瓦西里·科爾托羅大校今天心情非常不錯，因此看什麼都覺得挺順眼的。早晨起床後他忍不住再次站在寢室里的那面一人高的鏡子前一遍又一遍地欣賞著自己身上這套剛剛換上的蘇聯紅軍大校軍服，不禁感慨這種前程似錦的現實所帶來的預約心情真是好極了。由於他長期遠離家鄉駐守在中國新疆並幫助中國新疆政府屢次剿滅叛軍維護當地治安，從而保證了蘇聯遠東大後方的穩定，為祖國做出了傑出的貢獻；因此蘇聯內政部鑒於其「赫赫戰功」而將瓦西里·科爾托羅上校在前幾天晉陞為了大校。
其實說句心裡話，科爾托羅並不覺得自己遠離那處於千里之外的高加索的家鄉是多麼「委屈」的事情。要知道，自己一個小小的校級軍官在蘇聯境內可是什麼也不算，而在這中國新疆，科爾托羅終於嘗到了處於權力頂峰是什麼滋味了。此時真正統治中國新疆的盛世才將軍可謂是中國的「新疆王」，人稱新疆的「土皇帝」，但他這個土皇帝的權力則是萬分依賴著科爾托羅手中的四個蘇軍兵團的，深知這一點的盛世才因而對科爾托羅可謂言聽計從、萬般恭順，那科爾托羅簡直就是新疆的「太上皇」了；而且新疆境內那些大大小小的中國當地軍政頭頭不時「孝敬」自己的一筆筆豐厚財物也足夠讓科爾托羅撈的盆滿缽翻。更可狂還有重要的一點是：此時「偉大的無產階級領袖和蘇聯最高領導人」斯大林正在蘇聯境內發動著一波又一波血腥的「大清洗」運動。科爾托羅雖然身在他國，但是消息還是很靈通的，他眼睜睜看著自己以前的一大批上司、同僚、戰友都紛紛因為各種莫須有的罪名而落馬，然後掉進一個個早為他們準備好的萬劫不復的深淵裡。關押、嚴刑、槍斃、流放、苦役，一想到這些悲慘下場，科爾托羅只覺得毛骨悚然。呆在新疆，既可以大發橫財又可以躲避國內的「大清洗」並且還能加官進爵，科爾托羅大校發現自己都有點捨不得離開這塊寶地了。這不，昨天中國西北軍的孫連仲將軍和中國東北軍的于學忠將軍兩人還特地向他發出了邀請函，邀請瓦西里·科爾托羅大校和駐守星星峽的所有蘇軍校級軍官一起前往甘肅馬鬃山觀摩中國西北軍第26整編集團軍和中國東北軍第101裝甲師的聯合作戰演習。孫中將和於上將兩人不但在言辭上給足了科爾托羅這個大校的面子，而且同邀請函一起送來的還有一份價值不菲的厚禮。為了「蘇聯和中國萬古流長的友誼」，科爾托羅大校又怎麼能不去呢？更何況，莫斯科有關部門也已經來了密電，讓他趁這個機會暗暗評估一下中國的東北軍和西北軍的戰鬥力情況。
「報告大校同志，軍官們都準備好了，請您下令。」政委達揚·庫洛奇金上校輕輕敲門後走進來。
「好的，準備出發吧。」瓦西里·科爾托羅扣上最後一顆擦的亮晶晶的紐扣後一揮手道，身上筆挺的軍服更加讓他整個人都神采飛揚。
馬鬃山，最高峰海拔2583米，坐落於甘肅省最西北處，東西兩面儘是荒無人煙的戈壁沙漠，西北兩面則是起伏不平的高原山地。山腳下的馬鬃山縣本來是個毫不起眼的小型城鎮，但今天卻是熱鬧非凡。烈日下的鎮子周邊荒野上一夜之間整整齊齊出現了數千頂的軍用野營帳篷，西北軍第26集團軍主力的第27整編步兵師以及乘坐軍列分批陸續抵達這裡的東北軍第101裝甲師共的三萬餘官兵在此排兵列陣展開大規模軍事演習。現場青天白日滿地紅國旗獵獵招展，人聲鼎沸、殺聲震天、戰意喧囂；各種車輛、坦克、裝甲車、自行火炮川流不息、縱橫賓士、塵土飛揚。這一幕幕波瀾壯闊、氣吞山河的場面直讓總指揮帳篷大營內的東北軍和西北軍高級將領們觀看的意氣風發、豪情萬丈，尤其是一些熱血沸騰的少壯派中級青年軍官，更加紛紛揮斥方遒指點江山起來，一副萬里江山盡在胸中的風采。
「想當年，這西北塞外之地就是曾首先一統華夏的大秦帝國之發源地，我們今天也算是把秦帝國的虎狼之師重現於世了！」
「哼！要是我們中國軍隊盡為眼前這些虎賁雄獅，又何愁日寇不滅！又哪來的百年國恥！」
正當軍官們激情昂揚談笑風生之時，數名軍官奔入答應：「報告！蘇軍代表來了！」
位列首席的于學忠和孫連仲兩人心照不宣地相視一笑，于學忠朗聲道：「快請！」
十幾輛塗著紅色五角星和鐮刀鎚子標誌的軍用汽車載著蘇軍軍官代表們長驅直入駛到演習指揮部門口才停下來。蘇軍軍官和隨行衛兵們紛紛跳下車，總共大約有四十多人，軍官的軍銜全部是少校以上。瓦西里·科爾托羅大校笑容滿面地走上來，敬禮：「於將軍、孫將軍！久仰二位將軍的大名！」
