怎麼能出爾反爾呢？」
喀土穆城內，臉色蒼白的義大利軍卡瓦萊羅·巴多里奧中將等十多名義大利軍官們火急火燎地跑到楚奇明等中國軍官們的面前，巴多里奧用力咽了口吐沫，他和所有的中國官兵、義大利官兵（沒有逃跑的）一樣，已經斷水半天了。巴多里奧有點膽怯地道：「楚中將閣下！」
「哦，巴多里奧將軍，您有什麼事情嗎？」楚奇明也因為乾渴而嘴唇乾裂、雙目紅腫，聽完參謀龐少校的翻譯後，他微微奇怪地問道。
「聽說……英國人派來了勸降使者？」
「嗯。」
「您接受了嗎？」
「我拒絕了。英國人大概還有……二十二分鐘便發動全面進攻。」楚奇明看了一下手錶。
「什麼？」所有的義大利軍官猶如一屁股坐在了火爐上般紛紛跳了起來。巴多里奧瞪著滾圓的藍眼睛，幾乎難以置信地問道：「天哪！我真不敢相信！您、您怎麼會拒絕了呢？」
楚奇明倒反被搞得一頭霧水，他納悶地地看著巴多里奧：「我為什麼要接受呢？」
「我的上帝啊！」巴多里奧幾乎是哭喪著臉，「楚中將閣下，您難道還不明白我們的處境嗎？我們現在身陷重圍！四面八方以及頭頂上全是英國佬！我們已經彈盡糧絕！我們的援兵也根本無法及時趕到！他們只能過來給我們收屍！我們已經沒有可以飲用的淡水了！也沒有用來救治傷兵的藥品了！我們僅剩下的十幾輛坦克也沒有燃油可供開動！我們的火炮已經打光了所有的炮彈！每個士兵的槍膛裡面也都沒有子彈了！手榴彈和炸藥包也快用完了！我們什麼都沒有了！只剩下這條命了！而英國人……他們的人數是我們的三四倍！他們擁有坦克！大炮！轟炸機！我們如果不投降，那就死路一條了呀！我們會被炮彈和炸彈給撕成碎片的！」
「巴多里奧將軍……」楚奇明神情如水，靜靜地看著他，「您多慮了。您和您的部下是我的盟軍，不是我的部下，所以您完全可以帶著您的部下出城投降，我的憲兵是不會把槍口對準你們的，當然了，他們的槍膛里也已經沒有子彈了。」
「那……那你們呢？我們的中國盟友，你們為什麼不投降？」巴多里奧和所有的義大利軍官們頓時又驚又喜，但又紛紛迷惑不解。
楚奇明笑了起來，所有的中國軍官們都笑了起來。這是卡瓦萊羅·巴多里奧中將等義大利軍官們第一次看到楚奇明露出了笑容，但這個飽含著決然和悲壯的笑容並不是嘲笑他們的。楚奇明轉過身：「張處長！」
「到！」NNE作戰處處長張嘉睿中校立刻小跑著奔過來。
「張中校，請你把《中國東北軍作戰守則》倒數第六段背給我們的義大利盟友聽一下。」
「