「科爾托羅大校先生，快請進！」于學忠和孫連仲立刻回禮，兩人通過翻譯熱情洋溢道。這時，于學忠突然發現科爾托羅身邊還站著一個身穿中山裝的中國人，便奇怪地問道：「這位是……」
「哦，於將軍，鄙人是新疆伊犁區行政長官宮振翰，奉盛主席命令特地攜帶十五卡車的和田玉棗、吐魯番哈密瓜和葡萄乾、紙皮核桃以及五卡車的牛羊肉等新疆特產犒勞貴部二軍。貴軍將士在華東、西南前線抗擊日寇浴血奮戰，此等可歌可泣之壯舉和愛國精神，盛主席以及我等新疆人士都極為敬佩和尊崇呀，這點小小心意還望於將軍和孫將軍笑納。」養得白白胖胖、細皮嫩肉的宮振翰點頭哈腰，臉上堆滿了笑容。
孫連仲呵呵笑起來道：「真是有勞盛主席和宮先生了。宮先生也快裡面請。」
「謝謝、謝謝。」宮振翰忙不迭道。
等眾東北軍、西北軍、蘇軍將領軍官們和新疆盛世才政府的官方代表人員都在主席上逐一就座後，衛兵們給每個人都發放了一個高倍望遠鏡。于學忠上前對著話筒命令道：「演習開始！」
「嗖！」三枚赤紅色的信號彈騰空而起，剎那間馬鬃山腳下的荒原上風雷滾動、煙塵蔽日，「殺！」集結待命的各部東北軍和西北軍官兵們一起發出震天的怒吼喊殺聲。後方的東北軍炮群一起發出震天撼地的巨大轟鳴，一排排破空而去的炮彈先給「敵人」以地毯式的毀滅性打擊；遮天蔽日的飛揚塵土中，一輛輛威風凜凜殺氣騰騰的「東北虎」主戰坦克宛如一道道鋼鐵城牆般風馳電掣直向前方橫掃而去，五十五噸重的裝甲戰獸直碾壓的地面轟隆隆顫抖不已，氣勢磅礴、勢不可擋；「轟！轟！轟！」進入預定射擊點的東北虎坦克群發出一陣陣貫穿長空的嘶吼咆哮，88mm滑膛坦克炮的炮口迸發出一道道刺眼的火光，霹靂般的爆炸聲中，上千米外的一座座「藏匿敵軍」的目標在衝天火球中被轟為平地，同時「東北虎」坦克上的37mm副炮和12.7mm高平雙用機槍也狂暴無比地兇猛掃射起來，前進途中，一條條火龍也從「東北虎」的噴火槍中競相飛嘯而出將一個個目標燒成焦炭；緊接著「東北虎」之後的是一輛輛體型輕盈、動作矯健的「1號」輕型坦克、「2號」中型坦克以及輔助「東北虎」進行突擊的100mm坦克殲擊車，荒原上，一道道滾滾鋼鐵洪流橫掃千軍如卷席；「殺……」如雷的殺聲中，已換裝成夏季野戰服（即短袖迷彩襯衫搭配迷彩短褲和齊膝長筒毛襪以及新配發的厚橡膠底帆布軍鞋）的第101裝甲師步兵團的驍勇士兵們龍精虎猛地怒吼著從六輪步兵戰車和重型運兵卡車上一批批躍下，訓練有素地迅速以坦克為掩護向前推進並乾淨利索毫不留情地掃滅「殘敵」。此起彼伏的爆炸火球、騰空而起的硝煙、坦克戰車的咆哮轟鳴、士兵衝鋒的震天殺聲、輕重機槍和突擊步槍以及迫擊炮的掃擊發射聲一起組成了這幕聲勢浩大的戰爭進行曲。
火力兇猛、裝備精良的東北軍摧朽拉枯的戰法固然讓在場各方面觀摩代表都看的嘆為觀止，但西北軍第27整編師官兵們的表現也同樣令人嘖嘖稱讚不已。此時雖然有東北軍在背後的大力援助，但是一向條件艱苦的西北軍總體上在總武器方面還是十分匱乏的，所以西北軍各部都特別重視單兵近身戰的訓練。演習中，只見依託於東北軍強大火力下沖入「城市街道」中進行巷戰的西北軍士兵紛紛兇悍勇猛地揮舞起大砍刀，肉搏戰中寒鋒如電、火星四濺，刀鋒撞擊的鏗鏘有聲，一把把大砍刀在西北軍士兵們的手中被運用的得心應手，行雲流水般殺出一片潑水不漏的刀光刃影。這種近戰優勢，則是使用AK突擊步槍的刺刀進行近身格鬥的東北軍所比不上的了。此時東北軍在作戰中已經越來越依賴於後方重炮火力和空中飛機的支援，在單兵格鬥以及士兵堅忍耐戰的頑強精神上見見比不上西北軍。總體來說，兩軍各有長短優勢。
這場東北軍西北軍聯合作戰的軍事演習在觀禮台上中蘇兩國軍政代表們交相稱讚的友好氣氛中一直進行到夜幕降臨。天黑後，總指揮部的警衛士兵們在營地和演習場上點燃起上百處熊熊篝火做飯，盛世才送來的牛羊肉大塊大塊地被炊事兵們架上火堆燒烤起來，頓時肉香飯香四溢；演習完畢的東北軍和西北軍士兵們興高采烈地三五成群圍坐在一起休息，一邊吃著新疆的哈密瓜和葡萄乾一邊互相熱情友好地嘮嗑起家常來；而隨